Torre dell’Orso: playa, faragliones y torre en el Salento

Si hay una playa que encarna el Salento más auténtico, es Torre dell’Orso. Una bahía de arena finísima de 800 metros de largo, enmarcada por acantilados y vegetación mediterránea, con un mar tan transparente que parece falso. La Bandera Azul ondea aquí desde hace años, y en cuanto llegas entiendes por qué. Los dos farallones gemelos llamados Le Due Sorelle emergen del agua como guardianes silenciosos, mientras la torre del siglo XVI vigila desde lo alto. No es solo una playa: es un lugar donde el tiempo se ralentiza, entre un baño y un salto desde el acantilado.

La historia aquí comienza mucho antes del turismo. La bahía era el puerto natural de la antigua ciudad mesápica de Roca, escala en la ruta más corta entre Italia y Albania (80 km). Se dice que en el 44 a.C. Octaviano Augusto desembarcó aquí para llegar a Lupiae tras el asesinato de César, y que Virgilio se inspiró en estas costas para el desembarco de Eneas. La torre que da nombre a la localidad fue construida a partir del 1568 por Giovanni Tommaso Garrapa, completada por su hermano Angelo tras su muerte. Formaba parte del sistema defensivo español contra los turcos. En cuanto al nombre ‘Oso’, nadie lo sabe con certeza: quizá provenga de la foca monje, o de un antiguo propietario de apellido Urso.

• 44 a.C. – posible desembarco de Augusto
• 1568 – inicio construcción torre
• 1580 – finalización torre
• 1990 – institución cuasiparroquia

La playa es un semicírculo de arena finísima y dorada, de entre 30 y 60 metros de ancho, con fondo arenoso que se vuelve rocoso tras los primeros 20 metros. El agua es cristalina gracias a las corrientes del Canal de Otranto, con temperaturas que en julio-agosto alcanzan los 27°C. La bahía está protegida de los vientos, perfecta para familias. El 60% está ocupado por concesiones equipadas (sombrilla+hamacas 15-30€), el resto es playa libre en los extremos. Los fondos rocosos alrededor de los farallones son un paraíso para el esnórquel: pulpos, sargos y doncellas. Si llegas después de las 9 en temporada alta, olvídate del aparcamiento gratuito – mejor apunta al vigilado por 4-6€ o toma el autobús lanzadera desde Melendugno.

Los dos escollos gemelos llamados Las Dos Hermanas son el símbolo de Torre dell’Orso. Según la leyenda, dos hermanas se lanzaron al mar para escapar de un destino cruel y fueron transformadas en piedra por los dioses. Se llegan a nado en 5-7 minutos (distancia 80 metros) y el fondo rocoso a 3-5 metros de profundidad es ideal para hacer esnórquel. En el promontorio norte, a 10 minutos a pie de la playa, se encuentra la Cueva de San Cristóbal, una cavidad con frescos bizantinos del siglo XIII-XIV. Lleva una linterna. El sendero es de tierra pero bien transitado, y la vista sobre la bahía desde arriba es de postal.

Tres motivos concretos. Primero: la torre del siglo XVI es gratis y ofrece una vista increíble de la costa – subes por un sendero de 400 metros y en 45 minutos estás arriba. Segundo: el snorkel en los farallones es de los mejores del Salento, agua cristalina y muchos peces. Tercero: el paseo vespertino por el paseo marítimo entre bares y heladerías, con el sol poniéndose detrás de la torre. Y además, Bandera Azul no es una formalidad: aquí el agua es realmente limpia, lo notas enseguida cuando das el primer chapuzón.

Si quieres disfrutar de la playa sin aglomeraciones, junio y septiembre son lo mejor. El agua ya está caliente (22-25°C), los chiringuitos están abiertos y los precios son más bajos. Julio y agosto están muy concurridos, con aparcamientos imposibles de encontrar después de las 9:30. Mayo es tranquilo pero el agua aún está fresca (19-21°C) y muchos chiringuitos están cerrados. Para el paseo al atardecer, cualquier época está bien – pero la hora mágica es la del atardecer, cuando la torre se tiñe de oro y los farallones parecen arder.

A dos pasos está la Grotta della Poesia (5 km), una piscina natural de roca donde nadar y hacer esnórquel – llega temprano o después de las 18 para evitar el gentío. A solo 3 km se encuentra Roca Vecchia, un sitio arqueológico mesápico con restos de una ciudad y torres costeras (entrada 3€). Si tienes más tiempo, Otranto está a 15 km y merece la pena por su catedral románica y su castillo. Para un día en la naturaleza, los Laghi Alimini (8 km) ofrecen senderos entre pinares y observación de aves.