Colosse de Saint Charles Borromée : Statue de cuivre de 23,5 mètres avec vue sur le lac Majeur

En arrivant à Arona, il est impossible de ne pas le remarquer : le Colosse de Saint Charles Borromée se dresse contre le ciel, haut de 35 mètres, dominant le panorama du Lac Majeur. Connu localement sous le nom de ‘Sancarlone’, cette statue de cuivre et de bronze n’est pas seulement un monument, mais un repère visuel que l’on aperçoit à des kilomètres à la ronde. Construite au XVIIe siècle sur les plans de Giovan Battista Crespi, elle représente Saint Charles dans une attitude bénissante, avec un livre dans la main gauche. Ce qui frappe, c’est son échelle : on peut entrer à l’intérieur et monter jusqu’à la tête, d’où l’on jouit d’une vue à couper le souffle sur le lac et les montagnes environnantes. Pour les pèlerins, c’est un symbole de foi ; pour les voyageurs, une icône inoubliable du territoire novarais.

La statue fut commandée par le cousin de Saint Charles, le cardinal Federico Borromeo, pour honorer la mémoire du saint, natif d’Arona. Les travaux débutèrent en 1614 et s’achevèrent en 1698, sous la direction d’artistes tels que Siro Zanella et Bernardo Falconi. Réalisée avec des plaques de cuivre martelé sur une armature de fer, elle fut l’une des premières statues creuses visitables en Europe. Saint Charles Borromeo, archevêque de Milan, est célèbre pour son œuvre durant la peste et la Contre-Réforme ; le Colosse devint rapidement un lieu de pèlerinage, attirant des fidèles de toute la Lombardie et du Piémont. Aujourd’hui, c’est un monument unique en son genre en Italie, exemple d’ingénierie du XVIIe siècle et de dévotion populaire.

• 1614 : Début de la construction sur ordre de Federico Borromeo
• 1698 : Achèvement de la statue après des décennies de travail
• Siècles suivants : Devient un symbole religieux et touristique du Lac Majeur

L’une des expériences les plus singulières est d’entrer dans le Colosse et de parcourir l’escalier en colimaçon qui mène jusqu’à la tête. La montée, à travers des passages étroits, permet d’observer de près la structure interne en fer et les jointures des plaques de cuivre. Une fois au sommet, des fenêtres s’ouvrent dans les yeux et les oreilles de la statue, offrant des panoramas uniques sur le Lac Majeur, les Îles Borromées et l’arc alpin. C’est une occasion rare de voir une œuvre d’art ‘de l’intérieur’ et de comprendre la maîtrise des artisans du XVIIe siècle. Attention : l’escalier est raide et déconseillé aux personnes souffrant de claustrophobie, mais pour les autres, c’est une aventure qui en vaut la peine.

Le Colosse n’est pas isolé : il se dresse au cœur du Sacromonte d’Arona, une zone collinaire avec un parc arboré et des sentiers qui invitent à la promenade. On y trouve également les vestiges de l’église dédiée à Saint Charles, détruite à l’époque napoléonienne, ainsi qu’une chapelle latérale. Le cadre naturel rend la visite agréable en toute saison, avec de l’ombre en été et des couleurs vives en automne. Pour les amateurs de photographie, les meilleurs points pour immortaliser la statue sont depuis le bord du lac ou depuis les bateaux en partance pour les Îles Borromées. Le duo entre art et nature est parfait pour une excursion régénérante.

Trois raisons concrètes pour ne pas manquer le Colosse : premièrement, c’est une statue unique en Italie par ses dimensions et son accessibilité intérieure, offrant une expérience interactive rare. Deuxièmement, la vue depuis la tête est l’une des plus belles sur le Lac Majeur, avec des aperçus sur les Îles Borromées et les Préalpes. Troisièmement, il réunit histoire, art et spiritualité en un seul lieu, adapté aux curieux, aux passionnés d’architecture et aux pèlerins. De plus, le billet d’entrée est abordable, et la proximité avec le centre d’Arona permet de combiner la visite avec une balade dans le bourg.

Le moment le plus enchanteur est au coucher du soleil, lorsque la lumière dorée illumine la statue et le lac, créant une atmosphère magique. Au printemps et en automne, les journées claires offrent une visibilité optimale sur les montagnes, tandis qu’en été, la brise du lac rend l’ascension plus agréable. Évitez les heures les plus chaudes de l’été si vous craignez la chaleur, mais en général, c’est un lieu qui fonctionne bien à toute saison, à condition que le ciel soit dégagé.

Complétez votre journée par une visite du centre historique d’Arona, avec ses ruelles, la Collégiale et ses établissements typiques. Non loin de là, embarquez pour les Îles Borromées, comme l’Isola Bella avec son palais baroque et ses jardins, accessibles par une courte traversée en bateau depuis le port d’Arona.