Le Palais de Colorno : le Versailles des ducs de Parme

Il y a un palais jaune paille qui donne sur une place à arcades, et déjà de loin, tu comprends que ce n’est pas un bâtiment ordinaire. Le Palais de Colorno, à quelques kilomètres de Parme, est le « Versailles des ducs de Parme » : plus de 400 salles, cours et cours intérieures, un jardin à la française et une façade qui donne sur le torrent Parma. Le contraste entre la simplicité du bourg et la somptuosité de la résidence te frappe, une résidence voulue par des dynasties qui rêvaient d’un Paris en miniature. À l’intérieur, marbres polychromes, stucs, fresques et porcelaines racontent des siècles de faste. À l’extérieur, le parterre géométrique est une invitation à flâner sans hâte. Ne t’attends pas à un palais froid et muséal : ici, l’atmosphère est vivante, entre expositions, concerts et l’école de cuisine ALMA installée dans les anciennes cuisines.

Les origines remontent au XIVe siècle, lorsqu’ici se dressait une forteresse militaire. Au XVIe siècle, la comtesse Barbara Sanseverino la transforma en une cour Renaissance ; en 1612, le duc Ranuce Farnèse lança les grands travaux confiés à Ferdinando Galli Bibiena. Avec François Farnèse, le palais devint résidence d’été, la « petite Versailles ». Au XVIIIe siècle, il passa aux Bourbons : Philippe de Bourbon et Louise-Élisabeth, fille de Louis XV, firent appel à l’architecte Petitot. En 1807, Napoléon le déclara Palais impérial et Marie-Louise d’Autriche y laissa son empreinte pendant environ trente ans. À partir de 1870, la Province de Parme le destina à un asile d’aliénés jusqu’aux années 1970.

• XIVe siècle : forteresse militaire
• XVIe siècle : Barbara Sanseverino, cour Renaissance
• 1612 : Ranuce Farnèse et Ferdinando Galli Bibiena
• XVIIIe siècle : les Bourbons et Petitot
• 1807 : Palais impérial
• 1870 : Province de Parme, asile d’aliénés
• 1990-2000 : restaurations et ouverture au public

À l’intérieur du palais, le parcours traverse le Piano Nobile, l’Appartement du duc Ferdinand de Bourbon et la chapelle ducale Saint-Liboire. La Grande Salle, signée par Petitot, est un joyau néoclassique orné de marbres polychromes et de stucs ; dans les deux petits salons chinois, on admire des porcelaines de Meissen et de Sèvres, liées au goût de Louise-Élisabeth. Dans la salle de musique se trouve un piano-forte viennois de Johann Schanz. L’Appartement du duc Ferdinand, construit en 1789, conserve des fresques d’Antonio Bresciani représentant des scènes bibliques et un observatoire astronomique dont la voûte est décorée d’une rose des vents et de signes du zodiaque. La chapelle, voulue par François Farnèse en 1722, abrite un orgue des frères Serassi de 2 898 tuyaux. La visite dure environ 80 minutes.

Le jardin est peut-être la plus belle surprise, d’autant qu’il est ouvert toute l’année et que l’entrée est gratuite. Il s’étend sur environ 11 hectares et voit le jour comme jardin à l’italienne au XVe siècle, avant d’être transformé en style français. Le parterre reconstruit en 2000 occupe 24 000 m² et est délimité par deux galeries végétales de Carpinus betulus longues de 120 mètres, avec de fausses fenêtres en arc. Au centre, quatre plates-bandes géométriques de buis, une fontaine circulaire et 50 pots en terre cuite garnis d’agrumes, décorés des armoiries des Farnèse. Au-delà du parterre, le petit lac de l’amour et le parc à l’anglaise voulu par Marie-Louise, avec des arbres centenaires. Cherchez le zelkova de 1840, une greffe sur orme d’un diamètre de 210 cm : c’est le spécimen le plus emblématique.

Trois raisons concrètes. Premièrement : le palais est vivant, ce n’est pas un musée figé. Il accueille des expositions temporaires, le Reggia Opera Festival et des concerts avec l’orgue Serassi, donc il y a toujours quelque chose en plus par rapport à la visite classique. Deuxièmement : le jardin gratuit et accessible toute l’année le rend parfait aussi pour une courte halte ou une promenade avec les enfants, sans devoir forcément réserver un guide. Troisièmement : dans les espaces des anciennes cuisines se trouve ALMA, l’École Internationale de Cuisine Italienne, un détail qui en dit long sur l’âme contemporaine du lieu. Ajoutez qu’il est pet friendly pour les animaux de petite taille : ce n’est pas anodin pour une résidence historique de ce niveau.

Il n’y a pas de mauvaise saison, mais le moment le plus enchanteur est tôt le matin, quand le parterre est presque vide et que la lumière rasante met en valeur la géométrie des massifs. Au printemps, le jardin explose de couleurs et accueille l’exposition horticole « Nel Segno del Giglio », une bonne raison de revenir. L’automne offre des teintes chaudes et de la tranquillité, tandis que pendant les fêtes de fin d’année, les visites guidées ont un charme plus intime. Si tu peux, choisis un jour de semaine : tu évites la cohue du week-end et tu profites des salles en toute tranquillité. Garde juste à l’esprit que le lundi, le palais est fermé pendant plusieurs mois de l’année, tandis que le jardin reste accessible.

Colorno se trouve dans une région riche en idées de visites. À proximité, vous trouverez les châteaux de Sissa, Roccabianca et San Secondo, des étapes idéales pour ceux qui aiment les demeures historiques du Duché de Parme, Plaisance et Pontremoli. Si vous aimez la nature, la Réserve naturelle Parma Morta est une zone humide à explorer à pied ou à vélo, parfaite pour une pause en douceur. Les amateurs de deux-roues peuvent rejoindre le palais en pédalant sur le parcours Food Valley Bike, qui relie Parme et le territoire. Et pour finir en beauté, un détour œnogastronomique parmi les produits typiques de la Food Valley : ici, la gastronomie fait partie de l’expérience, et non un simple accompagnement.