Torre Lapillo : Plage des Lapilli et Tour Saint-Thomas

Si vous cherchez une plage qui vous fera tomber amoureux au premier regard, Torre Lapillo est l’endroit idéal. Imaginez un sable blanc très fin, composé de minuscules lapilli qui ressemblent à des grains de riz, et une mer turquoise si limpide que vous pouvez voir les poissons nager. Au centre de la baie, la Tour de San Tommaso veille sur cette côte depuis des siècles. Ici, il n’y a pas que la mer : il y a une atmosphère détendue, des plages aménagées pour ceux qui veulent du confort et de vastes espaces libres pour ceux qui préfèrent s’étendre sur une serviette. C’est l’une de ces localités où le temps semble ralentir, parfaite pour les familles, les couples et tous ceux qui souhaitent se ressourcer.

La Tour de Saint-Thomas, mieux connue sous le nom de Torre Lapillo, fut achevée en février 1568, voulue par l’empereur Charles Quint pour défendre le Salento des incursions turques. C’est l’une des plus grandes tours côtières : 17 mètres de hauteur et une base carrée de 16 mètres. Jusqu’en 1975, Torre Lapillo faisait partie de la commune de Nardò, puis elle fut rattachée à la nouvelle commune de Porto Cesareo. Récemment restaurée, elle abrite aujourd’hui un centre d’accueil et l’été, la terrasse devient un observatoire astronomique grâce à la clarté du ciel.

Chronologie :

• 1568 – Achèvement de la tour
• Jusqu’en 1975 – Partie de Nardò
• 1975 – Rattachée à Porto Cesareo
• Aujourd’hui – Restaurée, visitable

La plage principale s’étend sur environ 4 km, un ruban blanc qui semble ne jamais finir. Le sable est composé de minuscules coquillages et de petits cailloux, les lapilli, qui donnent leur nom à la localité. La mer est cristalline et peu profonde sur des dizaines de mètres, idéale pour les enfants et pour ceux qui ne savent pas nager. Il y a de nombreux établissements de plage équipés (Lido Stella Maris, La Pineta, Togo Bay Beach, etc.) avec parasols et transats à prix variables : en juin/septembre, on dépense environ 15-25€, en août jusqu’à 60€ pour deux transats. Mais si vous préférez le système D, les plages libres au nord vers Punta Prosciutto sont vastes et moins fréquentées. Apportez de l’eau car il n’y a pas de bars. L’eau est si transparente que le snorkeling est incontournable : entre les fonds sableux et rocheux se cachent des poissons colorés.

Imposante et carrée, la tour domine la baie depuis son promontoire. Construite entre 1568 et 1570, elle a un plan carré avec un escalier à trois arches, la dernière ayant été ajoutée à l’époque moderne. En montant ses trois étages, on arrive sur la terrasse, d’où l’on embrasse toute la côte ionienne jusqu’à Punta Prosciutto. Elle a été récemment restaurée et à l’intérieur se trouve un Centre d’Accueil Touristique et Environnemental avec du matériel d’information sur les itinéraires et les traditions. En été, lors des nuits sereines, la terrasse se transforme en observatoire astronomique – une expérience magique loin de la pollution lumineuse. La tour est ouverte aux visiteurs, et en haute saison il y a des visites guidées. À ne pas manquer : le coucher de soleil vu d’en haut, quand le soleil plonge dans la mer au milieu des couleurs du Salento.

Trois raisons de mettre Torre Lapillo dans votre liste de voyage. 1. Le sable de lapilli : vous ne trouverez pas une autre plage avec cette consistance – on dirait presque marcher sur un tapis de petites perles. 2. La tour historique : outre la mer, un plongeon dans le Cinquecento avec une vue à couper le souffle. 3. Eaux calmes et adaptées aux familles : les fonds peu profonds et le sable fin la rendent parfaite pour les jeunes enfants, qui peuvent jouer en toute sécurité. Et si vous voulez un peu d’animation, le soir la promenade en bord de mer s’anime avec des marchés et des bars, mais sans excès. Bref, un équilibre parfait entre détente et loisirs.

Le meilleur moment ? Juin et septembre sont les mois en or : le climat est chaud mais pas torride, l’eau est magnifique et les plages ne sont pas encore (ou plus) prises d’assaut. Si vous le pouvez, choisissez la fin de matinée ou la fin d’après-midi pour profiter de la plage plus tranquillement. La haute saison (juillet-août) est animée et pleine d’événements, mais préparez-vous à des parasols collés les uns aux autres et à des parkings difficiles. Un conseil : le coucher de soleil, vers 19h-20h, est le moment le plus suggestif. Le soleil descend lentement sur la mer teintant tout d’orange, et la tour se détache sombre contre le ciel enflammé. Apportez un apéritif et profitez du spectacle.

À deux pas de Torre Lapillo, Porto Cesareo mérite une visite pour son petit port pittoresque et son marché aux poissons (surtout le matin). De là, des excursions en bateau partent vers l’Île des Lapins, parfaite pour le snorkeling. Vers le nord, Punta Prosciutto vous attend avec ses dunes blanches et une mer de carte postale – plus sauvage, sans plages aménagées, mais avec un charme unique. Si vous avez plus de temps, ne manquez pas le Parc Naturel de Porto Selvaggio, à environ 30 km : pinèdes, falaises et criques cachées à explorer à pied. Et pour un dîner inoubliable, choisissez un petit restaurant typique : les orecchiette aux cime di rapa et le poisson frais sont au top.