Concatedral de Bitonto: portal esculpido y cripta bizantina del siglo XII

¿Alguna vez has entrado en un lugar y te has quedado sin aliento? La Concatedral de Bitonto produce precisamente ese efecto. No es solo una iglesia, es una visión que te detiene en el umbral. La fachada de piedra caliza local, con ese tono dorado que cambia con la luz, te recibe como un abrazo solemne. El portal principal es una obra maestra de la escultura románica, con figuras que parecen emerger de la piedra para contarte historias antiguas. En su interior, la atmósfera es de una quietud vibrante, casi palpable. No es un museo, es un lugar vivo, donde la historia aún respira. Personalmente, me perdí observando los detalles de los capiteles durante minutos enteros, olvidando el tiempo. Es uno de esos lugares que te hace sentir pequeño, en el sentido más hermoso de la palabra.

Su historia es un fascinante entramado. La construcción comenzó en el siglo XII, probablemente alrededor de 1175, en un sitio donde ya existía una iglesia más antigua. No se sabe con certeza el nombre del arquitecto, pero la obra se atribuye a maestros locales influenciados por la escuela de Apulia. La cripta, sin embargo, es aún más antigua y data del siglo XI, con columnas y capiteles reutilizados de época bizantina y romana. Es como si la iglesia tuviera raíces más profundas de las que muestra. En 1743, un terremoto dañó el campanario, que fue reconstruido en estilo barroco, añadiendo otra capa a su identidad. La línea temporal ayuda a poner orden:

• Siglo XI: Existencia de una primera iglesia y construcción de la cripta.
• Siglo XII (ca. 1175): Inicio de la construcción de la catedral románica.
• 1743: Terremoto y reconstrucción barroca del campanario.
• Hoy: Concatedral y monumento nacional.

Si hay un elemento que capta inmediatamente la atención, es el portal principal. No es una simple entrada, es un libro de piedra. El arquivolt está esculpido con un ciclo de los meses, donde cada figura representa una actividad agrícola o un signo zodiacal. Es un calendario medieval perfectamente conservado. Arriba, en el tímpano, está Cristo en majestad entre los símbolos de los evangelistas. Los detalles son increíbles: mira las hojas de acanto en los capiteles, parecen movidas por el viento. La columna izquierda del portal, la torcida, es un unicum. A mí me impactó la figura del ‘mes de junio’, que siega el trigo: una imagen simple, potentísima, que vincula la catedral con el territorio y su ciclo vital. Es arte que no está en un pedestal, sino que te habla de la vida cotidiana de hace ochocientos años.

Descender a la cripta es una experiencia aparte. Se pasa de la luz de la nave a una atmósfera recogida, casi íntima. No es un simple sótano, es un pequeño santuario hipogeo sostenido por 30 columnas, todas diferentes entre sí. Muchas son de despojo, es decir, recuperadas de edificios romanos o bizantinos anteriores: puedes ver capiteles corintios junto a bases de épocas distintas. El efecto es el de un bosque de piedra, donde cada columna tiene una historia diferente. La iluminación es tenue y el aire es fresco. Aquí se conserva el fresco de la Virgen de Constantinopla, muy venerada. A mí me gusta pensar que este espacio, más antiguo que la iglesia de arriba, es el corazón oculto de todo el complejo, el punto desde el que todo partió.

Por tres motivos concretos, además de su belleza evidente. Primero: es un ejemplo casi intacto del románico puglés. Muchas iglesias han sido modificadas, esta conserva su estructura original de manera extraordinaria. Segundo: la fusión de estilos. Se ve el románico puro en la nave, el barroco en el campanario, y toques bizantinos en la cripta. Es una lección viva de historia del arte, sin necesidad de un manual. Tercero: la accesibilidad. Se encuentra en el centro histórico de Bitonto, a dos pasos de otras bellezas. No es un lugar aislado, forma parte del tejido de la ciudad. Visitarla significa sumergirse en un barrio vivo, no en un destino turístico desvinculado de la realidad.

¿El mejor momento? Primera hora de la tarde, cuando el sol golpea la fachada occidental. La piedra de Trani se enciende con un cálido color miel y las sombras esculpen los relieves del portal, haciendo que cada detalle sea tridimensional. En el interior, los rayos se filtran por las ventanas creando haces de luz que parecen tangibles. Evitaría las horas centrales de un día de verano bochornoso, el centro puede ser muy caluroso. En primavera u otoño, con una luz más rasante, el efecto es mágico. Por la noche, a veces, está iluminada y adquiere un aire diferente, más misterioso. Pero para la primera visita, esa luz de la tarde es insuperable. Te lo digo por experiencia: marca la diferencia.

Al salir de la catedral, no te marches corriendo. Bitonto tiene un centro histórico delicioso, con palacios nobles y callejuelas empedradas. Detente a buscar las ‘chianche’, las típicas losas de piedra pulidas por el tiempo sobre las que caminas. Para una experiencia temática relacionada con el arte y la historia, a pocos minutos a pie se encuentra la Iglesia de San Francisco de Asís, con un hermoso claustro y otra interesante fachada románica. Si quieres unir espiritualidad y naturaleza, en las cercanías de la provincia está el Santuario de Santa María de la Columna en Molfetta, con vistas directas al mar, que ofrece un contraste sugerente entre arquitectura religiosa y paisaje costero.