Giardino exótico Pallanca: 3000 cactus en Bordighera

Imaginen un jardín colgado de un acantilado, con el mar azul como telón de fondo de miles de cactus. El Jardín Exótico Pallanca, en Bordighera, es exactamente esto: una empinada ladera aterrazada donde más de 3.200 especies de suculentas crean un paisaje surrealista. Pasear entre senderos excavados en la roca ocre, entre plantas procedentes de Chile, Perú y Madagascar, es una experiencia que combina botánica y asombro. No es solo un jardín: es una colección viviente, una de las más importantes de Europa. Y luego, de repente, la mirada se posa en el mar: un espectáculo que por sí solo vale el viaje.

Todo comienza en 1861, cuando Giacomo Pallanca deja la actividad familiar para trabajar con el famoso paisajista Ludwig Winter. La pasión por las plantas exóticas contagia a su hijo Bartolomeo, que en 1910 funda su propio jardín en Bordighera. Después de la Gran Guerra, Bartolomeo se especializa en plantas suculentas con la ayuda de su hijo Giacomo. La colección crece hasta 1989, cuando Barth (hijo de Giacomo) abre el jardín al público. Hoy es gestionado por la Asociación Cultural Botánica. Aquí está la línea de tiempo:

• 1861 – Giacomo Pallanca comienza a trabajar con Ludwig Winter
• 1910 – Bartolomeo funda el jardín
• 1989 – Apertura al público como museo

El jardín es un derroche de formas extrañas. Hay cactus con forma de candelabro de hasta 6 metros de altura, como las Neobuxbaumia polylopha, y plantas redondeadas cubiertas de espinas doradas. Entre todas destaca la Copiapoa de 300 años, llegada directamente desde los Andes chilenos: un verdadero monumento viviente. Las plantas están agrupadas por procedencia, así que se pasa del desierto de Madagascar al de México en pocos pasos. No faltan las floraciones, que regalan manchas de color entre el verde y el gris de la roca. Los aficionados pueden incluso comprar plantones en el vivero anexo.

El jardín se extiende sobre 10.000 m² de terrazas excavadas en la roca de arenisca, que otrora fue un volcán. Los senderos son estrechos y a veces empinados, pero cada curva regala una nueva perspectiva. El contraste entre el verde de las suculentas, el ocre de la piedra y el azul del mar es pura poesía. En la cima se disfruta de una vista panorámica de la bahía de Bordighera y, en días despejados, hasta la Costa Azul. Es un lugar que invita a la calma: hay rincones de sombra donde detenerse a meditar, y una pequeña área de juegos para niños. En la entrada dan un mapa numerado para no perderse entre las más de 3.000 especies.

Primero: es uno de los cinco jardines de suculentas más importantes del mundo, una rareza absoluta. Segundo: es perfecto para una excursión en familia – los niños se divierten entre formas extrañas y colores, y además hay un área de juegos. Tercero: puedes llevarte a casa un pedazo de desierto: el vivero vende plantitas a precios módicos, un recuerdo original. Además, la ubicación a pico sobre el mar lo hace único: no encontrarás otro jardín así en Italia.

El jardín está abierto todo el año (con una pausa en noviembre/diciembre para mantenimiento). ¿El mejor momento? La mañana temprano en primavera, cuando el sol ilumina las terrazas y las plantas aún están mojadas de rocío. O a última hora de la tarde, cuando el sol bajo crea sombras largas entre los cactus y el mar se tiñe de oro. Evita las horas centrales del verano: el calor entre las rocas se hace sentir.

Bordighera merece un paseo: su casco histórico con las palmeras y el paseo marítimo. A pocos kilómetros, no te pierdas Villa Hanbury en Ventimiglia, un jardín botánico histórico diseñado por Ludwig Winter (el mismo maestro de los Pallanca). Otra idea: baja a la playa de Bordighera para darte un baño después de la visita. El contraste entre el verde del jardín y el azul del mar es el tema del día.