Cuevas de Toirano: un viaje en el tiempo entre estalactitas y osos de las cavernas

Descender a las Cuevas de Toirano es como adentrarse en un libro de historia natural que se va hojeando al caminar. No es solo una visita espeleológica, es una experiencia que te hace sentir pequeño frente al tiempo. Lo primero que impacta es la humedad que envuelve y el silencio roto solo por el goteo del agua, que durante milenios ha esculpido estalactitas y estalagmitas de formas increíbles. El recorrido guiado de 70 minutos te lleva a través de la Gruta de la Bàsura y de la Bruja, dos cavidades conectadas que custodian tesoros diferentes: por un lado las formaciones calcáreas más espectaculares, por otro las huellas dejadas por el hombre prehistórico y el oso de las cavernas. Yo recuerdo especialmente la Sala de los Misterios, con esas concreciones que parecen drapeados de mármol. Es un lugar que se te queda pegado, húmedo y antiguo.

Estas cuevas no siempre han sido accesibles como hoy en día. Su historia turística es reciente, pero su pasado es muy largo. El descubrimiento más impactante ocurrió en 1950, cuando algunos chicos del pueblo encontraron la entrada a la Cueva de la Bàsura, hasta entonces conocida solo localmente. Dentro, los espeleólogos encontraron huellas humanas y de animales perfectamente conservadas en el barro fosilizado, que datan de hace más de 12.000 años. Imagínate: huellas de niños de la Edad de Piedra jugando, y aquellas majestuosas de los osos de las cavernas, extintos desde hace milenios. La Cueva de la Bruja, en cambio, ya era conocida desde el siglo XIX, pero solo como una curiosidad local. Hoy las dos están unidas en un único recorrido, estudiado y equipado para que caminemos por donde pasaban nuestros antepasados.

• 1890: primeras exploraciones en la Cueva de la Bruja
• 1950: descubrimiento de la Cueva de la Bàsura con las huellas prehistóricas
• Años 70: inicio de las visitas turísticas organizadas
• Hoy: recorrido unificado e iluminado con led para preservar el medio ambiente

Esta es la parte que más me emocionó. En la Cueva de la Bàsura hay un tramo de unos veinte metros donde el suelo está salpicado de huellas fósiles. No son simples marcas: se ven los dedos de los pies, el talón, a veces la presión diferente del paso. Los estudiosos han entendido que pertenecen a un grupo de hombres, mujeres y niños del Paleolítico superior, que aquí se aventuraban quizás para ceremonias o para buscar refugio. Al lado, las huellas de los osos de las cavernas, enormes, que arañan el terreno. La guía te hace notar cómo algunas huellas humanas están superpuestas a las de los osos, señal de que pasaron después. Caminar sobre ellas, sobre una pasarela suspendida, te da una extraña sensación de cercanía. No son restos en una vitrina, están allí donde fueron dejadas. Te dan ganas de tocar, pero está prohibido para preservarlas: el barro se ha solidificado en una roca frágil.

Si el corredor de las huellas es la historia, la Gruta de la Bruja es la fantasía de la naturaleza. Aquí las concreciones calcáreas roban la escena con formas que parecen salidas de un cuento. Hay columnas altas como árboles, cortinas de alabastro que ondean (en realidad están fijas desde hace siglos), y charcos de agua tan transparentes que reflejan las estalactitas como en un espejo. El nombre “de la Bruja” viene de una formación que recuerda un rostro, pero a mí la que más me ha impactado es la llamada “Cascada de alabastro”, una colada blanquísima que parece detenida en el aire. La iluminación led, diseñada para no alterar el microclima, juega con las sombras y acentúa los reflejos. Es un ambiente tan surrealista que a veces olvidas que estás bajo tierra. Recomiendo mirar también hacia arriba: el techo es un bordado de estalactitas finas como agujas.

Primero: es uno de los pocos lugares en Italia donde la prehistoria es tan tangible. No tienes que imaginar cómo vivían los hombres de las cavernas: sus huellas están ahí, bajo tus pies. Segundo: la visita está muy bien gestionada. La guía (obligatoria) explica sin resultar aburrida, el recorrido es seguro y adecuado incluso para quienes no son aventureros, con escaleras y barandillas. Tercero: la combinación entre naturaleza e historia es perfecta. En una hora y diez pasas de las formas artísticas de la cueva a los testimonios humanos, sin cansarte. Y además, sinceramente, es una excelente alternativa a las playas abarrotadas de la Riviera, especialmente en días de calor o lluvia. Yo fui por curiosidad y salí con la sensación de haber visto algo único.

Las cuevas están abiertas todo el año, pero la experiencia cambia mucho. En verano, la frescura subterránea es un alivio frente al calor de la Riviera, pero puede estar concurrido, especialmente en las horas centrales. Yo prefiero la temporada media: en primavera u otoño, quizás temprano por la mañana, hay menos gente y el ambiente es más íntimo. En invierno, en cambio, el contraste entre el exterior frío y el calor constante de las cuevas (16°C) es agradable, y las formaciones calcáreas parecen más luminosas con la luz natural reducida. Un consejo sincero: evita los días de lluvia intensa si eres sensible a la humedad, porque dentro se nota más. Pero en general, cualquier momento es bueno, porque bajo tierra el clima es siempre el mismo.

Al salir de las cuevas, Toirano en sí merece un paseo: es un pueblo medieval encaramado con callejones estrechos y casas coloridas, perfecto para un café o para probar la farinata, la típica focaccia de garbanzos ligur. No muy lejos, hacia el mar, está Borgio Verezzi, otro pueblo con vistas al Mediterráneo con un centro histórico teatral (en verano acoge un festival) y las Grutas de Borgio, menos conocidas pero igualmente espectaculares por los colores de las concreciones. Si en cambio quieres seguir con la temática prehistórica, a unos treinta minutos en coche está el Museo Arqueológico de Finale Ligure, que expone hallazgos del Paleolítico encontrados en las cuevas de la zona, completando el cuadro de lo que has visto en Toirano.