Concattedrale di Bitonto: portale scolpito e cripta bizantina del XII secolo

Ti capita mai di entrare in un luogo e restare senza fiato? La Concattedrale di Bitonto fa proprio questo effetto. Non è solo una chiesa, è un colpo d’occhio che ti blocca sulla soglia. La facciata in pietra calcarea locale, quella tonalità dorata che cambia con la luce, ti accoglie come un abbraccio solenne. Il portale maggiore è un capolavoro di scultura romanica, con figure che sembrano uscire dalla pietra per raccontarti storie antiche. Dentro, l’atmosfera è di una quiete vibrante, quasi palpabile. Non è un museo, è un luogo vivo, dove la storia respira ancora. Personalmente, mi sono perso a guardare i dettagli dei capitelli per minuti interi, dimenticando il tempo. È uno di quei posti che ti fa sentire piccolo, nel senso più bello del termine.

La sua storia è un intreccio affascinante. La costruzione iniziò nel XII secolo, probabilmente attorno al 1175, su un sito dove esisteva già una chiesa più antica. Non si sa con certezza il nome dell’architetto, ma il lavoro è attribuito a maestranze locali influenzate dalla scuola pugliese. La cripta, però, è ancora più vecchia e risale all’XI secolo, con colonne e capitelli di recupero di epoca bizantina e romana. È come se la chiesa avesse radici più profonde di quelle che mostra. Nel 1743 un terremoto danneggiò il campanile, che fu ricostruito in stile barocco, aggiungendo un’altra stratificazione alla sua identità. La timeline aiuta a mettere ordine:

• XI secolo: Esistenza di una prima chiesa e costruzione della cripta.
• XII secolo (ca. 1175): Inizio della costruzione della cattedrale romanica.
• 1743: Terremoto e ricostruzione barocca del campanile.
• Oggi: Concattedrale e monumento nazionale.

Se c’è un elemento che cattura subito l’attenzione, è il portale principale. Non è una semplice entrata, è un libro di pietra. L’archivolto è scolpito con un ciclo dei mesi, dove ogni figura rappresenta un’attività agricola o un segno zodiacale. È un calendario medievale perfettamente conservato. Sopra, nel timpano, c’è Cristo in maestà tra i simboli degli evangelisti. I dettagli sono incredibili: guarda le foglie d’acanto sui capitelli, sembrano mosse dal vento. La colonna sinistra del portale, quella tortile, è un unicum. A me ha colpito la figura del ‘mese di giugno’, che miete il grano: un’immagine semplice, potentissima, che lega la cattedrale al territorio e al suo ciclo vitale. È arte che non sta su un piedistallo, ma ti parla della vita di tutti i giorni di ottocento anni fa.

Scendere nella cripta è un’esperienza a parte. Si passa dalla luce della navata a un’atmosfera raccolta, quasi intima. Non è una semplice cantina, è un piccolo santuario ipogeo sostenuto da 30 colonne, tutte diverse tra loro. Molte sono di spoglio, cioè recuperate da edifici romani o bizantini precedenti: puoi vedere capitelli corinzi accanto a basi di epoche diverse. L’effetto è di una foresta di pietra, dove ogni colonna ha una storia diversa. L’illuminazione è soffusa, e l’aria è fresca. Qui si conserva l’affresco della Madonna di Costantinopoli, molto venerata. A me piace pensare che questo spazio, più antico della chiesa sopra, sia il cuore nascosto di tutto il complesso, il punto da cui è partito tutto.

Per tre motivi concreti, oltre alla bellezza ovvia. Primo: è un esempio quasi intatto di romanico pugliese. Molte chiese sono state rimaneggiate, questa conserva la sua struttura originaria in modo straordinario. Secondo: la fusione di stili. Vedi il romanico puro nella navata, il barocco nel campanile, e tocchi bizantini nella cripta. È una lezione di storia dell’arte vivente, senza bisogno di un manuale. Terzo: l’accessibilità. Si trova nel centro storico di Bitonto, a due passi da altre bellezze. Non è un luogo isolato, fa parte del tessuto della città. Visitarla significa immergersi in un quartiere vivo, non in una meta turistica staccata dalla realtà.

Il momento migliore? Il primo pomeriggio, quando il sole batte sulla facciata occidentale. La pietra di Trani si accende di un caldo colore miele e le ombre scolpiscono i rilievi del portale, rendendo ogni dettaglio tridimensionale. All’interno, i raggi filtrano dalle finestre creando fasci di luce che sembrano tangibili. Eviterei le ore centrali di una giornata estiva afosa, il centro può essere molto caldo. In primavera o autunno, con una luce più radente, l’effetto è magico. Di sera, a volte, è illuminata e assume un’aria diversa, più misteriosa. Ma per la prima visita, quella luce pomeridiana è impareggiabile. Te lo dico per esperienza: fa la differenza.

Uscito dalla cattedrale, non correre via. Bitonto ha un centro storico delizioso, con palazzi nobiliari e viuzze lastricate. Fermati a cercare le ‘chianche’, le tipiche lastre di pietra lucidate dal tempo sui quali cammini. Per un’esperienza tematica legata all’arte e alla storia, a pochi minuti a piedi c’è la Chiesa di San Francesco d’Assisi, con un bel chiostro e un’altra facciata romanica interessante. Se vuoi unire spiritualità e natura, nelle vicinanze della provincia c’è il Santuario di Santa Maria di Colonna a Molfetta, affacciato direttamente sul mare, che offre un contrasto suggestivo tra architettura religiosa e paesaggio costiero.