Província de Taranto: Roteiro de 3 dias entre aldeias rupestres e castelos medievais

O primeiro dia do nosso itinerário "Aldeias e Castelos da Província de Taranto" começa com o Castelo Medieval de Massafra na Via Lo Pizzo. Esta fortaleza normanda do século XI ergue-se majestosa na borda da ravina, oferecendo uma posição estratégica que explica a sua importância histórica. A estrutura apresenta torres quadradas e circulares típicas da arquitetura militar da Puglia, com pátios internos que contam séculos de dominações. Particularmente interessante é a capela palatina, onde se podem admirar vestígios de afrescos bizantinos. O castelo domina o panorama sobre as casas-gruta escavadas na rocha subjacente, criando um contraste único entre arquitetura militar e assentamentos rupestres. A visita permite compreender o sistema defensivo que protegia a antiga aldeia e as suas comunidades.

A segunda etapa do nosso itinerário leva-nos à descoberta de uma das joias rupestres mais significativas da província de Taranto. A Igreja Rupestre de São Gregório em Mottola, situada na Via Salvador Allende, representa um exemplo excecional de arquitetura hipogea medieval. Escavada diretamente na rocha calcária, esta igreja conserva afrescos bizantinos dos séculos X-XI que representam cenas da vida de Cristo e dos Santos. O ambiente hipogeu mantém uma temperatura constante durante todo o ano, criando condições ideais para a conservação das pinturas. A particularidade deste local é a sua dupla função religiosa e habitacional, com espaços que serviam tanto para o culto como para a vida quotidiana das comunidades monásticas. O acesso à igreja faz-se através de um percurso que serpenteia entre a típica vegetação mediterrânica, oferecendo vistas panorâmicas sobre a Murgia tarantina.

Após a visita à Igreja rupestre de São Gregório, o percurso continua em direção à Aldeia Rupestre de Petruscio, situada ao longo da Estrada Estadual 100 de Gioia del Colle. Este sítio arqueológico representa um assentamento rupestre completo, com habitações, cisternas e locais de culto escavados diretamente na rocha calcária. As estruturas remontam ao período medieval, entre os séculos IX e XIII, e mostram a organização social e habitacional das comunidades locais. Os compartimentos estão distribuídos em vários níveis, ligados por escadas e passagens internas, evidenciando um uso sábio do espaço. As cisternas para a recolha de água da chuva testemunham a adaptação ao ambiente árido, enquanto os nichos e as lareiras revelam a vida quotidiana. O acesso à aldeia oferece uma vista panorâmica sobre a ravina, acentuando o fascínio de um local onde a história e a natureza se fundem.

Deixando para trás as grutas rupestres de Petruscio, o segundo dia do itinerário começa com o Castelo Episcopal de Grottaglie, situado na Via delle Torri. Este complexo fortificado remonta ao século XIV e representa um dos poucos exemplos de arquitetura militar episcopal na Apúlia. A estrutura desenvolve-se em torno de um pátio central com torres quadradas e ameias guelfas, enquanto o interior alberga o Museu da Cerâmica. As salas expositivas documentam a secular tradição artesanal grottagliesa através de maiólicas decorativas e artefactos de uso quotidiano do século XVI até aos dias de hoje. Do caminho de ronda desfruta-se de uma vista privilegiada sobre o característico bairro das oficinas de cerâmica, onde ainda hoje trabalham mestres oleiros. O edifício une função defensiva e produção artística, testemunhando como a arte da cerâmica moldou a identidade do território.

O Homem Tigre de Grottaglie é uma escultura rupestre única no seu género, situada na Via Oberdan. Este enigmático rosto humanoide com traços felinos foi escavado diretamente na rocha calcária, criando uma obra que desafia as convenções artísticas tradicionais. A figura mostra características híbridas entre homem e animal, com olhos profundos e linhas marcadas que parecem contar antigas lendas locais. A posição isolada da obra, longe dos percursos turísticos mais frequentados, acrescenta uma aura de mistério à visita. A técnica de escultura demonstra uma mestria artesanal notável, provavelmente remontando a períodos históricos diferentes dos das vizinhas cerâmicas grottagliesas. A ausência de documentação oficial sobre a origem da obra estimula a imaginação dos visitantes, tornando cada interpretação pessoal e sugestiva.

O Castelo De Falconibus de Pulsano representa um exemplo bem preservado de arquitetura defensiva medieval na província de Taranto. Situado na Via Lunga degli Aborigeni, este castelo do século XIV exibe características estruturais típicas da época angevina, com torres quadrangulares e muralhas maciças que resistiram aos séculos. A posição estratégica numa colina permite observar um panorama que se estende desde o centro histórico de Pulsano até ao Mar Jónico, oferecendo uma perspetiva única sobre o território. Diferentemente das etapas rupestres anteriores, aqui a atenção concentra-se na engenharia militar medieval, com detalhes como as seteiras para archeiros e o sistema de acesso protegido ainda visíveis. A estrutura, recentemente restaurada, mantém a atmosfera autêntica do período, com pátios internos que contam histórias de senhores feudais e batalhas locais.

O terceiro dia do itinerário 'Aldeias e Castelos da Província de Taranto' começa em Manduria, onde o Parque Arqueológico das Muralhas Messápias na Via Scegnu oferece um mergulho na história antiga. Este sítio conserva as imponentes muralhas defensivas construídas pelos Messápias entre os séculos V e III a.C., com blocos de pedra local que se estendem por centenas de metros. Ao contrário do Castelo De Falconibus de Pulsano, aqui a atenção desloca-se para a engenharia pré-romana, com portas de acesso bem preservadas e trechos de muralhas com até 7 metros de altura que testemunham a resistência às invasões. O parque inclui também necropóles com tumbas de fossa, onde foram encontrados artefatos cerâmicos expostos no Museu Nacional de Taranto. A visita permite caminhar ao longo dos percursos originais, tocando com a mão como esta civilização organizava a defesa do seu território, uma experiência que completa a viagem entre os sítios históricos da província.

O Palácio Imperiali - Filotico, situado no Vico Imperiale em Manduria, representa uma joia arquitetónica do século XVIII, encomendado pela nobre família Imperiali. A fachada barroca, com os seus detalhes esculpidos e janelas emolduradas, capta imediatamente a atenção. No interior, podem-se admirar afrescos originais que contam cenas da vida aristocrática, enquanto as adegas subterrâneas, outrora utilizadas para a conservação do vinho, oferecem uma ligação direta com a tradição enológica local. Este palácio não é apenas um monumento, mas um ponto de partida ideal para explorar o centro histórico de Manduria, famoso pelo Primitivo. A sua posição estratégica torna-o perfeito para uma visita rápida mas intensa, enriquecendo o terceiro dia do itinerário com um toque de cultura e autenticidade.

Depois de explorar o centro histórico de Manduria, a etapa final do terceiro dia leva-o à Torre Colimena, situada ao longo do Lungomare Jonico. Esta torre costeira do século XVI, construída para avistar incursões sarracenas, ergue-se majestosa sobre uma praia de areia fina e águas cristalinas. A estrutura em pedra, com a sua forma cilíndrica e seteiras, conta séculos de história defensiva, enquanto os arredores oferecem uma paisagem natural preservada, ideal para um passeio relaxante. A praia livre é perfeita para quem procura tranquilidade longe da multidão, com dunas de areia e vegetação mediterrânea que a rodeiam. Aqui, pode concluir o itinerário mergulhando na beleza selvagem do litoral jónico, um contraste agradável com as aldeias e castelos visitados nos dias anteriores.