聖なる森の聖母マリア聖堂：1224年に聖フランチェスコが聖痕を受けた場所

リエーティのすぐ外れにある聖マリア・デッラ・フォレスタ聖堂は、絶対的な平和の雰囲気で訪れる人を迎えます。オリーブ畑と樹齢数百年のオークの木々の間を縫うように続く田舎道を進むとたどり着きます。この簡素でこぢんまりとした複合施設は、聖フランチェスコが1224年に聖痕を受けた聖なる谷での滞在中の場所に建っています。単なる礼拝所ではなく、緑に囲まれた精神的な避難所です。地元の石でできたファサードと鐘楼は、その素朴さが印象的です。中に入ると、喧騒から遠く離れた、純粋な信仰の空気を感じることができます。サビーナ地方の手つかずの自然に囲まれ、静かな祈りの時を求める人に最適な場所です。

この聖堂の歴史は聖フランチェスコと深く結びついています。1224年9月、この地で説教を行った後、聖人はここで祈りのうちに隠遁しました。伝承によれば、まさにこの場所で聖フランチェスコは聖痕を受けたとされています。元々の建物は小さな庵でしたが、その後数世紀にわたりフランシスコ会修道士たちによって拡張されました。現在も、初期の礼拝堂といった中世の建築様式や、15世紀に描かれた聖人の生涯を描いたフレスコ画などが残されています。現在の教会は1600年に奉献され、フランシスコ会の場所特有の質素さを保っています。

• 1224年：聖フランチェスコが庵に滞在し聖痕を受ける
• 13世紀：最初の礼拝堂が建設される
• 15世紀：内部のフレスコ画が制作される
• 1600年：現在の教会が奉献される

脇の門をくぐると、16世紀の回廊へと入ります。完璧な正方形で、石造りのアーチと中央には井戸があります。かつて修道士たちが祈りを捧げながら歩いたこの場所で、鳥のさえずりだけが静寂を破る中、同じように歩いてみてはいかがでしょうか。回廊からは、ハーブや野草が手入れされた庭園が広がっています。草の小道が泉へと導きます。フランチェスコが喉を潤したと言われるこの泉は、今も水をたたえています。瞑想にふけったり、丘の風景を眺めたりするのにぴったりの、安らぎの一角です。庭園は小さいながらも印象的で、木製のベンチがくつろぎを誘います。春には、マーガレットや花咲くローズマリーが石の灰色に彩りを添えます。

フランチェスコが望んだ通り、教会の単身廊は質素です。白い壁は小窓から差し込む光を際立たせています。すぐに目に入るのは彫刻が施された木製の主祭壇と、右側にある聖痕の礼拝堂です。ここには聖遺物が保管されています。聖人の修道服の断片が展示ケースに収められて展示されています。フレスコ画はフランチェスコの生涯を描き、数世紀を経ても鮮やかな情景を伝えています。古いテラコッタの床は歩くたびにきしみ、独特の風情を添えます。奥には聖具室へ通じる扉があり、18世紀の聖職者の祭服が保存されています。親密な雰囲気は、静かな祈りに最適です。信徒たちはよく、恵みを受けた証として奉納物を壁沿いに残していきます。

この聖堂を訪れる具体的な理由が三つあります。第一に：最も本格的なフランシスコ会の聖地の一つであり、大勢の観光客から離れた場所にあります。第二に：孤立した立地が、緑の丘陵と山頂に築かれた村々が広がる聖なる谷の息をのむような景色を提供します。第三に：入場は無料で予約も不要、好きな時間に訪れることができます。サビーナ地方を旅する途中のリフレッシュに最適です。修道士たちは、もし会えれば短い説明を喜んでしてくれます。カメラをお忘れなく：夕暮れ時の光が正面を照らす様子は見事です。

訪れるのに最適な時期は秋の初めの午後で、低い位置の太陽が聖堂の石を照らし、木々の葉が赤く染まる様子が見られます。夏は昼間の時間帯を避けましょう：暑さが厳しくなることがあります。春は庭園が満開で、野草の香りが漂います。静かな時間を求めるなら、平日の早朝がおすすめです。聖堂は年中無休ですが、宗教的な祝日の際は営業時間を確認してください。

フランシスコの体験を完結させる、近隣の2つのスポットをご紹介します。車で数分のところにあるフォンテ・コロンボの聖域は、フランシスコが修道会の規則を記した場所です。森の中に隠れたもう一つの宝石で、岩に掘られた庵があります。次に、グレッチョへ向かい、聖域のプレゼペを訪れてください。ここで1223年に聖人が最初の生きたプレゼペを実現しました。どちらの場所も同じ手つかずの自然に包まれ、フランシスコの小道を歩く散策路が楽しめます。