Forteresse souabe-angevine de Lucera : remparts et tours

La forteresse souabe-angevine de Lucera ne se visite pas : elle se parcourt. Au sommet du Monte Albano, à 251 mètres, l’enceinte dessine un anneau irrégulier de 900 mètres et domine le Tavoliere avec une présence que l’on ressent avant de la voir. On arrive par la passerelle piétonne en bois et fer, inaugurée en 2000, qui enjambe le fossé entre la tour de la Leonessa et la tour du Leone : de là, on comprend tout de suite qu’il ne s’agit pas d’une ruine quelconque, mais d’une cité militaire enfermée dans ses murs. Les deux tours cylindriques, si différentes des autres, semblent monter la garde sur la colline. J’y suis passé par une journée de vent, et le panorama ouvert vers le Gargano, quand on le voit, vaut à lui seul le détour. À l’intérieur subsistent les fondations du Palatium de Frédéric II, des traces d’époques superposées et un étrange silence, presque celui d’un site archéologique suspendu.

Le site était déjà occupé bien avant les châteaux : cabanes néolithiques, acropole romaine, basilique paléochrétienne et vestiges intégrés aux maçonneries. En 1223, Frédéric II déporta à Lucera une colonie de Sarrasins de Sicile et, vers 1233, fit construire le Palatium sur le Monte Albano : résidence impériale, centre administratif et atelier monétaire, avec une cour octogonale qui annonce Castel del Monte. Après la fin des Hohenstaufen, Charles Ier d’Anjou transforma le site en citadelle militaire : entre 1269 et 1283, il fit élever une enceinte de 900 mètres, avec des tours quadrangulaires, des bastions pentagonaux et deux tours cylindriques. Le tremblement de terre de 1456 endommagea une partie de l’ensemble ; au XVIIIe siècle, de nombreux matériaux furent réutilisés pour le tribunal. Des restaurations eurent lieu au XIXe siècle et, en 1871, le site fut déclaré monument national. Aujourd’hui, on distingue surtout la forteresse angevine, avec le soubassement souabe au centre.

• 1223 : déportation des Sarrasins
• 1233 : Palatium de Frédéric II
• 1269-1283 : enceinte angevine
• 1456 : tremblement de terre
• 1871 : monument national

L’enceinte, c’est la partie qui te colle à la peau. Elle court sur 900 mètres, est haute de 13 mètres, épaisse de plus d’un mètre, et dispose d’un chemin de ronde qui semble t’inviter à en faire le tour. Le tracé est irrégulier, polygonal, avec des tours quadrangulaires, des bastions pentagonaux, des contreforts et deux tours cylindriques d’angle sur le côté oriental. La Torre del Leone, dite du Roi, mesure 15 mètres de haut et 8 de large ; la Torre della Leonessa, dite de la Reine, atteint 25 mètres pour 14 et présente des créneaux, un bossage et des mâchicoulis. Quatre portes ogivales — de Castelfiorentino, Troia, Guardiola et Lucera — marquaient les accès, tandis qu’un pont-levis enjambait le fossé. Aujourd’hui, la passerelle piétonne en bois et en fer, construite en 2000, relie les deux tours cylindriques et te fait entrer dans la citadelle. En marchant sur les remparts, on comprend pourquoi le contrôle du Tavoliere passait par ici : ce n’est pas un décor, c’est de la pure défense.

Au centre de la forteresse subsiste la partie la plus fascinante et la plus difficile à imaginer : le Palatium de Frédéric II, aujourd’hui un soubassement en tronc de pyramide à nu, également appelé la Cavalleria. Il s’agissait d’un ensemble carré sur trois niveaux, avec une cour qui, au niveau supérieur, devenait octogonale grâce à un jeu d’arcs ogivaux. Au rez-de-chaussée, il n’y avait aucun accès direct : on montait par des échelles ou l’on passait par une galerie souterraine, un détail qui nourrit encore les légendes. Sous la cour se trouvait une citerne circulaire de 14 mètres de profondeur. Tout autour, à l’époque angevine, s’étendait une véritable citadelle avec casernes, entrepôts, puits, moulin à vent et l’église San Francesco, dont il reste des traces. Des structures internes, il ne subsiste aujourd’hui que peu de choses, mais le récit est inscrit dans la pierre : matériaux romains réemployés, meurtrières, murs à fruit. N’attendez pas de salles reconstituées : ici, c’est ce qui manque qui compte.

Première raison : on marche vraiment sur les remparts, on ne se contente pas de les regarder. Le chemin de ronde et les deux tours cylindriques offrent une vue dégagée sur le Tavoliere et, par beau temps, sur le Gargano et le Subappennino Dauno. Deuxième raison : le Palatium de Frédéric II est un rare exemple d’architecture souabe qui annonce des solutions du Castel del Monte, et voir ses fondations aide à comprendre à quel point le projet devait être ambitieux. Troisième raison : le site est un palimpseste archéologique où se croisent, dans une même enceinte, des traces néolithiques, romaines, paléochrétiennes, souabes et angevines. Les visites guidées gratuites du Service municipal d’accueil touristique ajoutent le contexte que l’on risque de manquer à l’œil nu. Ce n’est pas un château à parcours obligé : c’est un lieu à explorer tranquillement, avec de bonnes chaussures et de la curiosité. Si vous cherchez des reconstitutions parfaites, vous serez peut-être déçu ; si vous aimez lire les ruines, ici, vous aurez beaucoup à lire.

Le moment que je recommande, c’est la fin d’après-midi, quand la lumière rasante souligne la brique des remparts et que les ombres des tours s’étirent sur le fossé. Par temps limpide, la vue s’étend jusqu’au Gargano et au Subappennin daune, et le vent qui souffle sur la colline rappelle qu’ici, il n’y a aucun abri. Mieux vaut éviter les heures les plus chaudes et les plus étouffantes : la montée et le chemin de ronde offrent peu d’ombre. Si vous avez le choix, visez une journée de mi-saison, avec un ciel dégagé et une température douce ; en été, préférez le matin ou le soir ; en hiver, consultez la météo, car la colline est exposée. Les ruines gagnent aussi en caractère sous quelques nuages, mais la vue est le vrai plus. Consultez toujours les horaires à jour avant de monter, surtout les jours fériés.

Ne terminez pas la visite sans descendre dans le centre historique de Lucera : la forteresse domine la ville, mais le lien se comprend mieux en marchant dans les ruelles et sur les places. À Lucera, vous pouvez associer l’amphithéâtre romain, l’un des sites archéologiques de la ville gérés avec la forteresse et le musée municipal ; c’est une trace concrète du passé romain de la cité. Le musée municipal aide à remettre en ordre les époques observées sur la colline, des vestiges aux transformations urbaines. Si vous souhaitez rester dans le thème, explorez le centre historique et les monuments liés à Frédéric II et à la présence angevine : la ville ne se résume pas à la forteresse. N’attendez pas un parcours unique et balisé partout : abordez-la comme une promenade urbaine, avec des détours. Pour des informations et des tarifs à jour, référez-vous à la commune de Lucera et au centre d’information touristique.