Visiter la Basilique Saint-François d’Assise, c’est plonger dans l’un des ensembles religieux et artistiques les plus importants d’Italie. Patrimoine de l’UNESCO, elle se compose de la Basilique Supérieure, lumineuse et gothique, et de la Basilique Inférieure, romane et intime, qui abrite le tombeau du saint. Les cycles de fresques de Giotto, Cimabue, Simone Martini et Lorenzetti sont incontournables. Voici les points forts :
– Cycle de Giotto dans la Basilique Supérieure : 28 fresques sur la vie de saint François, chef-d’œuvre de la peinture gothique
– Fresques de Cimabue dans le transept, dont la Crucifixion et les Histoires de l’Apocalypse
– Tombeau de saint François dans la crypte de la Basilique Inférieure, lieu de silence et de prière
– Chapelle Saint-Martin avec des fresques de Simone Martini et la Chapelle de la Madeleine de Giotto
Événements aux alentours
Lieu de pèlerinage et chef-d’œuvre de l’UNESCO, la Basilique Saint-François d’Assise abrite des fresques de Giotto et Cimabue ainsi que le tombeau du saint patron de l’Italie.
- Piazza Inferiore di San Francesco, Perugia (PG)
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À savoir
Introduction
Entrer dans la Basilique Saint-François, c’est comme franchir le seuil de deux mondes différents. D’un côté, la Basilique inférieure, sombre et intime, avec ses arcs bas qui invitent au silence et à la prière. De l’autre, la Supérieure, baignée de lumière gothique, avec des vitraux et des fresques qui semblent s’envoler. Un contraste très fort, conçu pour raconter la double âme de François : la souffrance terrestre et la joie céleste. En déambulant dans les nefs, on se sent partie prenante d’une histoire qui dépasse la foi. C’est de l’art, de l’architecture, de l’émotion pure. Et puis, au fond, il y a le tombeau : un simple sarcophage de pierre, là depuis des siècles, destination de millions de pèlerins. Inutile d’être croyant pour en rester bouche bée.
Introduction
Entrer dans la Basilique Saint-François, c’est comme franchir le seuil de deux mondes différents. D’un côté, la Basilique inférieure, sombre et intime, avec ses arcs bas qui invitent au silence et à la prière. De l’autre, la Supérieure, baignée de lumière gothique, avec des vitraux et des fresques qui semblent s’envoler. Un contraste très fort, conçu pour raconter la double âme de François : la souffrance terrestre et la joie céleste. En déambulant dans les nefs, on se sent partie prenante d’une histoire qui dépasse la foi. C’est de l’art, de l’architecture, de l’émotion pure. Et puis, au fond, il y a le tombeau : un simple sarcophage de pierre, là depuis des siècles, destination de millions de pèlerins. Inutile d’être croyant pour en rester bouche bée.
Aperçu historique
Tout commença en 1228, juste après la canonisation de François. Le pape Grégoire IX voulut la basilique sur la Colline de l’Enfer – lieu d’exécutions – rebaptisée ensuite Colline du Paradis. La Basilique Inférieure fut achevée en 1230, lors du transfert du corps du Saint. La Supérieure fut consacrée en 1253 par Innocent IV. Depuis lors, l’ensemble est devenu Patrimoine de l’UNESCO (2000) et cœur de l’ordre franciscain. En 1997, un tremblement de terre a gravement endommagé les fresques de la Supérieure, puis restaurées. Une petite curiosité : en 1997, une tentative d’attentat contre le portail a été déjouée par un citoyen. Aujourd’hui, la basilique accueille chaque année des millions de visiteurs, pèlerins et amateurs d’art.
Aperçu historique
Tout commença en 1228, juste après la canonisation de François. Le pape Grégoire IX voulut la basilique sur la Colline de l’Enfer – lieu d’exécutions – rebaptisée ensuite Colline du Paradis. La Basilique Inférieure fut achevée en 1230, lors du transfert du corps du Saint. La Supérieure fut consacrée en 1253 par Innocent IV. Depuis lors, l’ensemble est devenu Patrimoine de l’UNESCO (2000) et cœur de l’ordre franciscain. En 1997, un tremblement de terre a gravement endommagé les fresques de la Supérieure, puis restaurées. Une petite curiosité : en 1997, une tentative d’attentat contre le portail a été déjouée par un citoyen. Aujourd’hui, la basilique accueille chaque année des millions de visiteurs, pèlerins et amateurs d’art.
La Basilique Supérieure et les chefs-d’œuvre de Giotto et Cimabue
En montant les escaliers, vous entrez dans une explosion de lumière et de couleur. La Basilique Supérieure est à nef unique, avec des voûtes d’arêtes et de grandes verrières gothiques. Ici, dans la nef, Giotto et son école ont peint 28 scènes de la vie de saint François, inspirées de la Legenda Maior de Bonaventure. Ce sont des histoires vivantes : le manteau donné au pauvre, la crèche de Greccio, le sermon aux oiseaux. Pour la première fois, la peinture raconte avec naturel et profondeur psychologique. Dans le transept, c’est Cimabue qui domine : sa Crucifixion est dramatique, presque théâtrale. Ses figures monumentales marquent le passage de la rigidité byzantine à un nouveau réalisme. Un contraste fascinant entre deux géants de l’art.
La Basilique Supérieure et les chefs-d’œuvre de Giotto et Cimabue
En montant les escaliers, vous entrez dans une explosion de lumière et de couleur. La Basilique Supérieure est à nef unique, avec des voûtes d’arêtes et de grandes verrières gothiques. Ici, dans la nef, Giotto et son école ont peint 28 scènes de la vie de saint François, inspirées de la Legenda Maior de Bonaventure. Ce sont des histoires vivantes : le manteau donné au pauvre, la crèche de Greccio, le sermon aux oiseaux. Pour la première fois, la peinture raconte avec naturel et profondeur psychologique. Dans le transept, c’est Cimabue qui domine : sa Crucifixion est dramatique, presque théâtrale. Ses figures monumentales marquent le passage de la rigidité byzantine à un nouveau réalisme. Un contraste fascinant entre deux géants de l’art.
La Basilique Inférieure et le tombeau du Saint
Descendre dans la Basilique Inférieure est une expérience intime. L’entrée est latérale, et tout de suite vous enveloppent des voûtes basses et une pénombre qui invitent au recueillement. Les murs sont un triomphe de fresques : le Maître de Saint-François, Simone Martini, Pietro Lorenzetti. La Chapelle Saint-Martin est un joyau de Martini, aux couleurs éclatantes. Mais le cœur est la crypte, où un simple sarcophage de pierre conserve les restes de François. Aucun ornement : seulement le silence et la dévotion. C’est ici que des millions de pèlerins chaque année s’arrêtent en prière. Autour, les allégories des Vertus franciscaines peintes par Giotto rappellent le message d’humilité et de pauvreté. Un lieu qui touche l’âme.
La Basilique Inférieure et le tombeau du Saint
Descendre dans la Basilique Inférieure est une expérience intime. L’entrée est latérale, et tout de suite vous enveloppent des voûtes basses et une pénombre qui invitent au recueillement. Les murs sont un triomphe de fresques : le Maître de Saint-François, Simone Martini, Pietro Lorenzetti. La Chapelle Saint-Martin est un joyau de Martini, aux couleurs éclatantes. Mais le cœur est la crypte, où un simple sarcophage de pierre conserve les restes de François. Aucun ornement : seulement le silence et la dévotion. C’est ici que des millions de pèlerins chaque année s’arrêtent en prière. Autour, les allégories des Vertus franciscaines peintes par Giotto rappellent le message d’humilité et de pauvreté. Un lieu qui touche l’âme.
Pourquoi le visiter
Deux raisons entre toutes. Premièrement : l’art. Ici vous trouverez le meilleur des XIIIe et XIVe siècles italiens : Giotto, Cimabue, Simone Martini, Lorenzetti. Un musée à ciel ouvert qui raconte la naissance de la peinture moderne. Deuxièmement : l’atmosphère spirituelle. Même si vous n’êtes pas croyant, le silence de la crypte et la lumière de l’église supérieure vous font réfléchir. C’est un lieu qui invite au calme, loin du chaos. De plus, l’ensemble est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2000, et la vue depuis la place sur la vallée ombrienne est spectaculaire, surtout au coucher du soleil. Bref, un mélange gagnant d’art, d’histoire et de paix intérieure.
Pourquoi le visiter
Deux raisons entre toutes. Premièrement : l’art. Ici vous trouverez le meilleur des XIIIe et XIVe siècles italiens : Giotto, Cimabue, Simone Martini, Lorenzetti. Un musée à ciel ouvert qui raconte la naissance de la peinture moderne. Deuxièmement : l’atmosphère spirituelle. Même si vous n’êtes pas croyant, le silence de la crypte et la lumière de l’église supérieure vous font réfléchir. C’est un lieu qui invite au calme, loin du chaos. De plus, l’ensemble est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2000, et la vue depuis la place sur la vallée ombrienne est spectaculaire, surtout au coucher du soleil. Bref, un mélange gagnant d’art, d’histoire et de paix intérieure.
Quand y aller
Le meilleur moment ? Tôt le matin, juste après l’ouverture, ou en fin d’après-midi. La lumière qui filtre à travers les vitraux de la Basilique Supérieure est plus chaude et moins intense, et les fresques semblent prendre vie. De plus, il y a moins de foule : vous pouvez profiter du silence de la crypte sans être bousculé. Si possible, évitez les week-ends et les périodes de pèlerinage de masse (comme la fête de Saint-François le 4 octobre). L’hiver est plus calme, mais la lumière est plus basse. Le printemps et l’automne offrent des températures agréables et une lumière douce sur les collines ombriennes.
Quand y aller
Le meilleur moment ? Tôt le matin, juste après l’ouverture, ou en fin d’après-midi. La lumière qui filtre à travers les vitraux de la Basilique Supérieure est plus chaude et moins intense, et les fresques semblent prendre vie. De plus, il y a moins de foule : vous pouvez profiter du silence de la crypte sans être bousculé. Si possible, évitez les week-ends et les périodes de pèlerinage de masse (comme la fête de Saint-François le 4 octobre). L’hiver est plus calme, mais la lumière est plus basse. Le printemps et l’automne offrent des températures agréables et une lumière douce sur les collines ombriennes.
Aux alentours
À deux pas de la basilique, ne manquez pas la Rocca Maggiore, une forteresse médiévale qui domine Assise. De là, la vue sur la vallée est à couper le souffle. Si vous avez le temps, visitez aussi l’Église Sainte-Claire, avec ses arcades caractéristiques et la crypte qui abrite les reliques de la sainte. Pour une immersion dans la nature, le Monte Subasio offre des sentiers à travers bois et prairies, idéaux pour une promenade après tant d’art. Et puis, bien sûr, le centre historique d’Assise : ruelles pavées, boutiques artisanales et excellente cuisine ombrienne. Inutile de s’éloigner beaucoup pour vivre l’atmosphère authentique.
Aux alentours
À deux pas de la basilique, ne manquez pas la Rocca Maggiore, une forteresse médiévale qui domine Assise. De là, la vue sur la vallée est à couper le souffle. Si vous avez le temps, visitez aussi l’Église Sainte-Claire, avec ses arcades caractéristiques et la crypte qui abrite les reliques de la sainte. Pour une immersion dans la nature, le Monte Subasio offre des sentiers à travers bois et prairies, idéaux pour une promenade après tant d’art. Et puis, bien sûr, le centre historique d’Assise : ruelles pavées, boutiques artisanales et excellente cuisine ombrienne. Inutile de s’éloigner beaucoup pour vivre l’atmosphère authentique.
Itinéraires aux alentours
💡 Peut-être que vous ne saviez pas que…
Peu de gens savent que la colline sur laquelle se dresse la Basilique était appelée ‘Colline de l’Enfer’ car elle était un lieu d’exécutions capitales. Saint François a choisi ce site même pour sa sépulture, le transformant en symbole de rédemption. De plus, lors du tremblement de terre de 1997, la voûte de la Basilique Supérieure s’est effondrée, détruisant une partie des fresques ; la restauration qui a suivi, qui a duré des années, a permis de récupérer des fragments et de redécouvrir des détails artistiques cachés.