Château de Bardi, forteresse sur le jaspe entre légendes et musées

Si vous arrivez de Parme, la route monte entre collines et forêts jusqu’à ce que Bardi apparaisse comme une crèche de pierre : le village accroché au rocher et, au-dessus de tout, la silhouette énorme du château. Ce n’est pas une forteresse de carte postale. Elle est faite de murs épais, de passages étroits et d’une pierre que le temps a rendue encore plus sombre. L’éperon de jaspe rouge sur lequel elle repose prend la lumière au couchant et explique pourquoi ce lieu a été fortifié très tôt. Ici, on respire le Moyen Âge, mais il y a aussi la vie d’un village qui a choisi de se raconter. Entre chemins de ronde et musées, on rencontre des seigneurs, des paysans et l’histoire d’amour de Moroello et Soleste. Une visite ici devient un voyage physique : on monte, on se faufile dans des couloirs, on regarde la vallée depuis un point privilégié. Et on emporte chez soi un morceau des Apennins.

Les premières traces remontent au début du IXe siècle, époque où le château servait d’abri contre les incursions hongroises. En 898, il est déjà vendu à l’évêque de Plaisance, qui en fait un bastion. S’ensuivent des siècles de domination des comtes de Bardi, puis, en 1257, Ubertino Landi l’achète et le reconstruit après sa destruction en 1251. Dès lors, la forteresse devient le centre de l’État des Landi, avec le droit de battre monnaie et une cour princière. Au XVIe siècle, Federico Landi la transforme en demeure seigneuriale dotée d’une bibliothèque, d’une armurerie et d’une pinacothèque. Avec la disparition des Landi en 1682, le déclin s’amorce : elle passe aux Farnèse puis aux Bourbons. Au XIXe siècle, elle sert de prison militaire et de siège municipal ; après la Seconde Guerre mondiale, à la suite d’un bombardement, les travaux de restauration sont entrepris et la rendent au public.

• 898 – vente à l’évêque Évrard
• 1257 – Ubertino Landi acquiert la forteresse
• 1551 – les Landi obtiennent le titre et le droit de battre monnaie
• 1682 – extinction des Landi
• XIXe siècle – prison et siège municipal
• Années 1960 – début de la restauration

On entre sous le ravelin, on traverse le corps de garde et on arrive dans les cours. Le château est un labyrinthe vertical : place d’Armes, cour du Puits, cour d’Honneur avec son escalier du XVIIe siècle. Les murs en talus suivent l’éperon de jaspe et soutiennent le chemin de ronde, l’un des plus beaux endroits pour contempler la vallée du Ceno et le bourg. Presque tout est en pierre apparente. Le donjon, avec ses mâchicoulis, conserve un air ancien et austère. Puis il y a les pièces de service : la glacière, les écuries creusées dans la roche, les greniers, les prisons et la salle de torture. Les escaliers tortueux tournent tous à droite : un choix défensif qui devient aujourd’hui un détail curieux à raconter. Et le parcours serpente entre 31 points d’intérêt sans jamais être monotone.

Ici, on ne visite pas qu’un seul musée, mais un réseau d’expositions : le Musée de la civilisation de la vallée, qui reconstitue les métiers et les maisons de la fin du XIXe siècle, le Musée archéologique de la vallée du Ceno, le Musée de la faune et du braconnage, l’exposition « Cartes postales du Val Ceno », la collection Ferrarini-Nicoli sur les arts et métiers et l’exposition d’armes et de costumes. À cela s’ajoutent les salles dédiées au capitaine Pietro Cella, première médaille d’or du corps des Alpins, et le Centre de coordination des masques italiens de Parme. Chaque espace raconte un morceau de vie de la vallée : des pièces paysannes aux armes des soldats, des masques aux témoignages alpins. C’est un ensemble hétérogène, mais c’est justement ce qui le rend adapté à tous : chacun y trouve son rayon, son histoire, son coin.

Le charme du château se mêle à une histoire tragique. On raconte que le chevalier Moroello, revenant de la guerre, voulut railler l’ennemi en portant ses insignes. Sa bien-aimée Soleste, depuis le château, les vit et crut que les adversaires arrivaient : elle pensa que Moroello était mort et se jeta de la tour. Quand il arriva et comprit ce qui s’était passé, il se donna la mort. Depuis, dit-on, son esprit erre sur les chemins de ronde. La légende est si vivace qu’au rez-de-chaussée du donjon, une exposition lui est consacrée. Dans les années 1990, de prétendues photos de fantômes et des images thermiques déclenchèrent des discussions ; aucune preuve ne convainquit tout le monde, mais l’atmosphère est restée. Le soir, lorsque les groupes sont partis, il est facile de ressentir un frisson.

Le château de Bardi mérite le voyage pour au moins trois raisons. La première est le paysage : difficile de trouver une forteresse aussi liée à la roche et à la vallée, avec les torrents Ceno et Noveglia qui se rencontrent sous les remparts. La deuxième est la variété des choses à voir : architecture médiévale, musées ethnographiques, archéologie, collections et légendes cohabitent dans le même ensemble. La troisième est le soin apporté à la gestion : le château est vivant, avec une programmation d’événements qui le rend différent à chaque saison. Et puis il y a le détail pratique : c’est un de ces endroits que l’on peut visiter même quand le temps n’est pas parfait, car le parcours serpente entre salles, tours et passages couverts. En une heure et demie, on a une vue d’ensemble complète.

Le plus beau moment ? En fin d’après-midi, quand le soleil bas embrase le jaspe et que le château projette sa longue ombre sur la vallée. En automne, la lumière est dorée et les brumes du Ceno ajoutent du mystère, parfaites pour l’histoire du fantôme. En hiver, l’offre se réduit, mais les ouvertures le week-end ont un caractère plus intime ; en été, en revanche, les horaires s’étendent et l’on peut facilement y arriver même en fin de matinée. Le château suit souvent un calendrier de week-end hors saison et des ouvertures quotidiennes pendant les mois chauds, alors ne tenez pas les horaires pour acquis : consultez le site avant de partir. La forteresse reste belle même sous un ciel gris, mais les couleurs du couchant restent gravées dans le cœur.

Après la visite, prenez le temps de découvrir le village de Bardi et ses ruelles : flâner sous le rocher offre des vues qu’aucun guide ne peut photographier. Si vous aimez marcher, le long des sentiers qui suivent la via degli Abati et les variantes de la via Francigena, vous respirez le même silence qui devait accompagner les pèlerins. La région fait partie du circuit des Châteaux du Duché : pour ceux qui n’en ont jamais assez, le territoire de Parme et de Plaisance offre bien d’autres forteresses à découvrir, avec des atmosphères différentes mais la même histoire de frontière. Une idée en plus ? Avant de partir, cherchez un point d’où le château se voit tout entier avec le village à ses pieds : c’est déjà une raison de revenir.