Palacio Ducal de Mantua: la residencia de los Gonzaga entre arte y poder

Si te encuentras en Mantua, el Palacio Ducal es una parada obligada, y no solo porque es el corazón de la ciudad. Entrar aquí significa perderse en un laberinto de 500 habitaciones, 7 jardines y 8 patios que parecen no tener fin. Es la residencia de los Gonzaga, una familia que durante siglos transformó este complejo en una de las cortes más suntuosas de Europa. La primera vez que entré, quedé desconcertado: no es un museo cualquiera, sino una ciudad dentro de la ciudad, con rincones ocultos y vistas que te dejan sin aliento. Pasear por las salas es como hojear un libro de historia del arte, pero sin el aburrimiento de un manual. Cada habitación tiene su propia personalidad, desde la Cámara de los Esposos hasta los tapices de Rafael, pasando por jardines colgantes que parecen suspendidos en el tiempo.

El Palacio Ducal es una obra en progreso que duró siglos. Las primeras construcciones se remontan al siglo XIII con los Bonacolsi, pero fue en 1328, con el ascenso de los Gonzaga, cuando comenzó la verdadera expansión. En 1459 la Dieta de Mantua se celebró en el Salón de la Armería, y pocos años después, entre 1465 y 1474, Andrea Mantegna pintó al fresco la Camera degli Sposi (Cámara de los Esposos), obra maestra renacentista. En 1556 el duque Guillermo encargó a Giovan Battista Bertani unificar los edificios, y en 1887 el complejo abrió al público como museo. Desde 2008 es Patrimonio de la Humanidad (UNESCO) junto con Sabbioneta. Una larga historia, hecha de poder, arte y un poco de declive: durante la dominación austriaca fue adaptado a cuartel y prisión (aquí fueron encerrados los mártires de Belfiore).

• Siglo XIII: construcción del Palacio del Capitán y la Magna Domus
• 1328: ascenso de los Gonzaga
• 1465-1474: Mantegna pinta la Cámara de los Esposos
• 1556: Bertani unifica el complejo
• 1887: apertura al público
• 2008: UNESCO

La Cámara de los Esposos (o Camera Picta) es la razón principal por la que muchos visitantes llegan hasta aquí. Se encuentra en el Castillo de San Jorge, una fortaleza medieval que forma parte del complejo. Mantegna trabajó en ella durante casi diez años, y el resultado es una obra maestra de ilusionismo perspectivo. Las paredes narran la familia Gonzaga: Ludovico III recibiendo una carta, la corte reunida, y sobre todo el famoso óculo en el techo, donde ángeles y putti se asoman a un cielo pintado. Es uno de los primeros ejemplos de perspectiva aérea en el arte. Al entrar, parece casi que la sala se abre hacia arriba. La emoción es intensa, también porque la sala es pequeña y los frescos te envuelven por todos lados. Conviene reservar, ya que el acceso es limitado (30 personas cada 10 minutos).

El Palacio Ducal no es solo la Cámara de los Esposos. Moverse entre sus alas es una aventura: desde el Patio de la Caballeriza hasta el Jardín Colgante, una terraza a 12 metros de altura con una cafetería del siglo XVIII. El Jardín de los Simples es un rincón perfumado de hierbas medicinales, mientras que la Galería de la Exposición es un corredor de 64 metros de largo donde en otro tiempo se exponían las piezas más preciosas de la colección Gonzaga. No se pierdan los tapices de Rafael (en la Sala de los Tapices), tejidos en Flandes según sus cartones, y la Sala del Zodiaco con el techo pintado al fresco por Lorenzo Costa el Joven. Y luego está el Apartamento de Isabel de Este, con el estudio y la gruta, un rincón íntimo de la marquesa más famosa del Renacimiento. Cada sala tiene algo único: no tengan prisa.

Tres razones para no perdértelo:
1. La Cámara de los Esposos: es una de las obras maestras del Renacimiento. Mantegna revolucionó la perspectiva, y verla en vivo es una experiencia única.
2. Las dimensiones: con más de 35.000 m², es uno de los palacios más grandes de Italia. Cada sala, cada patio cuenta una historia diferente, desde los fastos medievales hasta las huellas del dominio austriaco.
3. El ambiente: a pesar de la afluencia de visitantes, el palacio conserva un aire de antiguo esplendor. Pasear por las salas vacías, imaginando la vida cortesana, es un salto al pasado.

¿El mejor momento? Antes de la apertura, hacia las 8:15, o al atardecer, cuando la luz baja ilumina los frescos de manera mágica. Los lunes está cerrado, así que planifica la visita de martes a domingo. Evita los fines de semana si puedes, porque la multitud puede ser molesta. En primavera u otoño el clima es ideal también para disfrutar de los jardines. En verano, en cambio, el fresco de las salas es un alivio, pero los patios pueden ser soleados. Si tienes un par de horas, concéntrate en el castillo y la Cámara; si tienes medio día, explora también la Corte Nueva y la Galería.

A pocos pasos del Palacio Ducal, no te pierdas el Palacio Te, la otra residencia gonzaguesca diseñada por Giulio Romano. Está a aproximadamente 1 km, un agradable paseo. Allí encontrarás la famosa Sala de los Gigantes, un fresco que te hace sentir aplastado por una arquitectura ilusoria. Otra parada es la Basílica de San Andrés, con la tumba de Mantegna y obras del Correggio. Si tienes tiempo, el Museo del Palacio San Sebastián alberga los Triunfos de César de Mantegna.