Palazzo Salimbeni : citadelle gothique du Monte dei Paschi à Sienne

Le Palazzo Salimbeni n’est pas une simple étape parmi les rues de Sienne : c’est une forteresse gothique plantée au milieu de la promenade de Via Banchi di Sopra, avec sa façade crénelée qui semble encore défendre la ville. On arrive sur la Piazza Salimbeni et on le voit dominer l’espace, flanqué du Palazzo Tantucci et du Palazzo Spannocchi, avec au centre la statue de Sallustio Bandini. C’est ici que se trouve le siège historique du Monte dei Paschi depuis 1472, la plus ancienne banque encore en activité au monde. La première fois, le contraste frappe : un castel médiéval transformé en siège bancaire, avec ses fenêtres à trois baies, ses arcs aveugles et ses remaniements néogothiques qui rappellent le Trecento siennois. Ne vous attendez pas à un musée toujours ouvert : c’est un bâtiment en activité, et c’est peut-être justement ce qui le rend plus intrigant. La visite, lorsqu’elle est possible, est gratuite et guidée ; de l’extérieur, on l’admire de toute façon gratuitement. Si vous cherchez l’âme économique et monumentale de Sienne, c’est le bon endroit.

Les origines sont médiévales : un castellare de la famille Salimbeni des XIIe-XIIIe siècles, adossé aux murailles du haut Moyen Âge près de l’église San Donato. Au XIVe siècle, l’édifice est agrandi ; en 1419, la République de Sienne le confisque et l’utilise en partie comme Douane du Sel et bureau de la gabelle. 1472 est la date clé : c’est ici que naît le Monte Pio, puis Monte dei Paschi, pour lutter contre l’usure. En 1866, le Monte Pio est intégré au Monte dei Paschi, qui achète le palais et le restaure dans un style néogothique avec Giuseppe Partini à partir de 1877. Au XXe siècle, Carlo Ariotti et Vittorio Mariani interviennent ; à partir de 1959, Pierluigi Spadolini supervise un projet général, achevé à la fin des années 1970. Aujourd’hui, il est le siège central de la MPS.

• XIIe-XIIIe s. : castellare Salimbeni
• XIVe s. : agrandissement
• 1419 : confiscation et Douane du Sel
• 1472 : Monte Pio
• 1866 : acquisition par la MPS
• 1877 : restauration par Partini
• 1959-années 1970 : intervention de Spadolini

La façade principale est ce qui frappe au premier regard : style gothique siennois avec des remaniements néogothiques, triforium sous arcs en ogive, créneaux et une rangée d’arcs aveugles qui rappellent le Palazzo Pubblico. Il ne s’agit pas d’un gothique pur : l’aspect actuel résulte des restaurations de Partini et des travaux du XXe siècle. Le côté arrière, depuis via dell’Abbadia, est plus rude et plus fascinant : façade en terre cuite encastrée entre deux puissantes tours, avec une seule tour d’origine conservée et le Fondaco dei Salimbeni. La place est longée par via Banchi di Sopra et fermée par le Palazzo Tantucci, du milieu du XVIe siècle sur un projet du Riccio, et le Palazzo Spannocchi, de 1470 par Giuliano da Maiano, remaniés par Partini au XIXe siècle. Au centre se dresse la statue de Sallustio Bandini, œuvre de Tito Sarrocchi de 1882. Bandini était économiste et archidiacre siennois, il a donné sa bibliothèque à la ville. La place est spectaculaire de jour comme de nuit, mais le va-et-vient de Banchi di Sopra la rend vivante, non figée.

Le Palazzo Salimbeni est un lieu de travail, non un musée doté d’une billetterie permanente. Lorsqu’il ouvre ses portes, il dévoile toutefois des espaces remarquables : archives historiques, pinacothèque et musée de San Donato dans l’ancienne église désaffectée. La collection MPS compte environ 55 000 pièces, spécialisée dans l’art siennois : Pietro Lorenzetti, Sassetta, Sano di Pietro, Jacopo della Quercia, Beccafumi, Francesco Vanni, Rutilio Manetti, Rustichino, Bernardino Mei. À voir, la Crucifixion de Lorenzetti, la Madone du Maître de Panzano et le Saint Antoine abbé du Sassetta. Les archives conservent des documents de fondation du Monte, des patentes de crédit, des registres et des sceaux. On y trouve aussi la Galerie Peruzziana, un couloir aux plafonds à grotesques, et l’escalier de Spadolini qui mène à la terrasse du donjon médiéval, avec une vue à 360° sur Sienne. Accessibilité limitée en raison de la structure médiévale ; visites uniquement lors d’occasions spéciales, avec des brochures d’information.

Trois raisons concrètes. La première : c’est le siège historique du Monte dei Paschi, la banque encore en activité la plus ancienne au monde, et comprendre son lien avec les pâturages de la Maremme aide à mieux lire Sienne. La deuxième : l’architecture concentre gothique siennois et restauration néogothique, avec trifores, créneaux, arcs aveugles et l’arrière en brique entre les tours : si vous aimez les palais qui ressemblent à des forteresses, c’est l’un des plus photogéniques. La troisième : les collections d’art siennois, des archives à la pinacothèque, justifient l’attente des rares ouvertures ; la vue depuis la terrasse de la grosse tour est un bonus remarquable. En plus, la place est gratuite et se traverse en flânant le long de Banchi di Sopra. Ce n’est pas une visite complète à tout moment, mais c’est un lieu qui raconte le pouvoir économique de la ville mieux que bien des panneaux. La statue de Bandini boucle la boucle : économie, bibliothèque et ville dans un même espace.

Il n’y a pas de saison parfaite : la place vit toute l’année, mais change de visage. Le matin, elle est plus calme et la façade néogothique se lit mieux ; en fin d’après-midi, le va-et-vient de Banchi di Sopra s’anime et les lumières rasantes mettent en valeur la terre cuite de l’arrière. Si vous pouvez choisir, évitez les heures centrales des journées les plus fréquentées et visez un moment où vous pourrez vous arrêter devant la statue de Bandini sans être emporté par les passants. Les demi-saisons rendent la promenade dans le centre historique plus agréable, mais le palais est un édifice à voir de l’extérieur à tout moment. Pour l’intérieur, le vrai critère, ce sont les rares ouvertures annuelles : renseignez-vous à l’avance, sinon vous ne verrez que la façade. Par un jour de pluie, la place est moins confortable mais encore plus suggestive, avec les pierres sombres et les créneaux qui se détachent.

Depuis la Piazza Salimbeni, vous pouvez continuer à pied dans le centre historique sans prendre de transport. Piazza del Campo prolonge naturellement la promenade : le Palazzo Pubblico et la Torre del Mangia sont cités comme références architecturales du même gothique siennois, et les voir après le Palazzo Salimbeni aide à saisir les similitudes dans les trifores et les créneaux. La cathédrale de Sienne et la Pinacoteca Nazionale sont deux autres étapes cohérentes pour qui souhaite approfondir l’art siennois, puisque la pinacothèque MPS expose Lorenzetti, Sassetta et Beccafumi. Si l’art religieux vous intéresse, la Basilique San Domenico est une autre attraction proche. Pas besoin d’un itinéraire rigide : Banchi di Sopra est la colonne vertébrale de la balade et relie le palais au reste du Terzo di Camollia. Je m’arrêterais ne serait-ce que pour regarder la place sous différents angles : le palais change beaucoup entre le côté de la Via Banchi di Sopra et l’arrière en terre cuite.