Qué ver en Imperia: Villa Grock y el Museo del Olivo

Si piensas en Imperia y solo imaginas puerto y olivos, Villa Grock te hará cambiar de opinión. Es la morada del famoso payaso Grock (nombre real Charles Adrien Wettach), que la mandó construir entre 1924 y 1929. Ya desde el exterior te das cuenta de que nada es normal: torreones, cúpulas, logias y decoraciones se mezclan en un estilo liberty-juguetón, casi de cuento de hadas. Entrar es como cruzar el umbral de un sueño pop. Las habitaciones están llenas de recuerdos del circo, trajes de escena, carteles de época e instrumentos musicales. ¿Lo mejor? El Salón de los Espejos y la Sala de Música, donde Grock actuaba para los invitados. Pero lo bonito también está fuera: el parque de dos hectáreas es un derroche de plantas exóticas, estatuas divertidas, fuentes y un invernadero Art Nouveau. Incluso hay un estanque con patos y un pequeño teatro al aire libre. Paseando, no sabes si reír o sorprenderte – y quizás eso es justo lo que Grock quería. La villa es gestionada por la Fundación que organiza eventos y exposiciones temporales. La entrada cuesta unos 8 euros, y si vas el domingo por la mañana a menudo hay visitas guiadas temáticas. A mí me dejó una sensación extraña: parece que de un momento a otro el dueño de casa va a aparecer desde una esquina con un chiste. Un lugar único, que mezcla arte, circo y arquitectura sin tomarse demasiado en serio.

Si piensas que un museo dedicado al aceite puede ser aburrido, piénsalo de nuevo. El Museo del Olivo de Imperia es una de esas joyas que te hacen enamorar aún más de Liguria. Ubicado en el antiguo molino Rossi, en via dell'Olivo, este lugar narra milenios de historia oleícola con una exposición moderna e interactiva. Nada más entrar, te reciben muelas de piedra, prensas monumentales y prensas hidráulicas que atestiguan la evolución tecnológica. Luego se pasa a las salas sensoriales: aquí puedes oler diferentes variedades de aceitunas y aprender a reconocer un buen aceite de oliva virgen extra. ¿La parte que más me gustó? La cata final, por supuesto. Con una copa de aceite monovarietal, acompañado de pan fresco, realmente se entiende la diferencia entre un producto industrial y uno artesanal. El museo está bien conectado con Villa Grock (de hecho, están a pocos pasos), por lo que es fácil organizar una media jornada entre las dos atracciones. La entrada cuesta pocos euros y la visita guiada dura aproximadamente una hora. Recomiendo reservar los fines de semana, porque los grupos son limitados. Un detalle que aprecié: los paneles explicativos también están en inglés, y el personal es apasionado y dispuesto a responder a cualquier curiosidad. No es solo un museo, es una experiencia que huele a tierra y a sol ligur.

A pocos pasos del puerto deportivo, el Museo naval de Imperia es una parada inesperada. Entras y al instante te atrapa el olor a madera y salitre: una colección de más de 200 maquetas de embarcaciones, desde veleros hasta barcos pesqueros, te hace viajar en un instante. La parte que más me gusta es la sala de cartas náuticas, con decenas de mapas antiguos que cuentan rutas y descubrimientos. No faltan instrumentos de a bordo originales: sextantes, brújulas y cronómetros que parecen sacados de una novela de aventuras. El museo está instalado dentro de un antiguo convento de clausura, lo que le da un ambiente íntimo. Los letreros están en italiano e inglés, pero la verdadera joya es el recorrido dedicado a la marina ligur, con testimonios de la vida de los pescadores entre los siglos XIX y XX. ¿Adecuado para familias? Sí, los niños quedan encantados con las maquetas, y también hay un rincón interactivo con simulaciones de navegación. Yo estuve un domingo por la mañana y estaba casi desierto: un lujo. Si pasas por Imperia, no te lo pierdas. La entrada cuesta muy poco, y el personal es apasionado. Un consejo: después de la visita, da un paseo por el muelle, a dos pasos, para ver el mar con otros ojos.

Si están en Imperia y quieren descubrir un lado auténtico de la ciudad, el Museo del belén y pinacoteca es una parada que no les decepcionará. Yo llegué allí casi por casualidad y fue una sorpresa maravillosa. Ubicado en un palacio del siglo XVIII en el centro histórico, el museo alberga una colección de belenes que abarca desde el siglo XVII al siglo XX, con piezas de toda Italia y más allá. ¿Lo que más me impresionó? Los belenes mecánicos: pequeñas obras maestras de artesanía donde las figuras se mueven, los molinos giran y los pastores tocan. Parece entrar en un mundo en miniatura.

La pinacoteca, por su parte, es una joya: obras de pintores ligures de los siglos XVII y XVIII, entre ellas telas de Domenico Fiasella y Giovanni Battista Carlone. Las salas son íntimas, bien montadas y el ambiente es casi familiar. No esperen multitudes: aquí el silencio permite disfrutar cada detalle. La entrada es económica (unos 5 euros) y se puede visitar en poco más de una hora. Abierto de martes a domingo, cerrado los lunes. Si les gusta el arte sacro y la tradición belenística, este museo les brindará una experiencia auténtica, lejos de los circuitos turísticos más transitados.

Torre Bonazza es uno de esos lugares que, si no lo sabes, corres el riesgo de pasar por delante sin dignarle una mirada. Y sin embargo, lo merece. Esta torre medieval, plantada justo en el muelle viejo de Imperia, es una de las pocas vestigias que quedan del sistema de defensa costera de la Riviera de Poniente. No esperes grandes dimensiones: es compacta, cuadrada, con algunos merlones que asoman entre los barcos amarrados. Pero es precisamente su posición lo que marca la diferencia: desde aquí la vista se extiende sobre el puerto y las colinas de Oneglia. Yo llegué casi por casualidad, mientras esperaba el ferry para Córcega. Y debo decir que el ambiente es auténtico, vivido. Los pescadores todavía la llaman 'a torre', y algún anciano cuenta que en otro tiempo servía como atalaya contra los piratas sarracenos. Hoy es libre, visitable desde el exterior, pero no hay mucho que ver dentro – la verdad, no sé si se puede entrar. Pero sentarse en los escalones que la rodean, con el ruido de las olas y el olor a salitre, es una pausa que recomiendo. Atención: ni billete, ni horarios fijos. Es un monumento al aire libre, para combinar con un paseo por el paseo marítimo o una parada en alguno de los locales cercanos. Si sois aficionados a la historia local o a la fotografía urbana, no os arrepentiréis.

Si visitáis Imperia, no os perdáis la Torre de Prarola, una joya histórica poco conocida pero fascinante. Encaramada en un promontorio rocoso entre Porto Maurizio y Oneglia, esta torre del siglo XVI formaba parte del sistema defensivo de la República de Génova. Hoy es un lugar perfecto para los amantes de la historia y los paisajes. Subiendo hasta ella, se disfruta de una vista espectacular del mar y de la costa ligur. Personalmente, la encontré muy sugerente al atardecer, con las murallas de piedra que se tiñen de oro. La torre no siempre está abierta al público, pero se puede admirar desde fuera y a menudo se organizan visitas guiadas durante el verano. Llevad unos prismáticos para observar los barcos y las gaviotas. También es un excelente punto para hacer fotos. Recomiendo combinar la visita con un paseo por el paseo marítimo de Imperia. No esperéis grandes dimensiones: es pequeña pero llena de encanto. Su posición estratégica la hace única. Si sois aficionados a la historia militar, notaréis las aspilleras y la estructura de planta circular típicas de la época. Recuerdo haberme sentado en los escalones a mirar el mar, pensando en los soldados que antaño vigilaban desde aquí. El camino para llegar es un poco empinado, pero el esfuerzo se ve recompensado por la tranquilidad del lugar. En resumen, una parada breve pero memorable para quienes quieren descubrir un rincón auténtico de la ciudad.