Palacio Salimbeni: fortaleza gótica del Monte dei Paschi en Siena

Palazzo Salimbeni no es una simple parada entre las calles de Siena: es una fortaleza gótica plantada en medio del paseo de Via Banchi di Sopra, con la fachada almenada que parece seguir defendiendo la ciudad. Llegas a Piazza Salimbeni y lo ves dominar el espacio, flanqueado por Palazzo Tantucci y Palazzo Spannocchi, con la estatua de Sallustio Bandini en el centro. Aquí tiene su sede histórica el Monte dei Paschi desde 1472, el banco más antiguo que sigue operativo en el mundo. La primera vez llama la atención el contraste: un conjunto fortificado medieval transformado en sede bancaria, con tríforas, arcos ciegos y reformas neogóticas que evocan el siglo XIV sienés. No esperes un museo siempre abierto: es un edificio operativo y, quizá por eso, resulta aún más intrigante. La visita, cuando es posible, es gratuita y guiada; desde el exterior se admira igualmente gratis. Si buscas el alma económica y monumental de Siena, este es el lugar indicado.

Los orígenes son medievales: una fortaleza de la familia Salimbeni de los siglos XII-XIII, adosada a las murallas altomedievales junto a la iglesia de San Donato. En el siglo XIV el edificio se amplía; en 1419 la República de Siena lo confisca y lo utiliza en parte como Aduana de la Sal y oficina de la Gabela. 1472 es la fecha clave: aquí nace el Monte Pío, que luego sería el Monte dei Paschi, para combatir la usura. En 1866 el Monte Pío es absorbido por el Monte dei Paschi, que compra el palacio y lo restaura en estilo neogótico con Giuseppe Partini a partir de 1877. En el siglo XX intervienen Carlo Ariotti y Vittorio Mariani; desde 1959 Pierluigi Spadolini se encarga de un proyecto general, completado a finales de los años setenta. Hoy es la sede central de MPS.

• siglos XII-XIII: fortaleza Salimbeni
• siglo XIV: ampliación
• 1419: confiscación y Aduana de la Sal
• 1472: Monte Pío
• 1866: compra por MPS
• 1877: restauración de Partini
• 1959-años 70: intervención de Spadolini

La fachada principal es lo primero que llama la atención: estilo gótico sienés con remodelaciones neogóticas, tríforas bajo arcos apuntados, almenas y una hilera de arcos ciegos que recuerdan al Palazzo Pubblico. No es un gótico puro: su aspecto actual es fruto de las restauraciones de Partini y de las obras del siglo XX. El lado posterior, desde via dell’Abbadia, es más rudo y fascinante: fachada de ladrillo cocido encajada entre dos poderosos torreones, con una única torre original que se conserva y el Fondaco dei Salimbeni. La plaza está flanqueada por via Banchi di Sopra y cerrada por el Palazzo Tantucci, de mediados del siglo XVI según un proyecto de Riccio, y el Palazzo Spannocchi, de 1470, obra de Giuliano da Maiano, remodelados por Partini en el siglo XIX. En el centro se alza la estatua de Sallustio Bandini, obra de Tito Sarrocchi de 1882. Bandini fue economista y archidiácono sienés, y donó su biblioteca a la ciudad. La plaza es escenográfica de día y de noche, pero el ir y venir de Banchi di Sopra la mantiene viva, no momificada.

Palazzo Salimbeni es sede de trabajo, no un museo con taquilla fija. Cuando se abre, sin embargo, revela espacios notables: archivo histórico, pinacoteca y Museo de San Donato en la antigua iglesia desacralizada. La colección MPS cuenta con cerca de 55.000 piezas, especializada en arte sienés: Pietro Lorenzetti, Sassetta, Sano di Pietro, Jacopo della Quercia, Beccafumi, Francesco Vanni, Rutilio Manetti, Rustichino, Bernardino Mei. Hay que ver la Crucifixión de Lorenzetti, la Madonna del Maestro de Panzano y el San Antonio Abad del Sassetta. El archivo conserva documentos de fundación del Monte, patentes de crédito, registros, sellos. También está la Galería Peruzziana, un corredor con techos grutescos, y la escalera de Spadolini que lleva al mirador del torreón medieval, con vistas de 360° sobre Siena. Accesibilidad limitada por la estructura medieval; visitas solo en ocasiones especiales, con folletos informativos.

Tres motivos concretos. Primero: es la sede histórica del Monte dei Paschi, el banco más antiguo del mundo que sigue en funcionamiento, y entender su vínculo con los pastos de la Maremma ayuda a leer Siena. Segundo: la arquitectura es un compendio de gótico sienés y restauración neogótica, con tríforas, almenas, arcos ciegos y la parte trasera de ladrillo entre torreones: si te gustan los palacios que parecen fortalezas, este es de los más fotogénicos. Tercero: las colecciones de arte sienés, desde el archivo hasta la pinacoteca, merecen la espera de las escasas aperturas; las vistas desde la terraza del torreón son un plus notable. Además, la plaza es gratis y se cruza paseando por Banchi di Sopra. No es una visita completa en todo momento, pero es un lugar que cuenta el poder económico de la ciudad mejor que muchos paneles explicativos. La estatua de Bandini cierra el círculo: economía, biblioteca y ciudad en el mismo espacio.

No hay una estación perfecta: la plaza vive todo el año, pero cambia de piel. Por la mañana está más tranquila y la fachada neogótica se aprecia mejor; a última hora de la tarde el ir y venir de Banchi di Sopra se anima y las luces rasantes realzan la terracota de la parte trasera. Si puedes elegir, evita las horas centrales de los días más concurridos y busca un momento en el que puedas detenerte frente a la estatua de Bandini sin que te arrollen los transeúntes. Las estaciones intermedias hacen más agradable el paseo por el centro histórico, pero el palacio es un edificio que merece verse desde fuera en cualquier momento. Para el interior, la verdadera clave son las escasas aperturas anuales: infórmate antes, porque de lo contrario solo encontrarás la fachada. En un día de lluvia, la plaza es menos cómoda pero aún más sugerente, con las piedras oscuras y las almenas que emergen.

Desde Piazza Salimbeni puedes seguir caminando por el centro histórico sin necesidad de coger ningún medio de transporte. Piazza del Campo es la continuación natural del paseo: el Palazzo Pubblico y la Torre del Mangia se citan como referentes arquitectónicos del mismo gótico sienés, y verlos después del Palazzo Salimbeni ayuda a percibir las semejanzas en las triforas y las almenas. El Duomo de Siena y la Pinacoteca Nacional son otras dos paradas coherentes para quien quiera profundizar en el arte sienés, ya que la pinacoteca MPS expone obras de Lorenzetti, Sassetta y Beccafumi. Si te interesa el arte religioso, la Basílica de San Domenico es otra atracción cercana. No hace falta un itinerario rígido: Banchi di Sopra es la columna vertebral del paseo y conecta el palacio con el resto del Terzo di Camollia. Yo me detendría aunque solo fuera para mirar la plaza desde ángulos distintos: el palacio cambia mucho entre el lado de Via Banchi di Sopra y la parte trasera de ladrillo.