Basílica inferior de São Francisco em Assis: obras-primas góticas e o túmulo do santo

Entrar na Basílica Inferior de São Francisco em Assis é como ser envolvido por um silêncio que fala. A luz filtrada, as abóbadas baixas, o cheiro de pedra e incenso: tudo aqui é pensado para a contemplação. É o coração do complexo franciscano, o lugar onde repousa o santo e onde a arte medieval atinge picos impossíveis. Não há pressa, caminha-se devagar, seguindo o piso inclinado em direção ao altar. Cada canto conta uma história, cada afresco é uma obra-prima. Giotto, Cimabue, Simone Martini: parece impossível que estejam todos aqui, em um espaço tão recolhido. A sensação é de estar dentro de uma joia, um lugar que não se limita a mostrar beleza, mas a faz respirar.

A construção começou em 17 de julho de 1228, no dia seguinte à canonização de São Francisco, por vontade do Papa Gregório IX. Dois anos depois, em 1230, o corpo do santo foi transladado da igreja de São Jorge e sepultado aqui, em grande segredo. A basílica inferior foi consagrada em 25 de maio de 1253 pelo Papa Inocêncio IV. Por séculos o túmulo permaneceu escondido, até 1818, quando foi redescoberto. A cripta atual foi construída entre 1925 e 1932 em estilo neorromânico. Enquanto isso, artistas como Cimabue, Giotto e Simone Martini decoraram as paredes, criando um dos mais importantes ciclos pictóricos medievais. Aqui estão os momentos-chave:

• 1228: início da construção
• 1230: sepultamento de São Francisco
• 1253: consagração da basílica
• 1818: redescoberta do túmulo
• 1925-1932: construção da cripta neorromânica

A nave é um triunfo de afrescos do século XIII: à esquerda, o Mestre de São Francisco pintou histórias do santo, como o Sermão aos pássaros e as Estigmatas. À direita, cenas da Paixão de Cristo. Um pouco mais adiante, a Capela da Madalena é uma joia de Giotto e sua oficina (1305-1308), com a Ressurreição de Lázaro e a Chegada a Marselha. No transepto direito, a Maestà de Cimabue – uma Madona com o Menino, anjos e São Francisco – domina a cena com sua monumentalidade. À esquerda, Pietro Lorenzetti narra a Paixão com um pathos incrível. E depois a Capela de São Martinho, afrescada por Simone Martini entre 1313 e 1318: uma lição de elegância gótica. Cada parede é uma surpresa, cada vez que você levanta os olhos, vê algo novo.

A meio da nave, duas rampas de escadas descem para a cripta neorromânica, projetada por Ugo Tarchi. Aqui, num ambiente sóbrio e recolhido, repousa o corpo de São Francisco. O sarcófago de pedra está ao centro, protegido por uma grade, com os companheiros fiéis – Frei Leão, Rufino, Masséo e Ângelo – depositados aos lados. Acima, uma lâmpada votiva alimentada rotativamente pelas regiões italianas. É um lugar de silêncio e oração, longe do barulho do mundo. Não há ostentação, apenas a simplicidade desejada pelo santo. A escada é a mesma percorrida pelos peregrinos há séculos, e ao longo do caminho encontra-se a tumba de Jacopa de’ Settesoli, a amiga romana de Francisco.

1. Ver o túmulo de São Francisco: é o coração pulsante do franciscanismo, destino de peregrinação do mundo inteiro. Uma experiência que vai além da fé, toca até quem é apenas curioso. 2. Amar os afrescos de Giotto, Cimabue e Simone Martini: aqui a arte medieval atinge seu ápice. Os ciclos pictóricos estão entre os mais importantes da Europa, e poder admirá-los de perto é um privilégio. 3. A atmosfera recolhida e sugestiva: diferente da basílica superior, a inferior é íntima, quase secreta. As luzes baixas, as abóbadas românicas, o silêncio: tudo convida a parar e refletir.

Eu recomendo as primeiras horas da manhã, logo que abre (às 9h de segunda a sábado). A basílica ainda está quase vazia, a luz entra suave pelas janelas e você tem todo o tempo para se perder nos afrescos. Também no fim da tarde, por volta das 16h, proporciona uma atmosfera especial, com as sombras se alongando. Se puder, evite os fins de semana e os meses de julho e agosto, quando as filas ficam longas. Outono e primavera são perfeitos: clima ameno e menos multidão. E se você vier no dia 4 de outubro, festa de São Francisco, a emoção é ainda mais forte.

Depois da basílica inferior, não perca a Basílica Superior, logo acima, com os esplêndidos afrescos de Giotto sobre a vida de São Francisco e as Histórias do Velho e Novo Testamento de Cimabue. É outro mundo, mais luminoso e arejado. Depois, a poucos passos, está o Claustro de Sisto IV, com afrescos de Dono Doni, e o Museu do Tesouro que guarda relíquias do santo e uma coleção de tábuas medievais, incluindo um São Francisco do Beato Angélico. Se tiver tempo, suba à Rocca Maggiore para uma vista deslumbrante sobre o vale umbro.