Prato della Valle: la plus grande place d'Europe entre statues et marché

Si vous cherchez une place qui soit un concentré d’histoire, d’art et de vie quotidienne, Prato della Valle est l’endroit idéal. Avec ses 90 000 m², c’est l’une des plus grandes places d’Europe et le cœur battant de Padoue. Conçue en 1775 par l’abbé Domenico Cerato pour Andrea Memmo, elle allie une île verdoyante (l’Île Memmia) à un canal orné de statues de personnages illustres. Voici ce qu’il ne faut pas manquer :
• Île Memmia : l’île elliptique avec ses 16 vases, fontaine et 78 statues (de Tite-Live à Galilée).
• Marché du samedi : plus de 160 étals de produits locaux et d’artisanat.
• Marché aux puces : chaque troisième dimanche du mois.
• Événements et feux d’artifice : concerts, spectacles et les classiques du Nouvel An et du 15 août.

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Copertina itinerario Prato della Valle: la plus grande place d'Europe entre statues et marché

Plongée au cœur de Padoue, Prato della Valle émerveille avec son Île Memmia, ses 78 statues historiques et son marché animé du samedi. Un mélange unique de verdure, d’art et de vie urbaine.

Padova (PD)
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À savoir

Introduction

Aperçu historique

Île Memmia et ses statues

Le marché et la vie sur la place

Pourquoi le visiter

Quand partir

Aux alentours

Introduction

Vous vous trouvez devant 90 000 mètres carrés de pure merveille : Prato della Valle n’est pas seulement l’une des plus grandes places d’Europe, mais un véritable salon à ciel ouvert. Au centre se distingue l’Isola Memmia, une ellipse verte entourée d’un canal et de 78 statues de personnages illustres. Chaque samedi, plus de 160 étals animent la place avec le marché traditionnel, tandis que le troisième dimanche du mois, arrive le marché aux antiquités. C’est l’endroit idéal pour une promenade, une glace ou tout simplement pour profiter de l’atmosphère unique de Padoue.

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Aperçu historique

À cet endroit se trouvaient autrefois un théâtre romain et un cirque, puis la zone est devenue un marais. Dès 1077, un marché s’y tenait déjà, mais l’aspect actuel nous le devons au patricien vénitien Andrea Memmo et à l’abbé Domenico Cerato, qui en 1775 conçurent l’assèchement et l’île centrale. En 1797, les soldats napoléoniens détruisirent les statues des Doges. Depuis lors, la place a connu des fortunes diverses : une période de dégradation dans les années 1980, puis la réhabilitation dans les années 1990. Aujourd’hui, c’est un symbole de Padoue.

1077 – Premières mentions du marché
1767 – Déclarée espace communal
1775 – Projet de Cerato pour Memmo
1797 – Destruction des statues des doges
1926 – Fontaine au centre de l’île
1990 – Réhabilitation

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Île Memmia et ses statues

L’Île Memmia est le cœur vert de la place : une ellipse coupée par deux petites allées ombragées d’érables, reliée à la terre ferme par quatre ponts. Le canal qui l’entoure est alimenté par le Canal Alicorno. En se promenant entre les deux rangées de statues, on rencontre des personnages comme Antenore, Tito Livio, Galileo Galilei et Francesco Petrarca. Les statues sont en pierre de Costozza, numérotées, et il y a aussi 8 obélisques. Autrefois, elles étaient 88, mais celles des Doges ont été abattues. Sur le pont nord restent deux piédestaux vides, rappelant ce coup de l’histoire.

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Le marché et la vie sur la place

Le samedi matin est le meilleur moment : la place se remplit de plus de 160 stands de fruits, légumes, vêtements et articles divers. Le marché de fruits et légumes a également lieu en semaine dans la partie nord. Le troisième dimanche du mois arrive le marché aux puces, un véritable paradis pour les collectionneurs et les curieux. Mais Prato della Valle est aussi événements, concerts et les traditionnels feux d’artifice du Nouvel An et du 15 août. En été, on s’allonge sur l’herbe, on patine ou on discute : c’est un lieu fréquenté chaque jour par les Padouans.

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Pourquoi le visiter

1. Impact visuel unique : aucune autre place en Italie ne possède une île avec statues et canal. C’est un décor photo permanent. 2. Vie authentique : contrairement à de nombreux monuments, ici les gens vivent la place : on court, on joue, on fait ses courses. 3. Proximité d’autres trésors : à quelques pas, vous trouverez la Basilique de Sainte-Justine (l’une des plus grandes églises du monde) et le Musée du Précinéma au Palazzo Angeli, où Canaletto a peint la vue du Prato.

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Quand partir

Pour moi, le samedi matin tôt est le moment parfait : le marché bat son plein, l’air sent les fruits frais et la lumière basse caresse les statues. Si vous préférez le calme, venez à l’aube ou au crépuscule, quand le soleil teinte de rose la pierre de Costozza. En automne, les feuilles des érables créent un tapis doré. En hiver, si le brouillard est là, l’atmosphère devient presque magique. Quelle que soit la saison, évitez les heures centrales des week-ends d’été si vous n’aimez pas la foule.

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Aux alentours

À deux pas se trouve la Basilique Sainte-Justine, chef-d’œuvre de la Renaissance avec les reliques de saint Luc l’Évangéliste. L’entrée est gratuite et vaut le détour pour son imposance. De l’autre côté du Pré, au Palais Angeli, se trouve le Musée du Précinéma : un voyage fascinant au cœur des lanternes magiques et des machines optiques. Si vous avez le temps, promenez-vous jusqu’au Jardin Botanique tout proche (patrimoine de l’UNESCO), mais c’est un autre article.

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💡 Peut-être que vous ne saviez pas que…
Sous le canal qui entoure l’Île Memmia reposent les fondations du théâtre romain Zairo, découvert lors des travaux d’assainissement. Peu de gens savent qu’au XVIIIe siècle, depuis le Palais Angeli, Giacomo Casanova et Canaletto admirèrent cette place. Aujourd’hui, une proposition vise à ajouter une statue à Elena Cornaro, première femme diplômée au monde.