Château de Villanova à Cassolnovo : tours crénelées du XVe siècle et fossé intact

Dès votre arrivée à Cassolnovo, le Château de Villanova vous frappe immédiatement : un manoir du XVe siècle qui émerge de la campagne pavanaise comme une île d’histoire. Ses tours massives et les douves encore visibles créent une atmosphère suspendue dans le temps. Ce n’est pas seulement un monument, mais une expérience qui vous fait sentir partie d’un récit ancien. Le contraste entre la structure imposante et le paysage agricole environnant rend ce lieu unique en son genre, parfait pour ceux qui cherchent l’authenticité sans fioritures touristiques.

Le Château de Villanova fut construit au XVe siècle par la famille Beccaria, puissants seigneurs locaux liés aux Visconti de Milan. Conçu à l’origine comme une résidence fortifiée, il servait à contrôler les voies commerciales entre Pavie et Novare. Au XVIIe siècle, il passa aux Cusani, qui en modifièrent partiellement la structure pour l’adapter à une demeure seigneuriale. Aujourd’hui, malgré les siècles, il conserve intactes les caractéristiques architecturales de l’époque, avec ses murs en briques apparentes et ses meurtrières qui racontent un passé de défense et de pouvoir.

• XVᵉ siècle : construction par les Beccaria
• XVIIᵉ siècle : passage aux Cusani et transformations
• XXᵉ siècle : restaurations conservatrices
• Aujourd’hui : propriété privée visitable sur rendez-vous

Les deux tours d’angle du château sont l’élément le plus caractéristique : celle du nord-est, plus haute et élancée, servait de poste d’observation, tandis que celle du sud-ouest avait une fonction résidentielle. En montant les escaliers intérieurs (encore praticables lors des visites guidées), on apprécie les détails constructifs de l’époque, comme les voûtes d’arêtes et les fenêtres ébrasées. Les douves, aujourd’hui partiellement comblées mais encore reconnaissables, entouraient autrefois complètement l’édifice et étaient alimentées par les résurgences locales. En observant attentivement les murailles, on distingue encore les trous où étaient fixés les ponts-levis.

Après avoir franchi l’entrée principale, on accède à une cour à portiques qui conserve l’atmosphère d’origine. Les portiques aux arcs brisés sont un rare exemple de gothique lombard dans la région. Les salles intérieures, bien que remaniées au fil du temps, conservent des traces des fresques du XVᵉ siècle, notamment dans la salle de réception où se distinguent des motifs géométriques et des armoiries familiales. La chapelle privée est particulièrement intéressante, avec un petit autel en pierre encore intact. Les sols en terre cuite d’origine et les cheminées monumentales complètent le cadre historique.

Trois raisons pratiques pour ne pas manquer le Château de Villanova : premièrement, c’est l’un des rares châteaux de Pavie encore habités et maintenu en excellent état sans interventions invasives. Deuxièmement, les visites guidées (sur réservation) sont conduites par les propriétaires eux-mêmes, qui racontent des anecdotes et des histoires familiales rendant l’expérience personnelle et authentique. Troisièmement, la position isolée dans la campagne permet de profiter du calme et de prendre des photos sans foules de touristes, chose rare pour un monument de cette importance.

Le meilleur moment pour visiter le château est tôt le matin, lorsque la lumière rasante du soleil met en valeur les volumes des tours et crée des jeux d’ombres suggestifs sur les douves. En automne, lorsque les brumes typiques de la plaine du Pô enveloppent partiellement l’édifice, une atmosphère particulièrement romantique et photogénique se crée. Évitez les jours de pluie intense car l’accès aux douves pourrait être difficile.

À quelques minutes en voiture, vous trouverez l’Abbaye de Morimondo, l’un des plus importants complexes monastiques cisterciens du Nord de l’Italie, avec son église en brique et son cloître parfaitement conservé. Pour une expérience œnogastronomique authentique, arrêtez-vous dans l’une des fermes de la région pour déguster le riz Carnaroli de Lomelline, produit typique qui atteint ici l’excellence.