Kloster San Nicolò l’Arena: Barocke Kreuzgänge und die Geschichte des Ätna in Catania

Sobald man das Tor des Klosters San Nicolò l’Arena durchschreitet, hat man das Gefühl, in eine andere Welt einzutreten. Die Weite des Komplexes raubt einem den Atem: Kreuzgänge, die sich bis zum Horizont erstrecken, majestätische Treppenaufgänge, eine alles umhüllende Stille. Es ist nicht nur ein Denkmal, es ist ein Erlebnis. Man fühlt sich klein angesichts dieser barocken Architektur, die das Zentrum von Catania dominiert, und doch gleichzeitig geschützt durch ihre Erhabenheit. Was mich sofort beeindruckt hat? Dieser Kontrast zwischen der chaotischen Lebendigkeit der Stadt draußen und der absoluten Ruhe hier drinnen. Es scheint fast, als wäre die Zeit stehen geblieben.

Die Geschichte dieses Ortes ist eng mit dem Ätna und der Beharrlichkeit der Benediktinermönche verbunden. Gegründet im Jahr 1500, wurde es zweimal von Lavaströmen zerstört – 1669 und dann durch das Erdbeben von 1693 – aber jedes Mal größer und schöner wiederaufgebaut. Die Mönche gaben niemals auf. Im 18. Jahrhundert wurde es zu einem der bedeutendsten kulturellen Zentren Siziliens, mit einer umfangreichen Bibliothek und äußerst aktiven Skriptorien. Dann kam die Einigung Italiens und die Auflösung der religiösen Orden. Heute beherbergt es einen Teil der Universität Catania, doch die sakrale Atmosphäre bleibt erhalten.

• 1558: Gründung des ersten Klosters
• 1669: Zerstörung durch den Ausbruch des Ätna
• 1693: Vollständige Zerstörung durch das Erdbeben
• 1703-1866: Wiederaufbau im sizilianischen Barockstil und Blütezeit
• Heute: Universitäts- und Museumsstandort

Du musst dich unbedingt in den Kreuzgängen verlieren. Nicht nur einen, sondern mehrere, jeder mit einer eigenen Persönlichkeit. Der Kreuzgang von Levante ist mein Favorit: Jahrhundertealte Bäume, ein zentraler Brunnen und dieses Gefühl von Frieden, das dich vergessen lässt, dass du in der Stadt bist. Dann gibt es den Kreuzgang von Ponente, strenger, mit seinen Bögen aus weißem Stein. Aber die wahre Überraschung? Der Dachgarten, eine grüne Oase zwischen Himmel und Geschichte, in der die Mönche Heilpflanzen anbauten. Noch heute duftet es nach Zitrusfrüchten und aromatischen Kräutern. Beim Spazierengehen wirst du überall die Spuren des Ätna bemerken: Lavasteine, die in die Mauern eingefügt sind, wie eine ständige Erinnerung an die Kraft der Natur.

Die Ehrentreppe ist eines dieser Dinge, die man auf Fotos sieht, die aber live wirklich berühren. Mehrfarbige Marmore, vergoldete Stuckarbeiten, eine Treppe, die scheinbar in den Himmel führt. Doch das Schöne an diesem Kloster sind die Details, die man beim gemütlichen Rundgang entdeckt: die majolikabedeckten Böden aus dem 18. Jahrhundert, die barocken Maskaronen, die einen aus den Ecken beobachten, die schmiedeeisernen Gitter der alten Zellen. In der angrenzenden Kirche San Nicolò befindet sich eine monumentale Orgel, die selbst ein Meisterwerk ist. Ich setze mich gerne auf eine der Holzbänke und beobachte das Licht, das durch die hohen Fenster fällt und Schattenspiele an den Wänden erzeugt. Es scheint, als hätte jeder Stein eine Geschichte zu erzählen.

Drei konkrete Gründe? Erstens: Es ist ein vollständiges Eintauchen in den sizilianischen Barock ohne die Menschenmassen anderer katanesischer Monumente. Sie können es in Ruhe genießen. Zweitens: Der Blick auf die Dächer von Catania von der oberen Terrasse ist unbezahlbar – Sie sehen den Dom, den Ätna im Hintergrund, das Meer in der Ferne. Drittens: Hier verstehen Sie wirklich die Beziehung zwischen Catania und seinem Vulkan. Die Architektur selbst ist eine Antwort auf die zerstörerische Kraft des Ätna, ein Beweis für Widerstandsfähigkeit, die im DNA der Katanesen liegt. Und dann, sagen wir es: Es ist kostenlos (oder fast), was für ein solches Juwel selten ist.

Ich war an einem lauen Herbstmorgen dort und werde es immer in Erinnerung behalten. Das Licht am frühen Nachmittag ist magisch: Es fällt durch die großen Fenster und erhellt die Kreuzgänge mit einer goldenen Wärme, die jedes barocke Detail hervorhebt. Im Sommer hingegen solltest du die heißesten Stunden wählen: Draußen ist es glühend heiß, aber im Inneren des Klosters herrscht dank der dicken Lavasteinmauern eine natürliche Kühle. Im Frühling, wenn die Bäume in den Kreuzgängen blühen, ist die Atmosphäre besonders stimmungsvoll. Vermeide Tage mit starkem Regen: Einige Höfe sind nicht überdacht, und du würdest einen Teil des Erlebnisses verpassen.

Vom Kloster aus sind es nur wenige Schritte bis zum Piazza Dante, direkt gegenüber. Hier befindet sich der Porta Garibaldi, ein Triumphbogen aus weißem Stein und schwarzer Lava, der ein weiteres Symbol der Wiedergeburt Catinias nach dem Erdbeben ist. Ganz in der Nähe, im Herzen des Fischmarkts Pescheria, findest du die Fontana dell’Amenano, wo das Wasser des unterirdischen Flusses zwischen Ständen mit frischem Fisch sprudelt – typisch catanische Kontraste. Wenn dir die klösterliche Atmosphäre gefallen hat, findest du nur wenige Blocks entfernt das Benediktinerinnenkloster mit seinem Sprechzimmer hinter geheimnisvollen Gittern.