Musée de Santa Giulia : voyage dans l’histoire de Brescia

Entrer au Museo di Santa Giulia, c’est comme ouvrir un livre d’histoire en 3D. Ce n’est pas un musée comme les autres : ici, vous marchez sur des mosaïques romaines, vous vous perdez dans des cloîtres médiévaux et croisez le regard de reines lombardes. Le tout sur 14 000 m² d’un monastère qui semble avoir été construit exprès pour vous raconter Brescia. La première chose qui frappe est la stratification : sous vos pieds se trouvent des domus romaines, au-dessus s’élèvent des clochers lombards. Et entre les deux, des œuvres d’art qui vous laissent bouche bée, comme la Croix de Désiré avec ses 212 gemmes. Préparez-vous à un voyage qui part de la préhistoire et va jusqu’au XVIIIe siècle, mais qui semble ne durer qu’un seul, intense souffle.

Le musée est installé dans le monastère de San Salvatore-Santa Giulia, fondé en 753 apr. J.-C. par le dernier roi lombard Didier et sa femme Ansa. Ils voulaient un symbole de pouvoir, et ils l’ont obtenu : la basilique San Salvatore est l’un des meilleurs exemples d’architecture religieuse lombarde. Après la chute du royaume, le monastère continua de croître, jusqu’à la suppression napoléonienne en 1798. Ensuite, des fouilles et des restaurations l’ont transformé en le musée que nous voyons aujourd’hui, ouvert depuis 1999. Depuis 2011, il fait partie du patrimoine UNESCO « Les Lombards en Italie ». Voici les moments clés :

• 753 apr. J.-C. – Fondation du monastère par Didier et Ansa.
• VIIIe-IXe siècles – Agrandissements et trésor (Croix de Didier).
• 1798 – Suppression napoléonienne, le complexe devient une caserne.
• 1998-1999 – Ouverture du Musée de la Ville après restaurations.
• 2011 – Inscription UNESCO.

Une des choses les plus fascinantes du musée est de découvrir ce qu’il y avait avant le monastère. Sous les cloîtres et les églises, les fouilles ont mis au jour deux domus romaines entières : la Domus de Dionysos et la Domus des Fontaines, habitées du Ier au IVe siècle après J.-C. Vous vous promenez sur des passerelles suspendues, et en dessous vous voyez des mosaïques incroyablement bien conservées, des fresques colorées, et même le système de chauffage. La Domus des Fontaines possède un jardin reconstitué (le Viridarium) avec des arbres fruitiers et des haies. C’est comme faire un saut en arrière de 2000 ans, mais avec le confort d’un musée moderne.

S’il y a une œuvre qui mérite à elle seule la visite, c’est la Croix de Desiderio. Conservée à l’étage supérieur de Santa Maria in Solario, il s’agit d’une croix processionnelle en bois et or, réalisée au IXe siècle. Elle est incrustée de 212 gemmes, camées et pâtes de verre. La lumière qui filtre par la fenêtre la fait briller comme un coucher de soleil. À côté, la Lipsanothèque : un petit coffret d’ivoire du IVe siècle, finement sculpté. Les nonnes gardaient ici leur trésor le plus précieux. Aujourd’hui, nous pouvons l’admirer à quelques centimètres de distance, et en rester sans voix.

Premièrement : c’est un musée qui renferme des millénaires en un seul lieu – parfait pour ceux qui veulent comprendre Brescia en quelques heures. Deuxièmement : il fait partie du site UNESCO, et le billet combiné avec le Parc Archéologique (Capitolium) vous offre une immersion totale dans l’histoire. Troisièmement : il n’est jamais aussi fréquenté que d’autres musées italiens, donc vous pouvez profiter des œuvres dans un calme relatif, même le week-end.

Le musée est fermé le lundi (sauf jours fériés), donc prévoyez du mardi au dimanche. Le meilleur moment ? Tôt le matin, à l’ouverture à 10h00, lorsque les premiers rayons illuminent la Croix de Desiderio. En automne ou au printemps, le Viridarium est magnifique avec les couleurs des feuilles. Évitez les heures centrales des week-ends si vous voulez un silence total – mais en milieu d’après-midi, on s’y sent aussi bien.

À quelques pas (la via dei Musei continue), se trouve le Parc archéologique de Brescia romaine, avec le Capitole et le théâtre. À ne pas manquer. Ensuite, si vous avez le temps, montez au Château de Brescia pour une vue imprenable sur la ville. Ou alors, pour une plongée dans l’art moderne, la Pinacothèque Tosio Martinengo est à 10 minutes à pied. Tous ces lieux sont reliés par la Brescia Museums Card, qui vous fait économiser.