O que ver em Vercelli: arte, arrozais e história

Se há um monumento que conta Vercelli em poucas linhas, é a Basílica de Santo André. Deparei-me com esta maravilha quase por acaso, e fiquei fascinado. É considerada a primeira igreja gótica do Piemonte, e com razão: construída entre 1219 e 1227 por ordem do cardeal Guala Bicchieri, funde a austeridade românica com o impulso vertical do gótico francês, graças à influência dos cónegos de São Vítor de Paris. A fachada é um triunfo de bicromia: pedra verde de Pralungo, calcarenito claro, tijolo vermelho. Duas torres sineiras gémeas emolduram o rosáculo, uma raridade em Itália. As lunetas dos portais estão esculpidas com cenas do martírio de Santo André e a oferta da igreja pelo cardeal, obras da escola antelâmica. No interior, o espetáculo continua: arcos ogivais vermelhos sobre paredes brancas criam um contraste que realça a verticalidade. Não percam o monumento fúnebre do abade Tommaso Gallo, do século XIV, com alto-relevos e frescos, e o coro de madeira de 1511 de Paolo Sacca, com intársias que incluem uma vista da própria basílica. A atmosfera é recolhida, quase mística. Do claustro lateral, com as suas arcadas de volta perfeita, desfruta-se de uma vista inédita do flanco da igreja. Tudo se visita confortavelmente a pé a partir do centro. Uma paragem imperdível para quem ama a arte medieval.

A Catedral de Santo Eusébio é o coração espiritual de Vercelli. Dedicada ao padroeiro do Piemonte, ergue-se sobre uma necrópole romana onde foram sepultados os primeiros mártires. O edifício atual, iniciado em 1570 com projeto de Pellegrino Tibaldi, mescla diferentes estilos: a fachada barroca de Benedetto Alfieri, a cúpula oitocentista e o campanário românico do século XII, único resto da antiga basílica. No interior, impressiona imediatamente o crucifixo otoniano, obra-prima em lâmina de prata com mais de três metros de altura, datado por volta do ano 1000. Representa Cristo triunfante, com cenas da Ascensão e da Descida ao Limbo. Sofreu um grave ato de vandalismo em 1983, mas após restauração retornou ao seu esplendor. Não perca a Madonna do Tapa, uma estátua de mármore do século XIII: segundo a tradição, uma mancha na bochecha é o sinal de um milagre. A Capela do Beato Amadeu IX é uma joia barroca com os sepulcros da Casa de Saboia, enquanto a luminosa Capela de Santo Eusébio guarda as relíquias do santo. O piso em mosaico e o órgão Mascioni de 1910 completam a beleza. Ao lado, o Museu do Tesouro da Catedral expõe relicários e o Evangeliário de Santo Eusébio. Visite todos os dias (horários variáveis). Entre, e sentir-se-á envolvido por séculos de fé e arte.

Se pensas que um castelo é apenas uma fortaleza medieval, prepara-te para mudar de ideias: o Castelo Visconteo de Vercelli é hoje nada menos que o tribunal da cidade. No entanto, basta olhar para a sua massa quadrada com as torres angulares para perceber que aqui a história está em casa. Construído por volta de 1290 por ordem de Matteo Visconti, erguia-se provavelmente sobre edifícios mais antigos, numa zona que na época ficava entre o gueto judeu e a Catedral. Por mais de um século foi a residência dos podestà visconteus, até que em 1427 Vercelli passou para os Saboia e o castelo tornou-se residência saboiana. Aqui morreu o Beato Amedeo em 1472. Em 1638 sofreu graves danos durante o cerco espanhol, e com o tempo transformou-se: quartel sob Napoleão, prisão no século XIX e, finalmente, a partir de 1926, tribunal. A estrutura original ainda é bem reconhecível: planta quadrada, torres angulares e vestígios do fosso que o rodeava em três lados. Das três entradas com ponte levadiça, uma ainda está em uso no lado sul. Passeando à volta, podes notar a torre nordeste que outrora se alinhava com as muralhas da cidade, enquanto a sudeste era mais exterior. No interior, o pátio antigo foi em grande parte ocupado por construções mais recentes, mas os restauros mantiveram a estrutura. Infelizmente o acesso é limitado por ser um tribunal, mas a vista exterior vale a paragem. Se tiveres oportunidade, tenta espreitar pelas janelas: quase poderias ouvir o eco dos julgamentos que ocorrem entre as mesmas paredes onde outrora os podestà administravam a justiça.

Passeando pelas ruas do antigo gueto de Vercelli, na via Foa, você se deparará com uma fachada de tirar o fôlego: faixas bicolores brancas e azuis, merlões e cúpulas em forma de cebola. É a Sinagoga de Vercelli, uma obra-prima do século XIX construída entre 1874 e 1878 para celebrar a emancipação da comunidade judaica. O projeto inicial de Marco Treves (o mesmo arquiteto da sinagoga de Florença) era muito caro, então a execução foi confiada a Giuseppe Locarni, que dirigiu as obras. O interior tem três naves, com abundância de decorações geométricas e vitrais policromados obra de Michele Fornari. A aron e a tevah estão na abside, iluminada por cinco janelas. Suba ao matroneu para admirar a vista geral. Na contrafachada, um órgão de tubos de 1878, infelizmente hoje em estado de abandono. Após a Segunda Guerra Mundial, a comunidade judaica se reduziu drasticamente e a sinagoga caiu em degradação. Somente a partir de 2003, graças a restauros, recuperou seu esplendor. Hoje é visitável mediante agendamento (tel. 339 2579283) e abriga o Museu Judaico no matroneu, inaugurado em 2017. Não é mais usada para o culto diário por falta do minian, mas continua sendo um símbolo poderoso de uma história secular. Prepare-se para ficar encantado por esta joia mourisca, uma parada obrigatória para quem quer entender a alma de Vercelli.

Se passas por Vercelli, não podes perder o Museu Francesco Borgogna, a segunda pinacoteca do Piemonte em importância depois da Galleria Sabauda de Turim. Nascido da paixão colecionista de Antonio Borgogna – advogado, viajante e filantropo – o museu abriu as portas em 1908 e hoje ocupa três andares de um elegante palácio neoclássico. Mais de 800 obras contam séculos de arte: desde os polípticos do Renascimento piemontês (Gaudenzio Ferrari, Defendente Ferrari) até às pinturas flamengas e holandesas do século XVII, passando pelo Barroco italiano. Uma das pérolas absolutas é “Per ottanta centesimi!” de Angelo Morbelli (1895-97), que retrata as mondinas curvadas sobre os arrozais – uma obra-prima divisionista que aqui ganha um significado especial. Mas o encanto do Borgogna está também na atmosfera: muitas salas mantêm a montagem original de casa-museu, com móveis, porcelanas e a Sala Árabe, um ambiente exótico que evoca as viagens ao Oriente Médio do fundador. O percurso é cronológico e por escolas, sente-se um amor pela arte que quase se toca com as mãos. Horários reduzidos (quinta e sexta à tarde, sábado e domingo), bilhete 10 euros. Um lugar que vale a viagem, nem que seja por esse mergulho na Vercelli de outrora.

Se passar por Vercelli, o Teatro Cívico merece uma parada. Situado na via Monte di Pietà, a dois passos da praça Cavour, é o coração pulsante da cultura local. Inaugurado em 1815 sob projeto de Nicola Nervi, o edifício original foi destruído num incêndio em 1923. Foi reconstruído entre 1929 e 1931 pelos arquitetos Giuseppe Rosso, Guido Allorio e Paolo Verzone, e reaberto com a Aida de Verdi. Hoje apresenta uma clássica sala à italiana com uma única ordem de camarotes e uma galeria, capaz de receber 746 espectadores. No primeiro andar, junto ao foyer, encontra-se o Museu do Teatro Cívico, inaugurado em 2014 e dedicado à história do teatro. Desde 1950, é sede do prestigioso Concurso Internacional de Música Giovan Battista Viotti e do Viotti Festival. A programação vai da prosa à dança, dos concertos aos musicais: para a temporada 2024-2025 destacam-se nomes como Luca Bizzarri, Alessandro Preziosi, Ambra Angiolini e o Harlem Gospel Choir. A bilheteira abre apenas às quartas e sábados das 17h às 19h, mas para informações atualizadas é melhor ligar para 0161 255544. Um conselho? Se puder, reserve para um espetáculo: a acústica é excelente e a atmosfera íntima fará você sentir parte da história.

Piazza Cavour é o coração de Vercelli, uma sala de estar ao ar livre que há mais de oito séculos acolhe vercelenses e visitantes. Antigamente chamada Piazza Maggiore, foi dedicada ao Conde de Cavour em 1864, estadista que tanto fez pela cultivação do arroz na região. A praça tem forma trapezoidal e é cercada por pórticos medievais, cada um com seu próprio nome: Portici dei Brentatori com arcos ogivais, Portici dell’Angelo com decorações em terracota, Portici della Stella e Portici di San Tommaso. Debaixo destes pórticos escondem-se históricas pastelarias como Taverna & Tarnuzzer, onde degustar os bicciolani. Ao centro, o monumento a Cavour com estátuas alegóricas. Mas o verdadeiro símbolo é a Torre dell’Angelo, octogonal e ameada, com a lenda de um homem salvo por um anjo. Ao lado, a Torre Civica, com 38 metros de altura, antiga torre do relógio. A praça é pedonal, perfeita para um passeio. Se passar na terça ou sexta-feira de manhã, encontra o mercado municipal. Em suma, um lugar que guarda a história de Vercelli e convida a parar para um café debaixo dos pórticos.

Se pensa que Vercelli é só arrozais e nevoeiro, prepare-se para mudar de ideia. No coração do centro histórico, na praça São Marcos, há um lugar que mistura Idade Média e contemporaneidade de forma surpreendente: a antiga igreja de São Marcos, hoje Polo Expositivo Arca. A sua história é longa e conturbada: as obras começaram em 1246 e só terminaram em 1479, entre dificuldades económicas e indulgências papais. Depois, em 1799, o culto acabou: a cavalaria francesa transformou-a em estábulo e, durante quase dois séculos, foi mercado de frutas e legumes. Só em 2007, após profundos restauros, renasceu como espaço expositivo. O impacto visual é incrível: na nave central, suspenso como uma nave espacial, há um paralelepípedo de vidro e aço, a Arca, projetado por Ferdinando Fagnola. Não toca colunas nem paredes: as suas abóbadas transparentes deixam entrever as estruturas góticas e os afrescos quatrocentistas restaurados pelo Centro de Venaria Reale. Na nave direita destacam-se um ciclo sobre a Vida de Maria (c. 1480, oficina novaresa) e a Árvore de Jessé mutilada; na esquerda, um raro Santo António Abade com manto aberto (iconografia da Madona da Misericórdia, descoberta em 2017). E há ainda a Capela Pettenati, reaberta em 2022, com afrescos que parecem recém-pintados. Hoje a Arca acolhe exposições temporárias de nível – de Peggy Guggenheim a Gaudenzio Ferrari – mas vale a visita mesmo sozinha, pela atmosfera única. A bilheteira fecha meia hora antes do horário, por isso cuidado com o horário. E sim, é um lugar que fica dentro de si.

Vercelli guarda uma joia pouco conhecida: o Museu Camillo Leone, nascido da paixão colecionista do tabelião Camillo Leone (1830-1907). Em 1910, após a sua morte, a sua casa e as suas coleções tornaram-se patrimônio da cidade. O museu ocupa dois edifícios históricos ligados: a Casa Alciati do século XVI e o barroco Palácio Langosco, unidos por uma ala de ligação de 1939, exemplo de museografia racionalista. O percurso é um mergulho na história, desde a Pré-história até ao século XIX. No rés-do-chão da Casa Alciati, treze salas acolhem os achados arqueológicos: destaca-se a raríssima estela bilíngue latino-gálica, uma inscrição em pedra do século I a.C. encontrada perto do rio Sésia. Nas salas em forma de aula basilical, estão expostos artefactos romanos como epígrafes, sarcófagos e vidros. Subindo ao primeiro andar do Palácio Langosco, entra-se no mundo das artes decorativas: faianças, porcelanas, vidros venezianos e o precioso cofrinho do cardeal Guala Bicchieri, com esmaltes de Limoges do século XIII. Não faltam armas antigas e uma biblioteca com mais de 1200 incunábulos. O museu também é family-friendly: desde 2017 é reconhecido como ‘Family and Kids Friendly’ e organiza a atividade ‘Arqueólogos por um Dia’, onde as crianças participam numa escavação simulada. O horário varia entre inverno e verão, mas é sempre melhor consultar o site oficial. Se passar por Vercelli, pare: aqui a história toca-se com as mãos.

No coração de Vercelli, a Igreja de São Cristóvão é muito mais que um local de culto: é um autêntico tesouro de arte renascentista. Apelidada de Capela Sistina de Vercelli, guarda as obras-primas de Gaudenzio Ferrari, realizadas entre 1529 e 1534. Ao entrar, fui impactado pela luz que filtra das janelas barrocas, mas o olhar vai imediatamente para o painel da Madonna das Laranjas (na verdade uma macieira, mas deixemos chamar assim). A Virgem com o Menino é rodeada por santos e anjos músicos: entre eles, um violino representa uma das primeiras representações artísticas do instrumento. Movendo-se para o transepto, a Capela da Madalena conta as histórias da santa com afrescos vivos, apesar dos sinais dos danos sofridos durante o cerco de 1704. Em frente, a Capela da Virgem mostra a Assunção e outros episódios marianos. Mas a surpresa vem ao levantar o olhar: a abóbada setecentista, afrescada por Bianchi e pelos irmãos Giovannini, é uma explosão de perspectivas ilusionistas e medalhões com as histórias de São Cristóvão. Entre os detalhes, notei o cajado do santo com duas serpentes entrelaçadas, símbolo de proteção contra a peste. A balaustrada em mármore policromo, projetada por Filippo Juvarra, separa a nave do presbitério com elegância. Em suma, uma parada aqui é obrigatória: a entrada é gratuita, e a igreja está aberta todos os dias (dias úteis 8:45–12:30 e 16:00–18:30, domingo 8:45–18:00). Não perca esta joia escondida.

Se você passar por Vercelli, não perca o Museu Arqueológico Cívico Luigi Bruzza. Inaugurado em 2014, está instalado na ala medieval do antigo mosteiro de Santa Clara – um lugar que por si só conta séculos de história. Aqui você encontra mais de 600 artefatos provenientes de escavações urbanas dos últimos trinta anos, que iluminam a vida da antiga Vercellae e da vila pré-romana dos Libui (população celta).

O percurso é cronológico e interativo: sete salas com projetores e telas sensíveis ao toque guiam você da pré-história até o século III d.C. Entre os destaques, uma estátua de Apolo de dois metros de altura do século I a.C., encontrada em 1573 no centro da cidade. Fiquei impressionado com a reconstrução virtual do porto-canal romano da via Pastrengo e a possibilidade de “tocar” a vida cotidiana: ânforas, moedas, joias, urnas funerárias. O museu é dedicado ao padre Luigi Bruzza, que em 1874 publicou as “Inscrições Antigas de Vercelli”, lançando as bases da arqueologia local.

Informações práticas: Corso Libertà 300, aberto de terça a sexta, das 15h às 17h30, sábado e domingo, das 10h às 12h e das 14h às 18h (no verão, horários ligeiramente diferentes). Ingresso inteiro €9, reduzido €7. Recomendo parar por uma boa hora: entre vídeos, vitrines e animações, o tempo voa. Um tesouro para os amantes da história, mas também para famílias: as crianças adoram as telas sensíveis ao toque e as reconstruções.

Entre as igrejas de Vercelli, São Julião tem um encanto próprio. Já mencionada em 1147 como paróquia, é a única ao longo da Corso Libertá que manteve a antiga orientação leste-oeste e as dimensões contidas da época românica. Ao entrar, a atmosfera é recolhida e silenciosa. A tradição popular conta que Santo Eusébio se refugiou aqui durante a perseguição ariana: um eco de história que se respira entre as naves.

O interior de três naves é um deslumbre de afrescos quinhentistas. Destacam-se os atribuídos a Girolamo Giovenone: na nave direita o Redentor e São Francisco recebendo as chagas, e num pilar um Santo bispo. No altar-mor campeia a Deposição de Bernardino Lanino de 1547, uma tábua de grande intensidade. Outra maravilha é a Ressurreição no altar esquerdo. E não percam o pavimento de ladrilhos hexagonais, um detalhe que conta as várias restaurações sofridas, a última em 2014.

Hoje reitoria, a igreja está aberta todos os dias das 8:30 às 19:00, com entrada gratuita. Se passarem à segunda-feira à noite, às 21 há adoração eucarística. Um conselho: sentem-se um momento numa das naves laterais e deixem que o silêncio vos fale de séculos de fé e arte. É um pequeno tesouro que merece uma paragem, talvez antes de um passeio entre os arrozais.

Se passarem por Vercelli, não podem perder a Torre degli Avogadro, uma das melhor preservadas da cidade. Fica na via Verdi 31, no coração do bairro Monrosa, e sua construção começou no dia 19 de agosto de 1266, data gravada na pedra da vizinha igreja de San Marco, da qual se tornou o campanário. É uma torre de planta octogonal, toda em tijolo vermelho-acastanhado, com uma característica cornija que marca o piso a três quartos da altura, que a distingue das outras torres de Vercelli. Os cantos são arredondados por lesenas salientes, e faltam-lhe ameias, sinal de que é mais antiga que as torres senhoriais posteriores.

A torre era o símbolo do poder da família Avogadro, antigos advogados e viscondes da diocese, de estirpe manfredinga. Aqui, durante restauros do século XIX, foi descoberta intacta a sepultura vertical de Simone Avogadro da Collobiano, condotiero e senhor de Vercelli: sua armadura e espada estão hoje guardadas na Armaria Real de Turim. Entre os membros mais célebres da linhagem está Amedeo Avogadro, o famoso cientista da lei de Avogadro.

Hoje a torre é propriedade municipal, aguardando reabertura ao público. Enquanto isso, podem admirá-la por fora. Suas fachadas ainda exibem as fileiras duplas de buracos para andaimes e janelas ogivais muradas. É um pedaço da Idade Média que resiste, contando histórias de lutas entre guelfos e gibelinos e de uma cidade que foi um cruzamento de poder.

A dois passos da basílica de Sant’Andrea, o claustro homônimo é um daqueles lugares que te pegam de surpresa. Você entra e de repente o barulho da cidade se apaga. Construído no século XVI – entre 1511 e 1519 para ser preciso – pelos cônegos lateranenses, reutiliza elegantemente materiais do antigo claustro do século XIII. As colunetas em grupos de quatro sobre base única sustentam arcos plenos, enquanto os capitéis em gancho remetem ao estilo da basílica. Sob os arcos, vestígios de afrescos geométricos e grotescos do século XVI. No centro do pátio, um poço serve como testemunha silenciosa. Do claustro, tem-se uma vista espetacular do lado esquerdo da basílica, com os óculos, os arcobotantes e o tibúrio. No portal restaurado que liga ao templo, uma luneta do século XIII com o Cordeiro de Deus e os santos João. Por anos, aqui existiu um museu lapidar – hoje as lápides estão no Museo Leone. Pois é, o claustro também é sede da Universidade do Piemonte Oriental: estudantes de Letras e Filosofia frequentam-no diariamente. Um conselho? Venham no final da tarde, quando a luz está baixa e as colunas desenham sombras nítidas. Aberto todos os dias até as 19h, a entrada é gratuita mas faz parte do percurso da basílica. Tragam a máquina fotográfica: os detalhes arquitetônicos merecem uma foto.

Se passares por Vercelli, não podes perder o Monumento à Mondina, uma estátua que dá que falar. Realizada por Agenore Fabbri em 1984 e inaugurada a 11 de abril com a presença do Presidente Sandro Pertini (apesar da chuva), encontra-se nos jardins da estação de Vercelli (ou no Parque Kennedy, dependendo de como lhe chamam). A escultura representa uma mondina de pé, orgulhosa, com o olhar no horizonte, uma mão a segurar caules de arroz e a outra estendida para a frente num gesto acusatório. Uma expressão de protesto, mais do que de submissão: uma escolha estilística pretendida pelo artista, que no entanto não agradou a todas as mondinas verdadeiras, habituadas a trabalhar curvadas sobre o arrozal. O estilo é expressionista, moderno, com um corpo marcado pelo cansaço mas digno. A base foi pensada como uma fonte, para simbolizar a água dos arrozais, mas por problemas técnicos permaneceu muito tempo seca (e quando foi reparada, foi um acontecimento). Ao longo dos anos, a estátua sofreu atos de vandalismo e sinais de degradação: o pedestal está partido, a estátua inclinada, e a falta de manutenção regular é evidente. Uma pena, porque é um símbolo para a cidade, que recorda o duro trabalho das mondinas e a importância do arroz para Vercelli. A sua criação foi também controversa: o escultor propôs uma figura de peito nu, desencadeando debate entre os cidadãos. No final, a estátua ficou assim, nua e provocadora, a representar não só o cansaço mas também a força das mulheres. Vê-la hoje causa um certo efeito: está ali, em frente à estação, a lembrar a todos de onde viemos. Um monumento que merece ser valorizado, mas que entretanto continua a ser um ponto de referência para visitas guiadas e passeios urbanos. Em suma, um lugar que conta histórias de arrozais, de trabalho, de polémicas e de orgulho.