Château du Lézard : un plongeon dans le Moyen Âge à Apricale

Perché sur un éperon rocheux, le Château du Lézard est la première chose que vous voyez en vous approchant d’Apricale. Un village qui semble tout droit sorti d’un conte de fées, avec ses ruelles étroites et ses arches en pierre. En montant vers la forteresse, le parfum du basilic sauvage se mêle à l’air sec de l’arrière-pays ligure. Ce n’est pas un de ces châteaux froids et poussiéreux : ici, on sent encore la vie palpiter entre les murs.

Construit au XIIe siècle par la famille Ventimiglia, le château fut remanié à plusieurs reprises. En 1270, il passa aux comtes de Provence, puis aux Grimaldi de Monaco. Mais son véritable tournant eut lieu en 1927, lorsqu’il fut restauré et transformé en un petit musée. Aujourd’hui, il abrite la civilisation paysanne locale, avec des outils et objets d’époque. Voici les moments clés :

• XIIe siècle : fondation du château par les Ventimiglia
• 1270 : domination provençale
• XVe siècle : passage aux Grimaldi
• 1927 : restauration et ouverture au public

En montant sur la tour principale, le regard embrasse les collines de l’arrière-pays jusqu’à la mer. Chaque coin est une carte postale : la pierre calcaire, le clocher de Santo Stefano, les toits d’ardoise. Je me suis arrêté un quart d’heure juste à regarder, sans me presser. Le vent apporte les sons du village : un chien qui aboie, le bruit d’un volet qui claque. Si vous aimez la photographie, le coucher de soleil ici est digne d’un manuel.

À l’intérieur du château, le musée de la civilisation paysanne vous plonge dans un passé qui semble très lointain, mais qui ne remonte qu’à une centaine d’années. Outils agricoles, métiers à tisser, objets en cuivre : tout raconte la vie dure mais authentique des habitants d’Apricale. Ce qui m’a le plus marqué ? Un vieux métier à tisser parfaitement fonctionnel, avec une note écrite à la main expliquant comment l’utiliser. Ne vous attendez pas à des installations high-tech : ici, tout est authentique, comme les grands-parents qui vous montrent leur monde.

Premièrement : c’est une immersion authentique dans le Moyen Âge, sans la foule des villages les plus célèbres. Deuxièmement : la vue sur la vallée du Nervia offre des panoramas que l’on n’oublie pas facilement. Troisièmement : si vous êtes passionné de photographie et de quiétude, vous trouverez des coins parfaits pour des clichés sans touristes. Et puis, à quelques pas, il y a des trattorias où déguster la cuisine ligure faite d’herbes aromatiques et d’huile d’olive.

Le coucher de soleil est le meilleur moment : la pierre du château s’illumine d’orange et la mer lointaine devient une ligne d’or. Au printemps, les champs sont fleuris et l’air est frais ; en automne, les feuilles teintent les collines de jaune. Évitez le cœur de l’été si vous ne supportez pas la chaleur, mais si vous tombez le deuxième week-end d’août, il y a la Fête de Saint-Barthélemy avec danses et chants sur la place.

À quelques kilomètres, Dolceacqua vous attend avec son pont romain et le château des Doria. Si vous aimez le vin, arrêtez-vous dans une cave pour déguster le Rossese di Dolceacqua DOC. Ou bien, pour une promenade dans la nature, le sentier qui d’Apricale descend jusqu’au Rio Merdanze vous plonge dans une forêt de chênes verts et de châtaigniers, idéale pour une pause fraîche en été.