Église Sant’Agostino de Sienne : fresques de la Renaissance et œuvres de Simone Martini

Dès que vous vous éloignez de l’agitation de la Piazza del Campo, l’église Sant’Agostino vous accueille avec une quiétude presque surprenante. Elle ne fait pas partie des monuments les plus photographiés de Sienne, et c’est peut-être là son charme : ici, l’art gothique siennois se dévoile sans artifice, dans un cadre authentique qui semble suspendu dans le temps. La façade en briques, sobre et imposante, cache un intérieur qui, au premier abord, pourrait paraître dépouillé. Mais il suffit de lever les yeux pour en avoir le souffle coupé : les voûtes d’ogives créent un jeu de lumière qui, aux heures propices, semble presque danser sur les murs. C’est un lieu qui ne crie pas, mais murmure son histoire. Personnellement, je suis toujours frappé par le contraste entre l’extérieur médiéval et les œuvres de la Renaissance qu’elle abrite – un dialogue silencieux entre les époques qui définit l’âme de cette église.

Son histoire commence au XIIIe siècle, lorsque les Augustins décidèrent de construire leur lieu de culte en dehors des murailles de la ville de l’époque. L’église que nous voyons aujourd’hui est cependant le fruit d’une reconstruction du XIVe siècle de style gothique, souhaitée après un incendie. Au fil des siècles, elle a été enrichie de chefs-d’œuvre d’artistes de renom comme Simone Martini, qui y laissa un retable aujourd’hui malheureusement démembré et en partie conservé ailleurs. La Renaissance apporta de nouveaux cycles de fresques, tandis qu’au XVIIIe siècle, elle subit de lourdes modifications baroques, en grande partie supprimées au XXe siècle pour remettre au jour les structures d’origine. C’est une stratification de styles qui raconte les vicissitudes de la ville.

• 1258 : Fondation du premier complexe augustinien.
• 1324-1340 : Reconstruction en style gothique après un incendie.
• XVᵉ siècle : Ajout d’œuvres et de fresques importantes de la Renaissance.
• XVIIIᵉ siècle : Interventions baroques qui en altèrent l’apparence.
• XXᵉ siècle : Restaurations qui rétablissent le caractère gothique.

L’une des raisons qui justifient une visite approfondie est de chercher les traces de Simone Martini. Pour cette église, le grand maître siennois a peint un polyptyque dédié à Saint Augustin. Aujourd’hui, malheureusement, l’œuvre n’est plus ici dans son intégralité – certains panneaux se trouvent au Musée Diocésain de Sienne, d’autres même dans des collections étrangères. Mais dans la chapelle à droite de l’abside, en regardant attentivement, on peut encore admirer une partie de ce cycle : des figures aux traits délicats et aux couleurs émaillées qui, malgré les siècles, conservent une expressivité extraordinaire. C’est un peu comme mener une enquête artistique : reconstituer du regard une œuvre dispersée, en imaginant comment elle devait briller à l’origine sur le maître-autel. Ce fragment rend la visite plus intime et réfléchie.

Si le gothique domine la structure, c’est dans la Chapelle Piccolomini que la Renaissance fait son apparition dans toute sa force. Commandée par la puissante famille siennoise, elle est décorée d’un cycle de fresques racontant des épisodes de la vie de Saint Augustin. La paternité de ces œuvres est débattue entre divers maîtres siennois du Quattrocento, et c’est peut-être ce mystère qui ajoute au charme. Les couleurs, plus vives que dans le reste de l’église, les détails des vêtements, les architectures en arrière-plan qui semblent anticiper la perspective : tout évoque une époque de renouveau artistique. En observant ces scènes, on a la nette sensation d’être dans un lieu de transition, où le Moyen Âge cède la place à quelque chose de nouveau. La lumière qui filtre par la fenêtre latérale éclaire des détails différents selon l’heure, offrant toujours une vision renouvelée.

Premièrement : c’est un refuge d’authenticité. Alors que la foule se presse au Duomo, ici vous pouvez profiter de l’art en silence, comme si vous aviez l’église pour vous seul. Deuxièmement : elle offre une leçon d’histoire de l’art siennoise à ciel ouvert, montrant la transition du gothique à la Renaissance dans un seul espace, avec des œuvres de très haut niveau mais sans la file d’attente. Troisièmement, côté pratique : sa position, au cœur du centre historique mais légèrement à l’écart, en fait une étape parfaite pour interrompre un itinéraire entre les monuments majeurs, un endroit où s’arrêter pour respirer la véritable atmosphère de Sienne.

Le moment magique ? Le premier après-midi d’automne, lorsque le soleil bas filtre à travers les vitraux et projette de longues ombres dans les nefs, réchauffant les briques et illuminant les couleurs des fresques de la Renaissance. En été, c’est une oasis de fraîcheur précieuse. Je conseillerais d’éviter les heures centrales des journées de plein août, non pas à cause de la foule (ce qui est rarement un problème ici), mais parce que la lumière peut être trop forte et directe, aplatissant les détails. Une matinée de mi-saison, avec la ville qui s’éveille doucement, est un autre excellent choix pour en saisir l’essence la plus intime.

En sortant, pour continuer à respirer l’art et l’histoire hors des circuits les plus fréquentés, faites quelques pas jusqu’au Musée Diocésain d’Art Sacré. Installé dans les locaux de l’ancien hôpital Santa Maria della Scala, juste en face de la cathédrale, il conserve certaines des panneaux du polyptyque de Simone Martini qui se trouvaient à l’origine dans l’église Sant’Agostino, vous permettant ainsi de compléter le puzzle visuel commencé dans l’église. Pour une expérience thématiquement liée mais plus mondaine, dirigez-vous vers l’une des anciennes boutiques de pâtisseries traditionnelles de la région, où vous pourrez déguster les ricciarelli ou les copate, des douceurs dont les recettes plongent leurs racines dans le Moyen Âge siennois autant que les pierres de l’église.