Cathédrale de Sienne : Pavement en marbre unique et œuvres de Donatello

Dès que vous entrez dans le Dôme de Sienne, vous vous arrêtez. Vous ne pouvez pas faire autrement. Ce tourbillon de marbres blancs, noirs et rouges vous enveloppe, créant un effet hypnotique que vous ne trouvez dans aucune autre cathédrale gothique italienne. C’est comme si l’architecture elle-même dansait, avec ces bandes verticales qui montent vers le haut. Et puis il y a le sol. Ne l’appelez pas simplement ‘sol’ : c’est un tapis de 56 panneaux en graffito et marbre, qui racontent des histoires bibliques et des allégories sapientielles. J’ai mis un quart d’heure rien qu’à décider par où commencer à le regarder. La Cathédrale de Santa Maria Assunta n’est pas un monument à visiter à la hâte : c’est une expérience qui vous demande de ralentir, de lever les yeux, de vous perdre dans les détails. Personnellement, la façade de Giovanni Pisano m’a frappé plus que je ne m’y attendais : ces statues gothiques semblent vivantes, prêtes à descendre de leurs niches.

La construction de la cathédrale de Sienne est une histoire d’ambition et de rivalité. Elle commença en 1229, mais le projet initial était bien plus grandiose : elle devait être la plus grande cathédrale de la chrétienté, pour surpasser celle de Florence. En 1339, on commença même le ‘Duomo Nuovo’, un agrandissement colossal qui aurait englobé l’existant. Puis arriva la peste noire de 1348, les fonds s’épuisèrent et ce rêve resta inachevé : aujourd’hui, nous voyons les vestiges de ces murs jamais terminés dans le ‘Facciatone’. Parmi les protagonistes, Nicola Pisano réalisa la chaire en 1260, un chef-d’œuvre de sculpture gothique qui mêle thèmes classiques et chrétiens. Donatello, quant à lui, laissa ici l’une de ses statues les plus intenses : le Saint Jean-Baptiste dans la Chapelle de Saint Jean, sculptée pendant son exil siennois.

• 1229 : début des travaux
• 1260 : Nicola Pisano achève la chaire
• 1339 : projet du ‘Duomo Nuovo’
• 1348 : la peste arrête les travaux
• XVᵉ siècle : Donatello travaille dans la chapelle

C’est la véritable surprise pour de nombreux visiteurs. Le pavement de marqueterie de marbre est unique au monde, et n’est découvert que pendant des périodes limitées de l’année pour le préserver (généralement de fin août à octobre). Ce n’est pas une simple décoration : c’est une Bible en images, réalisée entre le XIVe et le XIXe siècle par plus de 40 artistes. Il y a des panneaux qui vous font vous agenouiller pour les regarder de près, comme la ‘Roue de la Fortune’ ou l »Hermès Trismégiste’, un personnage païen dans une cathédrale chrétienne qui m’a laissé perplexe. La technique est époustouflante : des marbres colorés découpés et assemblés comme un puzzle, avec des incrustations en graffiti (gravure sur marbre blanc remplie de bitume noir). Je conseille d’apporter des jumelles pour apprécier les détails les plus hauts, ou de visiter lorsqu’il est partiellement couvert : les parties découvertes sont indiquées, et l’effet ‘chasse au trésor’ est amusant.

Beaucoup ne s’arrêtent qu’à la cathédrale, mais descendre dans le Baptistère de Saint-Jean (sous l’abside) vaut le billet supplémentaire. C’est un environnement complètement différent, plus intime et chargé de symboles. Ici, on s’attend à l’obscurité, mais on est accueilli par une lumière dorée qui filtre des vitraux et se reflète sur la cuve baptismale de Donatello, Ghiberti et Jacopo della Quercia. Ce qui frappe, ce sont les fresques des voûtes : des histoires de saint Jean-Baptiste qui semblent sortir des murs. L’acoustique est incroyable : essayez de parler à voix basse au centre de la salle, l’écho est magique. C’est un lieu de silence, loin de la foule d’en haut, où l’on comprend pourquoi le baptême était considéré comme une renaissance. J’y suis resté plus longtemps que prévu, peut-être parce que l’atmosphère invite à s’attarder.

Premièrement : c’est un concentré d’art gothique italien sans égal. Où trouver ailleurs réunis Pisano, Donatello, Pinturicchio et Michel-Ange (ce dernier avec les statues de la Chapelle Saint-Jean) ? Deuxièmement : le pavement. Même partiellement couvert, les panneaux visibles vous donnent une idée de ce que signifie ‘chef-d’œuvre’ au sens propre du terme. Troisièmement : la vue depuis la ‘Porte du Ciel’. Elle n’est pas toujours accessible, mais quand elle l’est, monter sur les toits du Dôme vous offre une perspective sur Sienne et ses collines qui récompense chaque pas. Et puis il y a une raison pratique : il est au cœur de la ville, à deux pas de la Piazza del Campo, donc vous l’insérez facilement dans un itinéraire à pied sans détours excessifs.

Le meilleur moment ? Les premières heures du matin, juste après l’ouverture. La lumière qui entre par les hautes fenêtres est rasante, elle met en valeur les marbres et crée des jeux d’ombres sur le sol. Et il y a moins de foule, vous pouvez profiter du silence. Si vous le pouvez, évitez les week-ends en haute saison : j’ai vu des files d’attente d’une heure pour entrer. Une autre idée : visiter vers l’heure de fermeture, lorsque les groupes organisés sont partis et que l’atmosphère devient plus intime. En ce qui concerne la période de l’année, l’automne et le printemps sont idéaux : la température est douce et, si vous tombez pendant la période de découverte du sol (généralement fin d’été/début d’automne), c’est un plus. En hiver, en revanche, l’intérieur est bien chauffé et la lumière plus basse offre des tonalités chaudes.

En sortant de la cathédrale, ne manquez pas le Musée de l’Œuvre de la Cathédrale, juste en face. Il abrite la Maestà de Duccio di Buoninsegna, le chef-d’œuvre qui a révolutionné la peinture siennoise, et en montant au sommet du ‘Facciatone’, vous bénéficiez d’une vue panoramique sur la ville à couper le souffle. Non loin, dans le complexe de Santa Maria della Scala (ancien hôpital médiéval), vous pouvez admirer des fresques extraordinaires et comprendre comment fonctionnait l’assistance au XIVe siècle. Si vous souhaitez poursuivre sur le thème religieux et artistique, la basilique San Domenico conserve la tête-relique de Sainte Catherine de Sienne dans une chapelle ornée de fresques. Tous ces lieux sont accessibles à pied en quelques minutes et complètent le récit de Sienne médiévale.