Jardin exotique Pallanca : 3000 cactus à Bordighera

Imaginez un jardin suspendu à une falaise, avec la mer bleue en toile de fond pour des milliers de cactus. Le Jardin Exotique Pallanca, à Bordighera, est exactement cela : une pente raide en terrasses où plus de 3 200 espèces de plantes succulentes créent un paysage surréaliste. Se promener le long de sentiers creusés dans la roche ocre, parmi des plantes venues du Chili, du Pérou et de Madagascar, est une expérience qui mêle botanique et émerveillement. Ce n’est pas seulement un jardin : c’est une collection vivante, l’une des plus importantes d’Europe. Et puis, soudain, le regard se pose sur la mer : un spectacle qui à lui seul vaut le voyage.

Tout commence en 1861, lorsque Giacomo Pallanca quitte l’activité familiale pour travailler avec le célèbre paysagiste Ludwig Winter. La passion pour les plantes exotiques gagne son fils Bartolomeo, qui en 1910 fonde son propre jardin à Bordighera. Après la Grande Guerre, Bartolomeo se spécialise dans les plantes succulentes avec l’aide de son fils Giacomo. La collection s’agrandit jusqu’en 1989, lorsque Barth (fils de Giacomo) ouvre le jardin au public. Aujourd’hui, il est géré par l’Association Culturelle Botanique. Voici la chronologie :

• 1861 – Giacomo Pallanca commence à travailler avec Ludwig Winter
• 1910 – Bartolomeo fonde le jardin
• 1989 – Ouverture au public en tant que musée

Le jardin est une profusion de formes bizarres. Il y a des cactus en forme de candélabre hauts jusqu’à 6 mètres, comme les Neobuxbaumia polylopha, et des plantes rondes couvertes d’épines dorées. Parmi toutes, se distingue le Copiapoa de 300 ans, arrivé directement des Andes chiliennes : un véritable monument vivant. Les plantes sont regroupées par provenance, ainsi on passe du désert de Madagascar à celui du Mexique en quelques pas. Les floraisons sont également au rendez-vous, offrant des taches de couleur entre le vert et le gris de la roche. Les passionnés peuvent aussi acheter des plants dans la pépinière attenante.

Le jardin s’étend sur 10 000 m² de terrasses creusées dans la roche de grès, autrefois un volcan. Les sentiers sont étroits et parfois escarpés, mais chaque virage offre une nouvelle perspective. Le contraste entre le vert des succulentes, l’ocre de la pierre et l’azur de la mer est une pure poésie. Au sommet, on profite d’une vue panoramique sur la baie de Bordighera et, par temps clair, jusqu’à la Côte d’Azur. C’est un lieu qui invite au calme : il y a des coins d’ombre où s’arrêter pour méditer, et une petite aire de jeux pour les enfants. À l’entrée, on donne une carte numérotée pour ne pas se perdre parmi les plus de 3 000 espèces.

Premièrement : c’est l’un des cinq jardins de succulentes les plus importants au monde, une rareté absolue. Deuxièmement : il est parfait pour une sortie en famille – les enfants s’amusent avec les formes étranges et les couleurs, et il y a même une aire de jeux. Troisièmement : vous pouvez rapporter chez vous un morceau de désert : la pépinière vend des plants à prix modiques, un souvenir original. De plus, sa position à pic sur la mer le rend unique : vous ne trouverez pas un autre jardin comme celui-ci en Italie.

Le jardin est ouvert toute l’année (avec une pause en novembre/décembre pour entretien). Le meilleur moment ? Le matin tôt au printemps, quand le soleil éclaire les terrasses et que les plantes sont encore couvertes de rosée. Ou en fin d’après-midi, lorsque le soleil bas crée de longues ombres entre les cactus et que la mer se teinte d’or. Évitez les heures centrales de l’été : la chaleur entre les roches se fait sentir.

Bordighera vaut le détour : son centre historique avec ses palmiers et sa promenade en bord de mer. À quelques kilomètres, ne manquez pas Villa Hanbury à Vintimille, un jardin botanique historique conçu par Ludwig Winter (le même maître que celui des Pallanca). Autre idée : descendez vers la plage de Bordighera pour une baignade après la visite. Le contraste entre le vert du jardin et le bleu de la mer est le thème du jour.