Arco de Adriano en Santa Maria Capua Vetere: Vía Apia

Llegas por el corso Aldo Moro y de repente lo ves: el Arco de Adriano no es el clásico monumento vallado, sino un fragmento de la Roma antigua plantado en la vida cotidiana. Conserva tres pilares y un único arco lateral del antiguo arco triple, el que antaño cruzaba la Vía Apia y marcaba la entrada monumental a Capua. La primera impresión es extraña: el ladrillo visto, las integraciones modernas, el tráfico que pasa a su lado. Luego entiendes que precisamente ahí reside su encanto. No es pulido ni perfecto, pero lleva siglos en pie, con unos 10 metros de alto y 18,5 de ancho, haciendo de límite ideal entre Santa Maria Capua Vetere y la moderna Capua. Con acceso libre y recorrido llano, se visita sin entrada y sin escalones: te acercas, rodeas los pilares, miras los nichos y piensas en cuántas personas han pasado bajo él.

La historia del arco no es tan segura como parece. Se erigió entre la segunda mitad del siglo I y la primera mitad del siglo II d. C., pero se desconoce la dedicatoria: algunos estudiosos han considerado falsa una inscripción referida a Adriano. Se baraja la hipótesis de una construcción bajo los Flavios, después de que Capua obtuviera el estatus de Colonia Flavia Augusta; otras lecturas hablan de un homenaje a Adriano hacia el 130 d. C., con motivo del embellecimiento del Anfiteatro. En 1851 se llevan a cabo restauraciones con integraciones de ladrillo. En 1860 la batalla del Volturno lo daña y en un pilar se coloca una placa conmemorativa con texto de Luigi Settembrini. Hay otras restauraciones después de 1883 y entre 1945 y 1953-1955. Cronología: siglos I-II d. C. construcción; 1851 restauraciones; 1860 batalla del Volturno y lápida; 1883 restauraciones; 1945-1955 reparaciones de posguerra.

Lo que ves hoy es el último fragmento de un arco de tres vanos. Quedan los pilares del paso central, interrumpidos en el arranque del arco, y uno de los arcos laterales. Las medidas ayudan a hacerse una idea de la escala: 10 metros de altura y 18,5 de anchura; todos los arcos arrancan a 6,2 metros, pero el vano central tenía mayor luz, 4,85 metros frente a 3,95. La estructura es de ladrillo, antaño revestida de caliza blanca, hoy perdida. En la base de los pilares quedan bloques de esa misma caliza; en los nichos con cubierta en arco se distinguen las huellas de las columnas que los enmarcaban. También hay agujeros en la fábrica: son pistas, no decoración. Un detalle curioso: el arco no es perpendicular a la calzada, porque el trazado antiguo se desvía unos 25 grados. Y a lo largo de los arcos había escalerillas para que los peatones pasaran a resguardo de los carros.

En uno de los pilares busca la lápida del Volturno: recuerda la batalla del 1 de octubre de 1860, cuando el arco fue dañado y después marcado por una inscripción dictada por Luigi Settembrini. La placa fue vandalizada y reconstruida en 1863, pero ese punto sigue siendo uno de los más elocuentes del monumento. No es un detalle para epigrafistas: te hace comprender que este no es un hallazgo aislado, sino un lugar que ha visto pasar legiones romanas, visigodos, vándalos, ostrogodos, bizantinos, sarracenos, suevos, angevinos, aragoneses, franceses, austriacos, borbónicos, garibaldinos y tropas de la Segunda Guerra Mundial. En el siglo XX, el arco también formó parte de una carrera de motociclismo, el Circuito del Arco de Adriano, y de una etapa del Giro de Italia. Hoy el arco que se conserva deja pasar el tráfico: parece poco romántico, pero es precisamente esta convivencia entre lo antiguo y lo cotidiano la que lo hace memorable.

Primer motivo: es gratis y siempre accesible. No hace falta reservar, no hay verjas ni escalones; el sitio está en terreno llano y se recorre con total libertad. Segundo: permite caminar bajo un arco romano que se alzaba sobre la Vía Apia, frente al arco lateral que se conserva, con los pilares del arco central todavía reconocibles. Tercero: está muy cerca del Anfiteatro Campano, así que se puede combinar la visita sin desplazamientos complicados y sin tener que elegir entre un monumento y otro. A mí me impactó el contraste entre la solidez del ladrillo y la vida que sigue a su alrededor: coches, transeúntes, edificios. No esperes un parque arqueológico silencioso; aquí lo antiguo forma parte del presente. Si buscas un lugar cómodo, gratuito y con una historia estratificada, este es un punto que conviene anotar.

En mi opinión, el mejor momento es a última hora de la tarde, cuando la luz rasante enciende el ladrillo y las sombras de los nichos se vuelven más profundas. Evita las horas centrales de los días de verano más calurosos: la zona está abierta y tiene poca sombra, y se oye el tráfico cercano. Un día despejado de media estación es ideal para combinar la visita al Anfiteatro con un paseo por la Vía Apia sin pasar calor. Si puedes, elige un momento fuera de las horas punta: el arco está libre y sin valla, pero no es un sitio museístico con horario; la visita se disfruta mejor con calma. Por la noche, con las luces encendidas, el monumento cambia de aspecto y resulta casi escenográfico. No hace falta una estación concreta: basta con evitar los días de lluvia fuerte, porque el recorrido es al aire libre.

En los alrededores se encuentra el Anfiteatro Campano, uno de los grandes monumentos romanos de Campania: por sí solo merece el desvío y, junto con el Arco de Adriano, forma una especie de pequeño itinerario romano urbano. También en Santa Maria Capua Vetere se puede añadir el Museo Arqueológico de la Antigua Capua, útil para poner en orden las ideas sobre la Capua romana y el contexto del anfiteatro. Si además quieres alargar la visita, en Capua está el Museo Campano, con materiales que relatan la historia del territorio. No hace falta organizar una jornada entera: el arco es un punto de paso, pero precisamente por eso se presta a una parada breve y concreta. Yo lo vería bien como primera etapa, antes de entrar en el anfiteatro y entender mejor qué había alrededor.