Parc Archéologique de Scolacium : unique amphithéâtre

Si vous cherchez une plongée dans l’histoire qui vous laisse bouche bée, le Parc Archéologique de Scolacium est l’endroit idéal. Immergé dans la verdure de la Costa degli Aranci, à Roccelletta de Borgia, ce site vous offre un voyage dans le temps : des vestiges de la grecque Skylletion à la romaine Scolacium, jusqu’à l’imposante basilique normande. La première chose que vous remarquez est le silence, rompu seulement par le bruissement des plantes et votre émerveillement. L’amphithéâtre, unique en Calabre, vous fait imaginer les gladiateurs en lutte, tandis que le théâtre vous invite à vous asseoir sur les anciens gradins. Et puis il y a le forum, avec ses briques qui racontent des siècles de vie. Un endroit que vous n’attendez pas, mais qui reste dans le cœur.

L’histoire de Scolacium est longue et fascinante. Fondée par les Grecs sous le nom de Skylletion au VIe siècle avant J.-C., la ville devint colonie romaine en 123-122 avant J.-C. sur l’ordre de Gaius Gracchus, sous le nom de Minervia Scolacium. Son apogée eut lieu sous l’empereur Nerva, qui la refonda vers 96 après J.-C., l’enrichissant de monuments tels que le théâtre et l’amphithéâtre. La vie se poursuivit jusqu’au VIIe-VIIIe siècle, lorsque l’engorgement des marais poussa les habitants vers Squillace. Puis, à l’époque normande, s’éleva la majestueuse basilique de Santa Maria della Roccella, jamais achevée en raison d’un tremblement de terre. Aujourd’hui, se promener parmi ces ruines, c’est comme feuilleter les pages d’un livre ancien, chaque couche racontant un chapitre différent.

• VIe siècle av. J.-C. – Fondation grecque de Skylletion
• 123-122 av. J.-C. – Colonie romaine Minervia Scolacium
• 96 apr. J.-C. – Refondation par Nerva
• VIIe-VIIIe siècle – Abandon dû à l’engorgement des marais
• XIIe-XIIIe siècle – Construction de la basilique normande

Deux monuments vous coupent le souffle : le théâtre et l’amphithéâtre. Le théâtre, construit au Ier siècle av. J.-C. en exploitant la pente naturelle de la colline, pouvait accueillir jusqu’à 3 500 spectateurs. Les gradins sont encore bien visibles, et en montant au sommet, on profite d’une vue spectaculaire sur le golfe de Squillace. On y représentait des tragédies et des comédies, et encore aujourd’hui, en été, il accueille des spectacles du festival Armonie d’Arte. Non loin de là, l’amphithéâtre est le seul exemplaire romain de toute la Calabre : une arène elliptique où combattaient les gladiateurs, avec une capacité estimée entre 9 000 et 12 000 personnes. Il n’a jamais été entièrement fouillé, mais son ampleur est impressionnante. Tous deux racontent la grandeur de Scolacium et son rôle de centre culturel.

À l’entrée du parc, domine la Roccelletta (abbaye de Santa Maria della Roccella), une église normande des XIIe-XIIIe siècles en briques rouges, jamais achevée. Ses murs puissants et l’abside tripartite évoquent un passé de pouvoir et de foi. À l’intérieur, vide, on respire une atmosphère solennelle. En poursuivant, le musée archéologique rassemble des vestiges des fouilles : vases, monnaies, mosaïques et un incroyable avant-bras colossal en bronze (probablement d’une statue géante), découvert en 1910 par Paolo Orsi. Il y a aussi un moulin à huile du baron Mazza, avec les vieilles meules de granit, qui ajoute une touche d’archéologie industrielle. Un parcours qui mêle époques et styles, offrant des surprises à chaque pas.

Trois bonnes raisons de ne pas manquer Scolacium. Premièrement : c’est unique. L’amphithéâtre est le seul de Calabre et le théâtre est parmi les mieux conservés de la région ; un concentré d’histoire que vous ne trouverez nulle part ailleurs. Deuxièmement : le prix est populaire. Avec seulement 5€ (et tarif réduit à 2€ pour les jeunes), vous pouvez parcourir tout le parc et visiter le musée, une aubaine pour les passionnés d’archéologie. Troisièmement : l’atmosphère est magique. Peu fréquenté (sauf lors des événements estivaux), il permet d’explorer tranquillement, en profitant du silence et de la vue sur la mer. De plus, en été, il y a des spectacles théâtraux et des expositions d’art contemporain qui rendent l’expérience encore plus vivante.

Le meilleur moment ? Pour moi, c’est la fin d’après-midi au printemps ou au début de l’automne. La lumière rasante caresse les briques rouges de la basilique et les gradins du théâtre, créant de longues ombres qui donnent l’impression que tout est encore plus ancien. De plus, le parc ferme tôt (vers 16h30 ou 18h00 selon la saison), donc arriver vers 14h00 vous laisse le temps pour une visite tranquille. Si vous le pouvez, évitez le week-end : en semaine, il y a moins de monde et on se sent presque un explorateur solitaire. En été, en revanche, l’ambiance change avec les événements en soirée : le théâtre s’illumine et l’histoire prend vie sous les étoiles. Choisissez selon votre humeur.

Après la visite, offrez-vous une promenade sur la plage de Roccelletta, à deux pas du parc. Sable doré et eau limpide : parfait pour une baignade revigorante (en été) ou une balade relaxante (hors saison). Si vous avez encore envie d’histoire, dirigez-vous vers Squillace, un village médiéval perché à quelques kilomètres. Vous pourrez y visiter le château normand et le musée du cheval, ou vous perdre dans les ruelles du centre. Et pour les foodies, goûtez la ‘nduja de Spilinga ou les charcuteries calabraises dans les restaurants de la région. Un parfait mélange d’archéologie, de mer et de saveurs authentiques.