Église des Dominicains à Bolzano : gothique et Giotto

L’église des Dominicains se trouve place des Dominicains, à deux pas du centre historique de Bolzano, et dès l’extérieur, elle vous fait comprendre qu’il ne s’agit pas d’une église comme les autres. C’est l’un des premiers ensembles gothiques du Haut-Adige, mais dans le même bâtiment cohabitent aussi des stucs baroques et un cloître qui ressemble à un petit musée à ciel ouvert. J’y suis entrée sans m’attendre à grand-chose et, au contraire, j’ai été frappée par la lumière qui filtre dans les trois nefs, entre les piliers octogonaux et les voûtes réticulées. La vraie raison de s’arrêter, cependant, est la chapelle Saint-Jean : les fresques de l’école de Giotto vous enveloppent de toutes parts, sans interruption. Puis il y a le cloître du XIVe siècle, avec des peintures murales qui racontent la vie du Christ. Un lieu à visiter tranquillement, en jetant peut-être aussi un œil au complexe voisin qui abrite aujourd’hui le Conservatoire et la Galerie municipale.

La première église fut érigée en 1272 par les frères dominicains ; au début du XIVe siècle, l’ensemble fut reconstruit dans un style gothique, avec un chœur polygonal achevé en 1313. Au XVIIIe siècle, les stucs rococo du presbytérium firent leur apparition, datés de 1740. En 1785, le monastère et l’église furent fermés sur ordre impérial. Les bombardements de la Seconde Guerre mondiale endommagèrent une partie du bâtiment ; la chapelle des Marchands fut reconstruite en 1971-1972. Depuis les années 2000, le cloître a été restauré ; en 2015, de nouveaux vitraux artistiques ont été installés. Aujourd’hui, une partie de l’ancien couvent abrite le Conservatoire de musique, la Galerie civique et d’autres institutions culturelles.

• 1272 : fondation du couvent dominicain.
• 1313 : achèvement du chœur polygonal.
• 1740 : stucs rococo dans le presbytérium.
• 1785 : fermeture du monastère et de l’église.
• 1971-1972 : reconstruction de la chapelle des Marchands.
• 2015 : nouveaux vitraux artistiques.

La chapelle Saint-Jean est la partie qui m’a coupé le souffle : elle est longue et étroite, et les murs sont entièrement couverts de fresques. Le cycle date de la première moitié du XIVe siècle et est attribué à l’école de Giotto ; il fut commandé par le Florentin de’ Rossi, naturalisé von Botsch. Les scènes de la Légende de saint Jean, les Histoires de Marie et la Légende de saint Nicolas se succèdent sur les registres, avec des détails surprenants de près. J’ai été particulièrement marqué par le Triomphe de la Mort, la Fuite en Égypte et le Supplice de saint Barthélemy ; on y voit aussi le cavalier de l’Apocalypse avec les pécheurs. Ce n’est pas une chapelle immense, mais la densité des images en fait l’un des cycles giottesques les plus importants de la région. Cela vaut la peine de s’arrêter pour regarder chaque panneau, plutôt que de passer son chemin.

Le cloître du XIVe siècle est mentionné pour la première fois en 1308 et conserve des peintures murales du XIVe au XVIe siècle représentant des scènes de la vie du Christ. L’arc de la voûte fut construit en 1495 par Hans Hueber, tandis que Friedrich Pacher contribua à unifier l’aspect du cloître ; ses fresques sont datées de 1496. On accède ensuite à la chapelle Sainte-Catherine, décorée de fresques giottesques du XVe siècle. La lumière du cloître diffère de celle de l’église : plus intime, presque celle d’une cour intérieure, et pour moi c’est l’endroit idéal pour ralentir. Le cloître a été restauré à partir de 2005. L’entrée se fait depuis la place des Dominicains et l’ouverture est limitée à certains samedis ; il vaut donc mieux vérifier avant d’organiser la visite.

Il y a au moins trois raisons concrètes. Premièrement : la chapelle Saint-Jean, avec son cycle de fresques de l’école de Giotto, est l’un des trésors artistiques de Bolzano et justifie à elle seule la halte. Deuxièmement : dans la chapelle des Marchands, reconstruite après la guerre, se trouve la Vision de Soriano du Guerchin, sur un autel de 1642 ; la toile a été financée par les commerçants de Bolzano. Troisièmement : l’ensemble n’est pas seulement une église, mais un morceau de ville vivante, avec le Conservatoire de musique, la Galerie civique et le concours de piano Ferruccio Busoni. J’ajoute que l’entrée est libre, donc il n’y a aucune excuse pour ne pas y entrer. Même si vous n’êtes peut-être pas passionné d’art, l’atmosphère du cloître et la surprise des fresques valent le détour depuis le centre.

Mon conseil : choisissez un samedi matin. C’est le moment où le cloître est ouvert et où la ville est encore relativement calme. La lumière du matin met aussi bien en valeur les fresques de la chapelle Saint-Jean, sans l’affluence de la fin de matinée. Si vous le pouvez, évitez les heures centrales des journées les plus fréquentées et privilégiez une visite lente, avec le temps de déchiffrer les scènes. L’Avent est également un moment évocateur : le cloître rouvre et Bolzano prend une autre atmosphère. À l’église, le dimanche après-midi est plus recueilli ; personnellement, je préfère le petit matin, quand la lumière entre basse et que le silence amplifie chaque détail. Pas besoin d’une saison parfaite : il suffit de choisir le bon horaire.

Après l’église, une promenade sur la Piazza delle Erbe et vers le Duomo de Bolzano est la façon la plus simple de rester dans le centre historique et de continuer à respirer l’atmosphère gothique de la ville. Si l’histoire ancienne vous intéresse, le Musée archéologique du Haut-Adige, avec Ötzi, est une autre étape authentique et très typique de Bolzano. J’ajouterais aussi une halte sous les arcades, qui n’est pas un monument mais fait partie de la manière dont Bolzano se vit. Ne vous attendez pas à de grandes distances : nous sommes toujours au cœur de la ville, et c’est justement pour cela que la visite de l’église des Dominicains peut se combiner avec une balade sans hâte. L’idéal est de ne pas courir, de se laisser guider par les rues du centre et de s’arrêter là où quelque chose vous intrigue.