La Colonne Trajane, érigée entre 110 et 113 apr. J.-C. pour célébrer les victoires de l’empereur dans les guerres daciques, est l’un des monuments les plus emblématiques de Rome. Haute d’environ 40 mètres, son fût de marbre est enveloppé d’une frise continue de 200 mètres comptant plus de 2 500 figures qui relatent en détail les campagnes militaires. Située au cœur du Forum de Trajan, elle est facilement accessible à pied depuis le Colisée.
• Frise en spirale : 23 tours de bas-reliefs racontant les deux guerres daciques, avec des scènes de batailles, de constructions et de cérémonies.
• Chef-d’œuvre architectural : Conçue par Apollodore de Damas, composée de 17 tambours de marbre de Carrare, avec un escalier intérieur en colimaçon.
• Fonction funéraire : À la base, une chambre abritait les cendres de Trajan et de sa femme Plotine.
• Visite pratique : Entrée avec le billet du Parc archéologique du Colisée (18 € plein tarif), gratuit le premier dimanche du mois ; il n’est pas possible de monter à l’intérieur pour des raisons structurelles.
Événements aux alentours
Haute de près de 40 mètres, la Colonne Trajane dans le Forum de Trajan à Rome est décorée d’une frise en spirale de 200 mètres qui raconte les campagnes daciques. Un chef-d’œuvre de l’art romain, classé au patrimoine de l’UNESCO, accessible avec le billet du Parc archéologique du Colisée.
- Foro Traiano, Roma (RM)
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À savoir
Introduction évocatrice
Marcher le long de la Via dei Fori Imperiali et tomber sur la colonne Trajane est un coup au cœur. Haute de près de 40 mètres, elle semble défier le ciel avec son marbre blanc. Mais ce qui vraiment vous laisse bouche bée, c’est la frise : une spirale de plus de 200 mètres qui enveloppe le fût, remplie de guerriers, de chevaux, de ponts et de batailles. C’est comme une bande dessinée antique, mais en 3D. Et penser que tout était coloré ! Aujourd’hui, nous ne voyons que le blanc, mais autrefois c’était un triomphe de rouges, de bleus et de dorés. Ce n’est pas seulement un monument : c’est un livre de pierre qui vous transporte directement dans la Rome antique.
Aperçu historique
La colonne fut inaugurée le 12 mai 113 apr. J.-C. pour célébrer les victoires de Trajan en Dacie (l’actuelle Roumanie). Réalisée par l’architecte Apollodore de Damas, elle est composée de 17 tambours de marbre de Carrare. À l’intérieur, un escalier en colimaçon de 185 marches mène au sommet, où se trouvait à l’origine une statue en or de Trajan. En 1587, le pape Sixte V la remplaça par une statue de saint Pierre. À la base, une chambre funéraire abritait les cendres de l’empereur et de son épouse Plotine. Au Moyen Âge, elle fut protégée par des décrets pontificaux, et en 1865, Napoléon III pensa à l’emmener en France, mais heureusement il y renonça. Voici les moments clés :
- 113 apr. J.-C. – Inauguration de la colonne
- 117 apr. J.-C. – Mort de Trajan et dépôt des cendres
- 1587 – Remplacement de la statue par saint Pierre
- 1861-1862 – Réalisation des moulages en plâtre pour Napoléon III
- Aujourd’hui – Patrimoine de l’UNESCO et partie du Parc archéologique du Colisée
La frise en spirale : 200 mètres de bas-reliefs
Le véritable chef-d’œuvre est la frise continue qui s’enroule 23 fois autour de la colonne. Longue d’environ 200 mètres, elle raconte les deux campagnes daciques (101-102 et 105-106 apr. J.-C.) avec plus de 2 500 figures. Trajan apparaît 59/60 fois, toujours au centre de l’action : tandis qu’il dirige l’armée, préside des sacrifices ou construit des ponts. Les scènes sont incroyablement détaillées : on voit des soldats romains, des prisonniers daces, des chevaux, des machines de guerre et même une birème sur le Danube. Les reliefs étaient peints avec des couleurs vives – des traces de rouge, de bleu et d’or ont été trouvées – et la largeur des bandes augmente à mesure que l’on monte, pour corriger la perspective. Un véritable récit en images, à admirer calmement (et avec des jumelles !).
La colonne comme mausolée impérial
La colonne Trajane n’était pas seulement un monument commémoratif : elle servait également de tombeau pour l’empereur et son épouse. À la base, une petite chambre abritait des urnes en or contenant leurs cendres. L’escalier intérieur de 185 marches était éclairé par 43 meurtrières, et chaque marche était perforée pour améliorer l’acoustique. Aujourd’hui, il n’est plus possible de monter pour des raisons structurelles, mais à l’époque, la vue depuis le sommet devait être spectaculaire. La colonne était également entourée de bibliothèques et de la basilique Ulpia, créant un ensemble dédié à la culture et au pouvoir. Un lieu qui alliait célébration, mémoire et fonction civique.
Pourquoi le visiter
Si vous n’êtes pas encore convaincu, voici trois excellentes raisons. Premièrement : la colonne est toujours visible de l’extérieur et gratuite si vous vous promenez sur la Via dei Fori Imperiali. Deuxièmement : elle fait partie du billet du Parc Archéologique du Colisée (18 € plein tarif, gratuit le premier dimanche du mois), vous pouvez donc la combiner avec d’autres merveilles. Troisièmement : les détails de la frise sont si riches que vous pouvez y passer des heures à découvrir différentes scènes. Apportez des jumelles : vous verrez des soldats, des animaux et même l’empereur faisant des sacrifices. C’est un chef-d’œuvre de narration historique sans égal au monde.
Quand aller
Le bel avantage de la Colonne de Trajan est qu’elle est toujours accessible, car elle se trouve sur une rue piétonne. Mais pour profiter au mieux des bas-reliefs, je vous conseille le petit matin ou la fin d’après-midi, lorsque la lumière rasante du soleil sculpte les figures et les rend plus nettes. Évitez les heures centrales en été, quand le soleil est au zénith et que les reliefs semblent plats. En automne et au printemps, le climat est doux et les forums sont moins fréquentés. Si vous le pouvez, choisissez un jour en semaine – lundi ou mardi – pour avoir plus d’espace et de silence.
Aux alentours
La colonne se trouve au cœur des Forums impériaux, vous avez donc l’embarras du choix. À quelques pas, vous trouverez les Marchés de Trajan, un complexe de boutiques et de bureaux antiques, aujourd’hui musée. Incontournable aussi le Colisée, à 10 minutes à pied le long de la même rue. Si vous voulez faire une pause, les Musées du Capitole sur la place du Capitole voisine offrent une vue spectaculaire et des collections incontournables. Et pour un café ? Essayez un bar dans la Via dei Serpenti, dans le quartier de Monti : atmosphère authentique et délicieux croissants.
Itinéraires aux alentours
💡 Peut-être que vous ne saviez pas que…
Au Moyen Âge, une chapelle dédiée à Saint-Nicolas fut adossée au piédestal de la colonne, avec un clocher intégré dans la colonne elle-même, puis démolie en 1500 sur ordre du pape Paul III. De plus, Napoléon III en 1865 projeta de démonter et de transporter tout le monument en France, mais les coûts astronomiques l’en dissuadèrent.