Castillo de Monticelli d’Ongina: Rocca Pallavicino-Casali

Imagina una llanura de campos planos, el Po que fluye lento no muy lejos y, de repente, una mole de ladrillo rojo que emerge como una fortaleza de otros tiempos. El Castillo de Monticelli d’Ongina, conocido también como Rocca Pallavicino-Casali, es uno de los castillos de llanura más imponentes de Emilia-Romaña. Sus cuatro torres cilíndricas en las esquinas, el foso que lo rodea y la arquitectura enteramente de ladrillo lo hacen inmediatamente reconocible. Apenas se lo ve, se entiende por qué se considera un símbolo de la zona de Piacenza. No es el típico castillo de postal: es macizo, severo, pero al mismo tiempo elegante en sus líneas del siglo XV. El impacto emocional es fuerte, sobre todo si se llega al atardecer, cuando el sol tiñe de rojo los ladrillos y el foso refleja las torres. Un lugar que parece suspendido entre la historia y la leyenda.

La primera mención se remonta a 1298, cuando Cremona fortificó el burgo. La actual fortaleza fue impulsada por Rolando Pallavicino, llamado el Magnífico, e iniciada en 1420. Su hijo Carlo, obispo de Lodi, la completó y en 1456 encargó a los Bembo los frescos de la capilla. En 1500 el feudo pasó a los Casali, que lo conservaron hasta 1957, cuando fue vendido a la parroquia de San Lorenzo. En 2013 ganó el premio Classe Amica FAI y en 2020 fue el más votado de la provincia de Piacenza en I Luoghi del Cuore. En 2022 se puso a la venta por 950.000 euros.

• 1298: Cremona fortifica el burgo.
• 1420: Rolando Pallavicino inicia la fortaleza.
• 1456: Carlo Pallavicino, obispo de Lodi.
• 1460 ca.: Frescos de los Bembo.
• 1500: Paso a los Casali.
• 1957: Venta a la parroquia.
• 2020: Más votado en la provincia en I Luoghi del Cuore.
• 2022: Puesta a la venta.

El castillo llama la atención por su planta cuadrangular con cuatro torres cilíndricas en las esquinas, que se elevan por encima de las cortinas. Dos torreones salientes se encuentran en el centro de los frentes este y oeste: aquí quedan las huellas de los puentes levadizos, hoy sustituidos por puentes de mampostería. Todo es de ladrillo, material típico de los castillos piacentinos, y el edificio está considerado entre los más grandes de la baja llanura padana. Un amplio foso rodea la estructura. En el interior, el patio rectangular conserva un pórtico con arcos de medio punto en un solo lado. Los aposentos nobles de la primera planta son accesibles por una escalinata de piedra y conservan decoraciones del siglo XVIII, techos con frescos con alegorías de las estaciones y un gran fresco con el triunfo de los Casali. Estrechas escaleras de caracol llevan a los caminos de ronda sobre las cortinas, con almenas de cola de golondrina. En las bodegas, antaño caballerizas y almacenes, se encuentran los museos.

La Capilla de la Corte, situada en el primer piso del torreón occidental, es una joya descubierta solo en 1967. Aquí Bonifacio y Benedetto Bembo, pintores cremoneses, realizaron hacia 1460 un ciclo de frescos con la técnica de la tierra verde, que permitía decorar grandes superficies de forma rápida y económica. Los temas están tomados de los Evangelios y de la vida de San Basiano de Lodi, patrón de la ciudad donde Carlo Pallavicino era obispo. Se reconocen un San Jorge matando al dragón, una Virgen con los santos Bernardino de Siena y Bernardo de Claraval, el Calvario, la Anunciación, el Descendimiento, los cuatro Evangelistas y un retrato de Carlo Pallavicino. También hay una Última Cena que, según el crítico Vittorio Sgarbi, podría haber inspirado a Leonardo da Vinci para el célebre Cenáculo de Milán. Un ambiente sugerente, donde el tiempo parece haberse detenido.

Las bodegas del castillo, antaño caballerizas y almacenes, hoy albergan un interesante centro museístico dedicado al río Po. Aquí se encuentran el Museo Etnográfico del Po, el Acuario del Po, el Museo Arqueológico y el Museo de la Civilización Campesina y Artesanal. En la planta baja, en salas accesibles desde el pórtico, también está el Museo Cívico. La joya del museo etnográfico es una piragua monóxila, una canoa tallada en un único tronco, fechada entre la segunda mitad del siglo VI y las primeras décadas del siglo VII d. C. Un hallazgo que testimonia la vida a lo largo del río en época longobarda. Siempre en las bodegas, se respira una atmósfera auténtica, entre aperos agrícolas, fotos de época y reconstrucciones. Y luego está la leyenda: se dice que el fantasma de Giuseppina, una joven asesinada en 1872 por un pretendiente rechazado, se manifiesta con lamentos que provienen de las murallas de la fortaleza. Un toque de misterio que fascina a grandes y pequeños.

Si te gustan los castillos, este es uno de los que no puedes perderte. Primer motivo: la arquitectura. Es uno de los castillos de llanura más imponentes de Emilia-Romaña, todo de ladrillo, con torres, foso y caminos de ronda que cuentan siglos de historia. Segundo: los frescos del Bembo. La capilla del siglo XV es un raro ejemplo de pintura a la tierra verde, con una Última Cena que podría haber inspirado a Leonardo. Tercero: los museos del Po. Una ocasión para descubrir la vida a lo largo del río, con piezas como la piragua longobarda y el acuario. Además, el castillo abre todos los domingos (con horario de invierno de 14:30 a 17:00 y de verano de 15:00 a 18:30), aunque está cerrado en enero, julio, agosto y diciembre. Las visitas son con reserva, así que organiza tu excursión con antelación. Y si te gustan las historias de fantasmas, pregunta por la leyenda de Giuseppina. Un lugar que une arte, historia y naturaleza de una sola vez.

No hay un momento perfecto para todos, pero si puedo darte un consejo, apuesta por un domingo por la tarde a finales de primavera o en otoño, cuando la luz es suave y el clima es agradable. En verano, con el calor, las bodegas y los museos ofrecen un agradable refugio, pero las torres pueden ser sofocantes. El otoño, con las nieblas que suben del Po, da al castillo un ambiente misterioso y romántico, perfecto para la leyenda de Giuseppina. También el invierno tiene su encanto, pero recuerda que el castillo está cerrado en enero y diciembre. Evita julio y agosto, no solo por el calor, sino porque está cerrado. La primavera, con los campos que se tiñen de verde y las flores que brotan a lo largo del foso, es quizás la mejor época. En cualquier caso, consulta siempre los horarios y reserva, porque las visitas son solo con cita previa. Y si puedes, ve al atardecer: el cielo reflejado en el foso es un espectáculo.

Después de visitar el castillo, date un paseo por el pueblo de Monticelli d’Ongina. Aquí encontrarás la Colegiata de San Lorenzo, la iglesia principal, y a lo largo de la calle principal no puedes dejar de notar el monumento al ajo, un homenaje al producto típico local. Si te gusta la naturaleza, acércate a la Isla Serafini, un espacio natural junto al Po, sitio de interés comunitario, ideal para la observación de aves y para practicar deportes como el kayak. El río Po es el verdadero protagonista de esta zona: puedes recorrer sus diques en bicicleta o a pie, disfrutando del paisaje fluvial. Para quienes quieran profundizar en la cultura campesina, el Museo Etnográfico del Po ya se encuentra dentro del castillo, pero en los alrededores también hay explotaciones agrícolas y agroturismos donde degustar productos típicos, como el ajo de Monticelli. Una forma perfecta de cerrar el día relajándose.