Castillo de Calendasco: fortaleza güelfa a orillas del río Po

El Castillo de Calendasco aparece de repente entre los campos de la llanura piacentina, y el efecto es el adecuado: una mole de ladrillo rojo que domina el llano. Se alza sobre una suave elevación entre dos meandros del Po, a unos cientos de metros del río, y es el más septentrional de los castillos al oeste de Piacenza. La silueta trapezoidal, las almenas güelfas y la torre cilíndrica de la entrada se leen en conjunto, sin florituras. Alrededor, el profundo foso, hoy sin agua, dibuja todavía el límite del antiguo Borgo de Calendasco, que también comprendía el recinto fortificado, la iglesia y el hospital de peregrinos. No es un castillo de postal con torretas por todas partes: es una fortaleza, y se nota. Al caminar por via Castello se tiene la clara sensación de estar ante una pieza de la historia militar padana, construida para controlar el río, los caminos y los peajes.

El primer núcleo es el recetto, impulsado por el obispo de Piacenza como almacén y refugio para los campesinos entre los siglos X y XI. El castillo propiamente dicho crece a partir del siglo XII y se menciona por primera vez en un documento del papa Urbano II de 1187, que confirmaba su pertenencia al monasterio de San Salvatore en Quartazzola. En 1290 nace allí San Corrado Confalonieri. Entre los siglos XIII y XIV pasa a manos de los Pallastrelli y los Scotti, hasta que en 1346 fue destruido por los gibelinos piacentinos y en 1372 reconstruido por los güelfos como bastión contra los Visconti. En 1412 lo recibe Filippo Arcelli; después llegan los Confalonieri, que lo mantienen casi doscientos años y lo convierten también en residencia señorial. En 1482 Ludovico el Moro lo asedia; en 1572, el conde Ludovico Confalonieri es asesinado en su alcoba. En 1690, el último señor feudal es Fabio Perletti.

• Siglos X-XI: nace el recetto impulsado por el obispo de Piacenza
• 1187: primera mención en un documento del papa Urbano II
• 1290: nace en el castillo San Corrado Confalonieri
• 1346: destrucción por parte de los gibelinos piacentinos
• 1372: reconstrucción güelfa como bastión contra los Visconti
• 1482: asedio de Ludovico el Moro
• 1572: asesinato del conde Ludovico Confalonieri
• 2021-2023: restauraciones y reapertura al público

Aquí el material lo es todo: ladrillo sobre ladrillo, ladrillos rojos cocidos en los hornos de la localidad de Arena y junto al Po, en Mezzano. El edificio conserva la estructura del siglo XIV, con el motivo a dientes de sierra y el remate de pequeñas ventanas de arcos rebajados. La planta es trapezoidal, rodeada por cortinas almenadas y por torres circulares que se elevan desde ellas; al sur, una torre semicircular se alza más alta que el resto. Los accesos son tres: dos muestran todavía las ranuras de los puentes levadizos, hoy sustituidos por puentes de ladrillo cocido, mientras que la poterna tenía un acceso levadizo. El acceso principal está dominado por la gran torre cilíndrica y conduce a un patio con doble logia y pórtico de tres arcos. El ala noreste, con su talud y su aspecto rústico, es en cambio más tardía. El foso, profundo pero seco, separa todavía la fortaleza del recinto, el cuerpo más antiguo, con su poterna y el torreón. En la misma plaza resisten las caballerizas defensivas.

Tras cruzar el zaguán cubierto por la bóveda de crucería, se entra en el corazón del edificio. Aquí llaman la atención sobre todo las dos grandes salas con chimenea, llamadas Caminata Magna Superior y Caminata Magna Inferior: espacios concebidos para entrar en calor y recibir visitas, con artesonados de madera. Bajo la bóveda de entrada se conservan frescos del siglo XVI, hoy deteriorados pero aún legibles; en el vestíbulo aparecen los escudos de los Confalonieri, los mismos que se repiten en los artesonados de madera de una sala de la planta noble. La gran Sala de Representación, con su artesonado de madera, es uno de los espacios más sugerentes recuperados por las obras. Las restauraciones iniciadas en 2021 han sacado a la luz el pavimento original de barro cocido, una chimenea que había permanecido oculta y estancias en la base de una torre. El nuevo sistema de iluminación pone en valor la arquitectura y cuenta la historia del lugar.

Calendasco no es solo el castillo. A finales del siglo XIII, el pueblo era uno de los más importantes de la Vía Francígena en territorio piacentino, y la cercanía del puerto sobre el Po convertía a la fortaleza en un punto de recaudación de impuestos y de observación sobre la llanura noroccidental. Alrededor del feudo existían nada menos que tres puertos fluviales. Castillo, recinto fortificado, iglesia y hospital de peregrinos formaban lo que era el Borgo di Calendasco: un sistema, más que un edificio aislado. En las cercanías aún se leen vestigios de un amplio tramo de la centuriación romana y de parte de la antigua calzada consular. Una curiosidad: el castillo nunca tuvo un túnel hasta el Palazzo Farnese de Piacenza, como sostiene una leyenda local. Mejor fiarse de los ladrillos que de las historias de bar.

Tres motivos concretos para detenerse aquí. Primero: es uno de los raros castillos padanos en los que todavía se lee toda la secuencia defensiva, desde el foso hasta la poterna, desde los encajes de los puentes levadizos hasta el recinto. Segundo: sus interiores no están vacíos; entre chimeneas, artesonados y frescos del siglo XVI hay materia real que contemplar. Tercero: su posición junto al Po y a la Vía Francígena cuenta una parte de la historia de las peregrinaciones y del comercio, no solo de la guerra. Atención, sin embargo: el castillo abre con motivo de eventos y manifestaciones culturales, no todos los días, así que conviene informarse antes. La buena noticia es que también es accesible para personas con discapacidad y que, tras las restauraciones de 2021-2023, ha vuelto a la vida con actividades culturales y de convivencia.

No hay un momento perfecto, pero el final de la tarde de un día despejado siempre funciona bien: la luz rasante enciende los ladrillos rojos y hace resaltar almenas y dientes de sierra, mientras el foso seco dibuja sombras nítidas. Si podéis, elegid un día de evento: es la única forma de cruzar el zaguán y ver en directo chimeneas y artesonados. En otoño, el campo de alrededor se tiñe y el río suele quedar envuelto en niebla, una atmósfera muy padana. En primavera, con los campos verdes, el contraste con el ladrillo es aún más fuerte. Yo volvería sin prisa, quizá aprovechando una muestra cultural o el festival StarBene, dedicado al bienestar psicofísico, que animó los espacios del castillo.

Dos ideas concretas para prolongar la visita. La primera es seguir el hilo de la Vía Francígena hacia Piacenza, donde os esperan el centro histórico y el Palacio Farnesio: cierra el círculo con los Farnesio y con las vicisitudes de los Confalonieri que marcaron el castillo. La segunda es un desvío entre los pueblos de Piacenza, por ejemplo Grazzano Visconti, con su trazado de gusto neomedieval y su castillo, o el Castillo de Rivalta en Gazzola, otra fortaleza de la zona. Quedándonos en Calendasco, merece la pena caminar hasta el Po e imaginar los puertos fluviales que enriquecían el feudo: tres, según las fuentes, vinculados precisamente a este rincón de la llanura.