Jardim exótico Pallanca: 3000 cactos em Bordighera

Imagine um jardim suspenso em um penhasco, com o mar azul como pano de fundo para milhares de cactos. O Jardim Exótico Pallanca, em Bordighera, é exatamente isso: uma encosta íngreme em terraços onde mais de 3.200 espécies de suculentas criam uma paisagem surreal. Caminhar por trilhas escavadas na rocha ocre, entre plantas vindas do Chile, Peru e Madagascar, é uma experiência que mistura botânica e maravilha. Não é apenas um jardim: é uma coleção viva, uma das mais importantes da Europa. E então, de repente, o olhar se volta para o mar: um espetáculo que por si só vale a viagem.

Tudo começa em 1861, quando Giacomo Pallanca deixa a atividade familiar para trabalhar com o famoso paisagista Ludwig Winter. A paixão pelas plantas exóticas contamina seu filho Bartolomeo, que em 1910 funda um jardim próprio em Bordighera. Após a Grande Guerra, Bartolomeo se especializa em plantas suculentas com a ajuda do filho Giacomo. A coleção cresce até 1989, quando Barth (filho de Giacomo) abre o jardim ao público. Hoje é gerido pela Associação Cultural Botânica. Eis a linha do tempo:

• 1861 – Giacomo Pallanca começa a trabalhar com Ludwig Winter
• 1910 – Bartolomeo funda o jardim
• 1989 – Abertura ao público como museu

O jardim é um espetáculo de formas bizarras. Há cactos em forma de candelabro com até 6 metros de altura, como as Neobuxbaumia polylopha, e plantas arredondadas cobertas de espinhos dourados. Entre todas, destaca-se a Copiapoa de 300 anos, vinda diretamente dos Andes chilenos: um verdadeiro monumento vivo. As plantas estão agrupadas por origem, de modo que se passa do deserto de Madagascar ao do México em poucos passos. Não faltam as florações, que oferecem manchas de cor entre o verde e o cinza da rocha. Os entusiastas também podem comprar mudas no viveiro anexo.

O jardim desenvolve-se em 10.000 m² de socalcos escavados na rocha de arenito, outrora um vulcão. Os caminhos são estreitos e por vezes íngremes, mas cada curva oferece uma nova perspetiva. O contraste entre o verde das suculentas, o ocre da pedra e o azul do mar é pura poesia. No topo, desfruta-se de uma vista panorâmica sobre a baía de Bordighera e, em dias claros, até à Costa Azul. É um local que convida à calma: há cantos de sombra onde parar para meditar e uma pequena área de jogos para as crianças. À entrada, fornecem um mapa numerado para não se perder entre as mais de 3.000 espécies.

Primeiro: é um dos cinco jardins de suculentas mais importantes do mundo, uma raridade absoluta. Segundo: é perfeito para um passeio em família – as crianças se divertem entre formas estranhas e cores, e há ainda uma área de jogos. Terceiro: você pode levar para casa um pedaço do deserto: o viveiro vende mudas a preços módicos, um souvenir original. Além disso, a localização sobre o mar o torna único: você não encontra outro jardim assim na Itália.

O jardim está aberto o ano todo (com uma pausa em novembro/dezembro para manutenção). O melhor momento? De manhã cedo na primavera, quando o sol ilumina os terraços e as plantas ainda estão molhadas de orvalho. Ou no final da tarde, quando o sol baixo cria sombras longas entre os cactos e o mar se tinge de ouro. Evite as horas centrais do verão: o calor entre as rochas é sentido.

Bordighera merece um passeio: seu centro histórico com palmeiras e a passagem à beira-mar. A poucos quilômetros, não perca Villa Hanbury em Ventimiglia, um jardim botânico histórico projetado por Ludwig Winter (o mesmo mestre dos Pallanca). Outra ideia: desça até a praia de Bordighera para um mergulho após a visita. O contraste entre o verde do jardim e o azul do mar é o tema do dia.