Santuario de Fontecolombo: el Sinaí franciscano en Rieti

Inmerso en un bosque de encinas centenarias, el Santuario de Fontecolombo es una de las etapas más intensas del Camino de Francisco en el Valle Santo. Aquí, en una colina a 549 metros, se respira una atmósfera fuera del tiempo. El nombre mismo, “Fontecolombo”, tiene un origen poético: Francisco vio un manantial donde se abrevan palomas blancas y lo llamó “Fons colombarum”. El santuario es apodado el Sinaí franciscano: en esta gruta el santo escribió la Regla definitiva de la Orden. Al entrar en la Sacra Gruta, el silencio es casi sagrado. Es un lugar que habla por sí solo, entre roca, madera y fe. No hace falta ser creyente para quedar impresionado por la fuerza del lugar.

La historia de Fontecolombo está ligada a dos eventos fundamentales en la vida de Francisco. Entre 1222 y 1223, el santo se retiró aquí para 40 días de ayuno y oración, escribiendo en la gruta del Sacro Speco la Regla bulada, aprobada por el papa Honorio III el 29 de noviembre de 1223. A finales de 1225, Francisco regresó para someterse a la cauterización del nervio óptico: un hierro candente en el ojo que, según la tradición, soportó sin dolor invocando “hermano fuego”. El complejo fue confiado a los frailes menores reformados en 1519. La iglesia actual fue consagrada el 19 de julio de 1450 por el cardenal Nicolás de Cusa.

El corazón del santuario es el Sacro Espejo, una grieta en la roca donde Francisco se retiraba. Aquí, según la tradición, el santo dictó la Regla a fray León, mientras una luz divina confirmaba las palabras. Hoy la entrada está protegida por el oratorio de San Miguel, con una sencilla cruz de madera que recuerda el lugar. La fisura en la roca es sugerente: parece que se abrió en el momento de la muerte de Cristo. Subiendo, se encuentra la capilla de la Beata Virgen (o de la Magdalena) con frescos de los siglos XIII-XIV y un enigmático dibujo del Tau en rojo, quizás trazado por el mismo Francisco. Un rincón íntimo, donde historia y espiritualidad se funden.

Continuando el recorrido devocional, se llega al eremitorio de San Francisco, la celda donde el santo sufrió la operación de los ojos. Un episodio crudo: el médico calentó un hierro y lo aplicó desde la ceja hasta el párpado. Francisco, invocando “hermano fuego”, no sintió dolor. Hoy el espacio está desnudo, pero una vidriera en la iglesia recuerda la escena. Poco más allá, una escalinata conduce a la Fuente de las palomas, el manantial que dio nombre al lugar. A lo largo del sendero, catorce edículos del Vía Crucis en mayólica de 1745 acompañan al peregrino. El bosque mismo es sagrado, y un cancel en la entrada reza: “Quítate las sandalias, porque santa es la tierra”.

Fontecolombo no es un santuario cualquiera. Aquí tienes tres razones para no perdértelo:
1. Un lugar único en la historia franciscana: aquí nació la Regla que todavía hoy siguen miles de frailes. Es el “Sinaí” de Francisco, un lugar que cambió el curso de la Iglesia.
2. El bosque de encinas centenarias: caminar entre estos árboles centenarios es una experiencia casi mística. El silencio solo roto por el viento y los pájaros. Ideal para desconectar del caos.
3. Parte del Camino de Francisco: incluido en la ruta del Valle Santo, junto a Greccio, Foresta y Poggio Bustone. Un itinerario que une naturaleza, arte y espiritualidad.

¿El mejor momento? Al amanecer o al atardecer, cuando el bosque se tiñe de oro y las sombras se alargan. La luz rasante ilumina la roca del Sacro Speco y lo vuelve todo más íntimo. En otoño, además, el follaje adquiere tonalidades cálidas y el aire es fresco. Pero también en primavera, cuando las flores silvestres salpican el sotobosque, es un espectáculo. Eviten el pleno invierno si no son amantes del frío, pero la nieve lo hace aún más sugerente. En cualquier caso, el santuario está abierto todo el año: la tranquilidad está garantizada casi siempre, salvo alguna peregrinación.

Fontecolombo es solo uno de los cuatro santuarios franciscanos del Valle Santo. A pocos kilómetros, no os perdáis Greccio, donde Francisco realizó el primer belén viviente. El santuario está encaramado en un peñasco y ofrece una vista impresionante. Poco más lejos, Santa María de la Foresta está inmersa en un bosque de robles, mientras que Poggio Bustone recuerda el perdón de Francisco. Si tenéis tiempo, visitad también el centro de Rieti, con su casco histórico medieval y la catedral de Santa María. Una excelente base para explorar todo el Valle Santo.