Duomo de São Cataldo em Taranto: Capela barroca com altar de prata e cripta medieval

Assim que atravessas a soleira da Catedral de São Cataldo, percebes imediatamente que estás num lugar especial. Não é apenas uma igreja, mas o coração pulsante do burgo antigo de Taranto, onde a pedra conta histórias milenares. A fachada barroca recebe-te com a sua solenidade, mas é ao entrar que descobres a verdadeira magia: colunas romanas reutilizadas, mosaicos bizantinos e aquele silêncio carregado de devoção que te faz sentir parte de algo maior. Aqui, entre as naves que cheiram a incenso, compreendes porque é que este lugar sobreviveu a séculos de história, tornando-se o símbolo espiritual da cidade dos dois mares.

A história da Catedral é uma viagem através dos séculos. Fundada no século X sobre os restos de um templo greco-romano, deve o seu nome a São Cataldo, bispo irlandês que se tornou padroeiro de Taranto. Em 1071 foi reconsagrada após a reconquista normanda, mas o aspeto atual deve-se principalmente às remodelações barrocas do século XVIII. A cripta, por sua vez, conserva ainda a estrutura medieval com afrescos do século XIV.

• Século X: fundação sobre estruturas romanas
• 1071: reconsagração normanda
• 1713: conclusão da fachada barroca
• 1964: elevação a basílica menor

Não perca a capela dedicada ao santo padroeiro, uma joia da devoção popular. Aqui repousam as relíquias de São Cataldo numa urna de prata do século XVII, destino de peregrinações há séculos. Os fiéis deixam ex-votos ao longo das paredes, testemunhos comoventes de graças recebidas. O altar barroco, esculpido em 1657, é uma obra-prima de detalhes: querubins, flores e símbolos marianos que contam a profunda veneração dos tarantinos pelo seu protetor. É nesta capela que se sente mais forte a ligação entre a cidade e o seu santo.

Além da arquitetura, a Catedral guarda obras de arte de valor extraordinário. Procure o crucifixo de madeira do século XIII na nave direita, com o seu Cristo sofredor que emana uma espiritualidade intensa. Depois, levante o olhar para o teto de caixotões dourados, onde se destaca a tela da Madonna della Salute, pintada no século XVIII. Mas o verdadeiro tesouro é o frontal de prata do altar-mor, realizado por artesãos napolitanos em 1771: um trabalho tão minucioso que parece bordado.

Três razões concretas para não perder a Catedral: primeiro, é o único exemplo de catedral medieval em Taranto que mostra claramente as diferentes fases construtivas, desde a base bizantina até o barroco. Segundo, a cripta com os afrescos do século XIV é um raro exemplo de pintura medieval na Apúlia. Terceiro, a localização no bairro antigo permite combinar a visita com um passeio pelas vielas características, imergindo completamente na atmosfera da Taranto mais autêntica.

O melhor momento é de manhã cedo entre abril e junho, quando a luz do sol atravessa as janelas criando jogos de luz espetaculares nas colunas romanas. Nestas horas a Catedral está menos lotada e pode desfrutar da paz do local antes da chegada dos grupos. Evite os dias de festa do padroeiro se procura tranquilidade, enquanto se quiser viver a devoção popular, o 10 de maio (festa de São Cataldo) é uma experiência única.

A poucos passos da Catedral, não perca o Museu Arqueológico Nacional (MArTA) com seus achados da Magna Grécia, incluindo os ouros de Taranto. Depois, dê um pulo no Castelo Aragonês, que domina o canal navegável e oferece vistas deslumbrantes sobre os dois mares. Ambos os locais completam perfeitamente a visita, mostrando outros aspectos da rica história de Taranto.