Basílica de São Francisco de Assis: afrescos de Giotto e túmulo do santo

A Basílica de São Francisco de Assis não é apenas um edifício religioso: é uma emoção que te toma logo que a vês encravada na colina. A sua fachada simples em pedra branca e rosa do Subásio contrasta com a riqueza que descobres lá dentro. Ao entrar, sentes-te pequeno perante aquela igreja dupla sobreposta – a Basílica Inferior e a Superior – que parece contar duas histórias diferentes. A atmosfera é de paz, mas também de espanto pelos afrescos que te rodeiam. Pessoalmente, impressiona-me sempre o silêncio respeitoso dos visitantes, quebrado apenas pelos passos nas pedras antigas. Não é um lugar que se visita com pressa: pede tempo para absorver cada detalhe, desde a luz que filtra pelos vitrais até às histórias pintadas nas paredes. É um local que fala diretamente ao coração, mesmo que não sejas particularmente religioso. Achei-a mais majestosa do que esperava pelas fotos, com essa sua característica de ser ao mesmo tempo humilde e grandiosa.

A construção começou em 1228, apenas dois anos após a morte de São Francisco, por vontade do Papa Gregório IX, que desejava um local digno para o sepultamento. Foi um projeto ambicioso, que reuniu mestres locais e artistas de toda a Itália. A Basílica Inferior foi concluída primeiro, por volta de 1230, e logo abrigou o túmulo do santo. Depois, trabalhou-se na Superior, finalizada por volta de 1253. O verdadeiro salto de qualidade ocorreu com os afrescos: Giotto chegou na década de 1290 para pintar as Histórias de São Francisco na nave da Superior, revolucionando a pintura com seu realismo. Cimabue, pouco depois, deixou sua marca com majestosos ciclos na mesma igreja. Infelizmente, o terremoto de 1997 danificou gravemente a abóbada da Superior, mas as restaurações – longas e meticulosas – recuperaram grande parte dos afrescos. Cada vez que volto, penso em quantos séculos de história respiram aquelas paredes.

• 1228: Início da construção por ordem papal
• 1230 ca.: Conclusão da Basílica Inferior e sepultamento de São Francisco
• 1253 ca.: Término da Basílica Superior
• 1290-1295 ca.: Giotto pinta as Histórias de São Francisco
• 1997: Grave dano causado pelo terremoto, seguido de restaurações
• 2000: Ingresso na lista da UNESCO

Na Basílica Superior, as 28 cenas das Histórias de São Francisco de Giotto são o motivo pelo qual muitos visitantes ficam de boca aberta. Não são apenas belas: são inovadoras para a época. Giotto abandonou o estilo bizantino, rígido e simbólico, para dar volume e emoção às figuras. Olhe bem o “Milagre da Fonte”: os personagens parecem reais, com expressões preocupadas e gestos naturais. Ou a “Pregação aos Pássaros”, onde Francisco tem uma doçura quase tangível. Eu sempre me perco nos detalhes: as dobras das vestes, as arquiteturas ao fundo que dão profundidade, a luz que modela os rostos. É como se Giotto tivesse trazido a vida real para a igreja. Um conselho: reserve tempo para cada painel, mesmo os menos famosos. Notará como contam a vida do santo com uma frescura que, depois de sete séculos, ainda surpreende. Às vezes pergunto-me como conseguiu pintar tão alto, naqueles andaimes medievais.

Descer à cripta da Basílica Inferior é uma experiência intensa, quase íntima. Aqui, numa capela simples e recolhida, repousam os restos mortais de São Francisco. O ambiente é escuro, iluminado apenas por lâmpadas e velas, e o ar é denso de silêncio e oração. O túmulo, em pedra bruta, é protegido por uma grade através da qual os peregrinos atiram bilhetes ou tocam devotamente. À volta, nichos com restos dos seus primeiros companheiros. O que impressiona é a sobriedade: nada de ouro ou mármores preciosos, apenas pedra. Reflete perfeitamente o espírito franciscano de pobreza. Eu vou sempre lá, mesmo que por poucos minutos: é um momento de pausa, longe da grandiosidade dos frescos acima. Às vezes vejo pessoas em lágrimas, outras absortas em meditação. É o coração espiritual da basílica, e sente-se. Lembre-se que é proibido fotografar, mas talvez seja melhor assim: certas atmosferas vivem-se, não se capturam.

Três razões concretas para não perder. Primeira: os afrescos são um capítulo fundamental da história da arte. Ver ao vivo Giotto e Cimabue é como assistir ao nascimento da pintura moderna. Segunda: a própria arquitetura é única, com as duas igrejas sobrepostas que oferecem experiências diferentes – a Superior luminosa e narrativa, a Inferior recolhida e mística. Terceira: é um lugar vivo. Não é um museu frio, mas um local de peregrinação e oração onde se respira uma espiritualidade autêntica, mesmo apenas observando os fiéis em silêncio. Além disso, a vista sobre Assis e o vale a partir da praça em frente oferece cenários inesquecíveis, especialmente ao anoitecer quando as pedras se tingem de ouro.

Evite as horas centrais do dia, especialmente no verão, quando os grupos organizados enchem os espaços. O melhor momento? Logo de manhã, assim que abre, ou no final da tarde, perto do fecho. A luz é mais rasante, os afrescos brilham e há menos multidão. Em estações como o final da primavera ou o início do outono, o clima é ideal para desfrutar também do passeio desde Assis. No inverno, se calhar um dia de sol, a atmosfera é particularmente sugestiva e íntima. Eu estive lá uma vez em novembro, com uma neblina que envolvia a colina: parecia voltar atrás no tempo. Atenção aos horários de fecho, que podem variar devido a celebrações.

Após a basílica, desça até o centro de Assis para se perder entre as vielas medievais. A Basílica de Santa Clara, com sua fachada listrada em branco e rosa e o Crucifixo de São Damião, completa o percurso franciscano. Pouco além das muralhas, o Eremitério das Prisões, no bosque do Monte Subásio, é um refúgio de paz onde Francisco e seus frades se retiravam para orar: trilhas sombreadas e grutas naturais proporcionam um contato direto com a natureza da Úmbria. Se tiver vontade de uma experiência enogastronómica, pare numa das tascas do centro para provar os strangozzi com trufas ou um copo de Sagrantino.