Introdução
Se pensa que a Irpinia é só colinas e vinho, prepare-se para mudar de ideias. Em Rocca San Felice, escondido entre os vales, há um lugar que parece saído de um mito: a Mefite. Um lago que ferve continuamente, um cheiro forte de enxofre e um silêncio quebrado apenas pelo gorgolejar da água. A paisagem é lunar, quase surreal: pouca vegetação, terra árida e um ar que cheira a antiguidade. Não é um vulcão, mas emite mais CO2 do que qualquer outro fenômeno não vulcânico no mundo: quase 900 toneladas por dia. Caminhar por ali dá uma sensação estranha, como estar noutro planeta. Mas atenção: as exalações são letais, não se deve aproximar. Um binóculo gigante permite espreitar em segurança.
Notas históricas
A Mefite está ligada a cultos muito antigos. Os samnitas irpinos já a veneravam, dedicando sacrifícios de animais à deusa Mefite, divindade inicialmente benéfica (fertilidade) e depois maléfica. O culto durou do século VI a.C. ao século IV d.C. Virgílio, no sétimo canto da Eneida, chamou-a de ‘entrada dos Infernos’. No século VI d.C., São Félix de Nola destruiu o templo pagão e construiu uma pequena igreja dedicada a Santa Felicidade. Escavações arqueológicas trouxeram à luz milhares de moedas e artefactos (agora no Museu Irpino de Avellino).
Linha do tempo:- século VI a.C.: início do culto de Mefite
- século I a.C.: Virgílio menciona o vale na Eneida
- século IV d.C.: declínio do culto pagão
- século VI d.C.: São Félix cristianiza a área
- século XVIII: Vincenzo Santoli documenta o local
- 1950-1970: escavações arqueológicas sistemáticas
O fenômeno natural único no mundo
A Mefite não é um vulcão, mas um fenômeno geológico extraordinário. O borbulhar contínuo é dado pelo dióxido de carbono que sobe do subsolo, misturado com ácido sulfídrico. O cheiro de ovos podres é muito forte. A água é sulfato-cálcica com baixo pH, e o gás é letal: na ausência de vento pode acumular-se e matar. Por isso é proibido aproximar-se. A vegetação resiste apenas à distância: giesta anã e a rara genista anxantica. As algas extremófilas prosperam nas águas ácidas. Um binóculo fixo permite observar as bolhas e o lago de longe. Fiquei fascinado: parece ver a terra respirar, mas com uma respiração venenosa.
Cultos, lendas e reencenações
Em torno da Mefite circulam histórias de arrepiar. A deusa Mefite era adorada com ritos xamânicos: o Osco Rabel, artesão-xamã em peles de ovelha e lobo, recria hoje esses rituais com tambores. Depois há a lenda de Margherita da Áustria, cujo fantasma vagueia no castelo de Rocca San Felice. E ainda: o pacto com o diabo, contos de camponeses enganados por presenças malignas. Mas talvez a mais sugestiva seja a conexão com o Inferno de Dante e Virgílio. Hoje, na igrejinha de Santa Felicita (construída sobre o templo pagão), realiza-se uma peregrinação. Uma mistura de sagrado e profano que torna o lugar magnético.
Por que visitá-lo
Três motivos concretos. Primeiro: é um geossítio único no mundo, com a maior concentração de CO2 não vulcânica. Para ver pelo menos uma vez na vida. Segundo: a história milenar do culto de Mefite, com vestígios arqueológicos e sugestões virgilianas. Terceiro: os produtos típicos locais: o pecorino Carmasciano, cujo sabor é influenciado pelo enxofre do solo. Além disso, se gosta de atmosferas inquietantes, a paisagem lunar ficará gravada na sua memória. Leve binóculos: de longe vê-se muito bem.
Quando ir
O período melhor? Entre abril e junho, e depois setembro-outubro. As temperaturas são amenas, os ventos menos frequentes (o gás se dispersa melhor) e a luz é perfeita para fotos. Evite o verão: o calor aumenta o odor e a sensação de abafamento. No inverno pode nevar, mas o lago congelado é um espetáculo raro. Eu recomendo uma manhã de maio: o sol ilumina as bolhas e o ar é fresco. Leve uma jaqueta: o vale é frequentemente ventoso.
Nas redondezas
A poucos passos, a vila de Rocca San Felice merece um passeio entre becos e o castelo medieval. Aqui também fica o Museu da Mefite (se estiver aberto). Outra parada é a igrejinha de Santa Felicita, com as escavações arqueológicas ao lado. Se gosta de trekking, há trilhas no Vale d’Ansanto. E não perca uma visita a uma vinícola para provar o vinho Aglianico ou o queijo Carmasciano: um pacote completo entre natureza, história e sabor.
