Corte Castiglioni à Casatico : fresques et Renaissance

Corte Castiglioni à Casatico, hameau de Marcaria, est l’un de ces lieux qui vous restent en tête. Vous vous attendez à une ferme de campagne et vous vous retrouvez devant une véritable cour fortifiée, entourée de douves, avec une entrée à faux créneaux et le blason des Castiglioni. Une tour en étoile émerge à l’extrémité du palais seigneurial. Et puis, à l’intérieur, un cycle de fresques de l’école giuliesque resté caché sous l’enduit pendant environ 300 ans. Le tremblement de terre de mai 2012 a tout fermé pendant 14 ans, mais aujourd’hui un chantier remet la cour au jour. Elle n’est pas encore ouverte à la visite, et c’est peut-être justement le bon moment pour la découvrir avant sa réouverture. Paysage de la plaine du Pô, silence, briques et histoire : ici, la Renaissance a un goût de campagne.

Corte Castiglioni naît comme un ensemble rural fortifié. En 1415, les Gonzague cédèrent à la famille Castiglioni les terres de Casatico, qui lui appartiennent encore aujourd’hui. C’est ici que naquit, le 6 décembre 1478, Baldassarre Castiglione, homme de lettres et diplomate parmi les plus raffinés de la Renaissance, ami de Raphaël et de Jules Romain. Vers 1470, Luca Fancelli serait intervenu sur le corps de bâtiment secondaire du XVe siècle. En 1546, le comte Camillo transforma le corps de logis principal d’après un dessin de Jules Romain, en y ajoutant la tour étoilée. En 1576, Giulio Rubone et Giangiacomo de Mantoue signèrent les décors intérieurs. Puis vint le XVIIIe siècle et un long oubli.

• 1415 : les Gonzague cèdent Casatico aux Castiglioni
• 1478 : naissance de Baldassarre Castiglione
• 1546 : Camillo rénove le palais d’après un dessin de Jules Romain
• 1576 : les décors intérieurs
• 2012 : le tremblement de terre endommage le domaine
• 2025 : début des restaurations
• 2026 : fin prévue du chantier

Dans l’une des pièces de la Corte, la plus belle surprise vous attend. Un cycle de fresques de l’école de Giulio Romano est resté caché sous l’enduit pendant environ 300 ans. Nuages, figures mythologiques et pseudo-portraits, parvenus jusqu’à nous intacts et non altérés par les restaurations modernes. Au niveau inférieur de la tour, la salle a été occupée pendant des siècles par une glacière à coupole : en la démolissant, un puits a refait surface en son centre. La restauration est signée par les restauratrices Elisabetta Garilli et Cinzia Cavalli de Restauratori Associati, Emanuela Braglia, Monica Borgani et Ilaria Segala, avec le soutien historique et artistique de Carlo Togliani et de l’architecte Fabrizio Gatti. Les fresques évoquent des divinités et des vents, en écho au Cabinet des Césars du Palais Ducal de Mantoue. Gardez l’œil sur les détails secondaires : un dessus-de-porte avec une étoile, des oiseaux et des papillons. Des choses qui, d’ordinaire, ne survivent pas.

On traverse Corte Castiglioni de cour en cour, jusqu’au palais seigneurial. À l’extrémité se dresse la tour en étoile, à la conception de laquelle Giulio Romano pourrait avoir contribué. L’édifice présente deux corps distincts : le plus petit, du XVe siècle, sur lequel Luca Fancelli serait intervenu vers 1470, et le plus grand, composite, rénové en 1546 à la demande du comte Camillo. À l’extérieur, la cour est ceinte d’un fossé, avec une entrée à faux créneaux et les armoiries des Castiglioni. Puis viennent les fresques de 1576, dont celles qui décorent la tour, dont l’attribution est encore débattue : certains les rattachent à Giangiacomo da Mantova. La chambre natale de Baldassarre a été identifiée dans l’aile mineure, à l’étage supérieur. Depuis 2023, la cour appartient à la commune de Marcaria.

Même si le chantier se poursuit jusqu’à la fin de 2026, il y a de bonnes raisons de garder un œil sur Corte Castiglioni. Premièrement : les fresques, car peu de cycles de la Renaissance sont parvenus jusqu’à nous aussi intacts, sans restaurations modernes qui en altèrent les couleurs. Deuxièmement : le lien avec Baldassarre Castiglione, qui y est né et qui, avec « Le Livre du courtisan », a écrit l’un des livres les plus lus d’Europe. Troisièmement : la renaissance, avec des travaux financés à hauteur de 4 260 000 euros et la perspective d’un nouveau lieu de référence pour les événements culturels. Suivre un chantier qui redonne vie à une part de la Renaissance a son charme. Le conseil : en suivre l’ouverture et y revenir une fois la restauration achevée.

Le chantier se poursuit jusqu’à fin 2026, donc aujourd’hui, la cour s’admire surtout de l’extérieur. Si vous cherchez le bon moment pour faire un tour dans les environs, choisissez un matin limpide de printemps ou de début d’automne : la lumière rasante met en valeur les briques et les douves, et la campagne de la plaine du Pô alentour est à son meilleur. En été, le soleil tape fort et il n’y a pas d’ombre, mieux vaut éviter les heures centrales. En hiver, avec le brouillard, la cour prend une atmosphère suspendue qui n’est pas pour déplaire. Bref, le premier soleil du matin reste le choix le plus agréable, éventuellement associé à une promenade dans les champs.

À quelques pas du thème de la visite se trouve le Sanctuaire des Grâces, aux portes de Mantoue : Giulio Romano y réalisa pour Baldassarre Castiglione la chapelle funéraire, le même architecte qui signa l’aménagement de la cour. Un autre lien parfait est Mantoue, ville UNESCO avec le Palazzo Ducale et le Cabinet des Césars, d’où dérivent les divinités et les vents peints à Casatico. Ceux qui ont plus de temps peuvent pousser jusqu’à Sabbioneta, la ville idéale des Gonzague, autre site UNESCO. Tout en province, tout sur le thème de la Renaissance : l’excursion se construit d’elle-même, entre une cour de campagne et les palais des seigneurs.