Que voir à La Spezia : musées, château et centre historique

Perché sur la colline du Poggio, le Château Saint-Georges est un incontournable pour qui visite La Spezia. Son histoire commence en 1262, lorsque Nicolò Fieschi agrandit une fortification préexistante, mais dès 1273 il fut détruit par les Génois d’Oberto Doria. Reconstruit en 1343, le château subit des modifications continues au fil des siècles : aujourd’hui il se présente avec deux corps quadrangulaires, une tour haute de 5,50 mètres probablement du haut Moyen Âge, et une enceinte du XIVe siècle en pierres de taille avec des meurtrières pour archers. Au milieu du XVe siècle, l’arrivée de l’artillerie apporta des murs en talus et des meurtrières pour armes à feu ; au XVIIe siècle les Génois ajoutèrent des salles voûtées et des remblais de terre pour absorber les coups. Sous le portail, on voit les restes du pont-levis médiéval, tandis qu’une tour crénelée guelfe protège l’entrée. À l’intérieur, le Musée Archéologique Ubaldo Formentini rassemble des vestiges de la Préhistoire au Moyen Âge : incontournables les statues-stèles de Lunigiana, vieilles de 5000 ans, et les objets romains de Luni. Le parcours est bien organisé et le personnel est aimable. En montant sur les terrasses, la vue sur le Golfe de La Spezia est spectaculaire. Informations pratiques : via XXVII Marzo ; horaire hivernal mer-dim 9h30-12h30 et 14h-17h ; billet plein tarif 6€ (terrasses seules 4€).

Si vous êtes à La Spezia, ne manquez pas le Musée Technique Naval de la Marine Militaire, le plus important musée naval d'Italie. Situé juste à côté de l'Arsenal, au Viale Amendola 1, ce musée vous plonge au cœur de siècles d'histoire maritime. En entrant, vous découvrirez une incroyable collection de maquettes de navires, des vaisseaux à voile du XVe siècle aux cuirassés modernes. Mais la véritable pépite est la Salle des Figures de Proue : plus de trente sculptures en bois qui ornaient les proues, dont la mystérieuse Atalante, récupérée dans l'Atlantique en 1866, et qui, selon la légende, peut ensorceler ceux qui la regardent trop longtemps.

Les passionnés d'histoire militaire en auront le souffle coupé dans la Salle des Engins d'Assaut, où sont exposés le prototype du célèbre 'Maiale' – la torpille à lente course utilisée pendant la Seconde Guerre mondiale – et les petits bateaux explosifs du Gruppo Mezzi d'Assalto. Vous y trouverez également la documentation sur les exploits de Rossetti et Paolucci, qui coulèrent en 1918 le cuirassé autrichien Viribus Unitis.

Et n'oubliez pas la Salle Marconi, inaugurée en 2017, qui expose les appareils originaux utilisés par Guglielmo Marconi pour la première transmission radiotélégraphique de la terre au navire, qui a eu lieu précisément à La Spezia en 1897. Dans le jardin intérieur, se détache l'hélice du cuirassé Vittorio Veneto et un monument à Costanzo Ciano.

Le musée est ouvert tous les jours de 8h30 à 19h30 (dernière entrée à 19h00), avec des billets à 5€ (tarif réduit 3€). Une expérience incontournable pour les amoureux de la mer et de l'histoire.

Si vous pensez que La Spezia n'est qu'un point de départ pour les Cinque Terre, vous vous trompez. Dans son centre historique, au 234 via del Prione, se cache un joyau qui mérite une halte : le Musée Civique Amedeo Lia. Inauguré en 1996, il occupe un ancien couvent du XVIIe siècle de Saint-François-de-Paule et abrite une collection de plus de mille œuvres offertes par le collectionneur Amedeo Lia. En entrant, vous êtes immédiatement accueilli dans l'ancienne église (Salle I) avec des objets liturgiques et une Vierge à l'Enfant attribuée au Sassetta. Mais le véritable coup d'œil vient au premier étage : l'une des plus importantes collections de fonds d'or d'Europe, avec des chefs-d'œuvre de Pietro Lorenzetti, Bernardo Daddi et Lippo Memmi. Plus loin, vous vous retrouvez face à face avec un présumé Autoportrait du Pontormo, un Portrait d'un gentilhomme de Titien et des œuvres de Canaletto et Guardi. Au deuxième étage, des bronzes de Riccio et des verres archéologiques (il y a une rare bouteille à bande d'or impérial). Ne manquez pas les natures mortes de Fede Galizia et Baschenis. Le musée est ouvert du mardi au dimanche (10h-18h), fermé le lundi. Billet plein tarif 9 €, mais si vous résidez à La Spezia, le premier dimanche des mois pairs, l'entrée est gratuite. Federico Zeri l'a qualifié de 'petit Louvre de la Ligurie' – et il y a une raison. De plus, le musée est inclusif : il propose un parcours tactile pour les non-voyants et une vidéoguide en LSF. Un conseil sincère : prévoyez au moins deux heures, car chaque salle mérite attention.

Si vous êtes à La Spezia et souhaitez vous immerger dans l'art du XXe siècle jusqu'à nos jours, le Centre d'Art Contemporain et Moderne (CAMeC) est une étape incontournable. Il se trouve sur la Piazza Cesare Battisti, à deux pas du centre historique, dans un bâtiment à l'histoire fascinante : construit comme école primaire en 1879, puis tribunal à partir de 1923, gravement endommagé par les bombardements de 1943 et reconstruit en 1950. Depuis 2004 – après des années de rénovation – il abrite les collections civiques d'art contemporain. Le CAMeC conserve trois ensembles principaux : la Collection Cozzani (plus de 1200 œuvres, de l'Expressionnisme à la Transavanguardia), la Collection Battolini (liée au Prix du Golfe) et les œuvres du Prix du Golfe lui-même, concours imaginé en 1933 par Marinetti et Fillia. La nouvelle muséographie, inaugurée en octobre 2024 après un réaménagement, compte plus de 200 œuvres signées par des géants comme Lucio Fontana, Andy Warhol, Marina Abramović et Roy Lichtenstein. La visite est enrichie par une Accessibility Room multisensorielle, parfaite pour tous les publics. Au programme également des expositions temporaires : jusqu'en septembre 2025, par exemple, la très attendue « Morandi et Fontana. Invisible et Infini ». Horaires : ouvert du mardi au dimanche de 10h à 19h, premier vendredi du mois jusqu'à 22h, fermé le lundi. Billets : plein tarif collection 10 €, gratuit pour les moins de 18 ans et les résidents de la province. Bref, un lieu qui sait surprendre et qui raconte l'art contemporain avec un regard international.

Dans le centre historique de La Spezia, sur la Piazza Mentana, se dresse le Théâtre Civique, le principal théâtre de la ville et le troisième de Ligurie par sa taille avec ses 940 places. Son histoire commence en 1840, lorsque la première pierre est posée sur les plans de l'architecte génois Ippolito Cremona dans un style néoclassique. Inauguré en 1846 avec des œuvres de Verdi, Donizetti et Luigi Ricci, il devient rapidement un lieu de référence culturel et mondain. Dans les années 1930, il est entièrement rénové par Franco Oliva avec le sculpteur Augusto Magli, lui donnant son aspect Art déco actuel : la coupole avec les signes du zodiaque, les statues de Bacchus, Tabac et Vénus, et les élégantes décorations intérieures. Après une période comme cinéma et une longue restauration de 1989 à 1995, le théâtre a rouvert définitivement. La dernière intervention, achevée en octobre 2024 grâce aux fonds PNRR et de la Région Ligurie, a renouvelé l’ameublement avec des fauteuils anatomiques en chêne et rouge pourpre, amélioré l’efficacité énergétique et restauré les stucs et les finitions. Aujourd'hui, le Théâtre Civique propose une saison de théâtre de haut niveau (avec des spectacles comme Magnifica Presenza et Brokeback Mountain), une programmation jeune public, des concerts, de la danse et l'important Festival International du Jazz. La billetterie se trouve au Corso Cavour 20, ouverte du lundi au samedi matin et le mercredi après-midi. Un lieu qui allie tradition et modernité, parfait pour une soirée au théâtre au cœur de la ville.

Au cœur de La Spezia, à l'intérieur de la Palazzina delle Arti (un étrange bâtiment néogothique des années 1920), se trouve un musée qui est une véritable pépite : le Musée du Sceau. Ouvert depuis 2000, il abrite la collection sigillographique la plus complète du monde, offerte par les époux Capellini. Plus de 1500 pièces, du IVe millénaire av. J.-C. à nos jours. De quoi en rester bouche bée.

Le parcours expositif suit un ordre chronologique et géographique. On commence avec des sceaux en stéatite et calcaire de Mésopotamie, on passe aux scarabées égyptiens, aux bagues romaines, aux sceaux médiévaux et de la Renaissance. Puis le meilleur arrive : une salle entière dédiée aux sceaux Art Nouveau de René Lalique, en cristal et verre, et une section avec les précieux sceaux de Fabergé, dont un champignon en or pour le grand-duc russe. Il y a aussi un sceau qui a appartenu à la reine Victoria.

Mais le musée ne se limite pas à l'Europe : la troisième salle est un voyage en Orient, avec des sceaux chinois, japonais et islamiques. Le clou ? Un sceau impérial en jade de la dynastie Qing, provenant de la Cité Interdite, avec une créature mythologique qui chasse les forces du mal. L'empereur l'utilisait pour les rites au Ciel. Une merveille.

Le musée est petit mais très riche, et en 2018, un parcours tactile pour les non-voyants a été inauguré. Horaires : du mardi au dimanche, 10h-18h. Fermé le lundi. Billet cumulatif avec le Musée Lia et le Château. Conseil : ne manquez pas le troisième dimanche du mois, visite guidée gratuite à 10h30. Un lieu qui semble hors du temps, mais qui vous fait voyager à travers les siècles.

Si vous vous promenez dans les Jardins Publics du centre historique de La Spezia, vous ne pouvez pas manquer l'imposant monument équestre à Giuseppe Garibaldi. Réalisée en bronze par le sculpteur Antonio Garella, la statue a été inaugurée le 1er juin 1913 après un concours lancé dès 1882. Ce qui frappe, c'est la pose rare du cheval cabré, qui ne tient que sur ses pattes arrière – un exploit statique remarquable, au point qu'en 2008 un support métallique a été ajouté sous son ventre par précaution. La sculpture pèse 6 tonnes et représente le Héros des deux mondes, sabre dégainé, tourné vers l'est. Mais Garibaldi à La Spezia ne se limite pas à cela : la ville conserve d'autres traces de son passage. Non loin, dans l'anse des Grazie, se dresse la Lazaret du Varignano, où le Général fut prisonnier après les affrontements d'Aspromonte (1862) et de Mentana (1867). Ici, une plaque de 1907 rappelle son arrivée le 2 septembre 1862. Toujours en 1867, après son arrestation, Garibaldi passa la nuit à l'ancien Hôtel de la Croix de Malte, via Chiodo. Enfin, en 1869, sa goélette fut cédée au Royaume dans le Golfe de La Spezia même, témoignant du lien entre le héros et cette ville. Visiter le monument, c'est plonger dans l'histoire du Risorgimento, mais pour un tableau complet, il vaut la peine d'explorer également les autres lieux garibaldiens de La Spezia.

Si vous vous promenez dans le centre historique de La Spezia, vous ne pouvez pas manquer le Palazzo De Nobili sur la Piazza Sant'Agostino. Ce palais noble, datant des XVIIe et XVIIIe siècles, est un parfait exemple d'architecture baroque, réalisé par des artisans locaux. La façade vous frappe immédiatement par le contraste chromatique entre le gris clair du mur et le rouge vif des encadrements et de la corniche. Mais les détails sont encore plus surprenants : des frises de coquillages, des têtes de lion et des motifs floraux encadrent portes et fenêtres. Le portail baroque en marbre, avec colonnes et tympan brisé, est enrichi de bizarres hermès de personnages caricaturaux – une touche ironique qui ne passe pas inaperçue.

Une anecdote curieuse : c'est ici qu'a vécu la célèbre comtesse de Castiglione, Virginia Oldoini, l'une des figures les plus fascinantes du Risorgimento. Oui, vous avez bien entendu – la femme qui a fait parler d'elle dans les cours européennes. Aujourd'hui, le palais est encore la résidence privée des marquis De Nobili, donc malheureusement on ne peut pas le visiter à l'intérieur. Mais ne vous inquiétez pas : l'admirer de l'extérieur est déjà une expérience. Après la restauration achevée en 2020, la façade a été nettoyée et mise en valeur avec un éclairage scénographique qui la met en relief même le soir. Si vous passez au coucher du soleil, vous verrez les détails illuminés et le jeu de couleurs devenir encore plus suggestif.

Le Palazzo De Nobili faisait partie des soi-disant Rolli spezzini, une liste de demeures seigneuriales destinées à accueillir des personnalités en visite dans la ville. C'est l'un des nombreux trésors qui font du centre de La Spezia un lieu à parcourir calmement, la tête levée, pour ne pas manquer ces détails. Alors, quand vous êtes dans le quartier, arrêtez-vous un instant sur la Piazza Sant'Agostino, levez les yeux et laissez-vous envoûter par ce joyau baroque.

Si vous pensez qu'une place n'est qu'un espace à traverser, la place Giuseppe Verdi vous fera changer d'avis. Réalisée entre 1934 et 1938, elle a toujours été le centre névralgique de la ville, point de liaison entre la partie du XIXe siècle et celle du XXe siècle. Mais ce qui la rend unique, c'est son récent relooking signé par l'architecte Giannantonio Vannetti et l'artiste français Daniel Buren, achevé en 2014. Un projet qui a fait débat : disparition des pins maritimes, place aux gradins, bassins d'eau et installations colorées. Le dallage en pierre noble et la soi-disant "membrane céleste" – une structure couverte faisant office d'Urban Hall – transforment la place en une scène à ciel ouvert, avec les titres des œuvres de Verdi gravés sur le sol. Parmi les bâtiments qui l'entourent, se distingue le Palais des Postes (1933) d'Angiolo Mazzoni, avec sa tour de l'horloge et un intérieur abritant une mosaïque futuriste de Fillia et Prampolini sur le thème de la communication. Non loin, le Palais Boletto de style Art nouveau et le Palais du Gouvernement complètent le tableau. Le débat sur la réhabilitation a été vif – Vittorio Sgarbi contre, un "Front du Oui" pour – mais aujourd'hui la place est un mélange réussi d'histoire et de contemporanéité, un endroit où s'arrêter pour observer le jeu de lumière réfléchie par les vitraux colorés. Depuis la place, on rejoint à pied le port, le château Saint-Georges et le Musée d'Art Moderne. Un conseil ? Promenez-vous lentement, car chaque coin raconte une histoire.

Au cœur de La Spezia, sur la Place Garibaldi, se trouve la Fontaine du Dialogue, inaugurée en 2002. L'œuvre, signée par le sculpteur Viliano Tarabella, se déploie sur une plateforme d'eau où deux grandes voiles abstraites en marbre de Carrare s'interpénètrent, s'élevant du bassin vers le haut. L'eau jaillit au centre, évoquant la mer comme force génératrice. Le projet architectural d'Antonio Leone et Cesarina Zanetti a conçu la fontaine comme un lieu de halte : la balustrade lisse invite à s'asseoir, tandis que les cubes de marbre rugueux du parcours circulaire ralentissent le pas, favorisant le dialogue. L'éclairage nocturne crée des jeux de lumière chauds et froids, interrompus seulement par le jet d'eau. La fontaine est le centre d'un parcours idéal qui relie la Place Europa à la Place Brin, surmontant la barrière visuelle qui sépare la ville de la mer. Un symbole de connexion et de régénération, parfait pour une pause réflexive dans le centre historique.

Si vous passez par La Spezia, ne manquez pas les Arches de Daniel Buren sur la Piazza Verdi. C'est un de ces cas où l'art public vous surprend et vous fait regarder la ville avec un œil neuf. L'installation, réalisée par le célèbre artiste français (Lion d'Or à la Biennale de Venise en 1986) avec l'architecte Giannantonio Vannetti, a été inaugurée fin 2016. Une séquence d'arches colorées – primaires et complémentaires – s'aligne parfaitement le long d'une passerelle piétonne, créant une perspective qui encadre l'arrière-plan. Les couleurs rappellent celles de la mosaïque du Palais des Postes voisin, tandis que les piliers blancs et noirs scandent l'espace. Et ce ne sont pas que des arches : les miroirs insérés amplifient l'effet, reflétant les architectures environnantes et offrant d'innombrables jeux de reflets. La place elle-même a été entièrement repensée : d'une vaste zone envahie par les voitures (200x40 mètres) à un lieu de rencontre divisé en trois zones, avec un amphithéâtre central, une fontaine restaurée avec des murs végétaux, et de nouvelles plantations d'orangers amers. Dommage qu'elle soit encore ouverte à une circulation limitée, mais on espère qu'elle deviendra bientôt entièrement piétonne. L'œuvre a aussi fait polémique : en 2021, la municipalité a installé des ampoules qui recouvrent partiellement les arches, suscitant les critiques de l'artiste et de l'ancien maire. En 2022, trois adolescents ont grimpé sur les arches de nuit, finissant avec une amende. Bref, une œuvre qui ne laisse personne indifférent. Je recommande de la visiter de jour, pour apprécier les couleurs, et au coucher du soleil, quand l'éclairage (polémiques mises à part) crée une atmosphère suggestive. À ne pas manquer si vous aimez l'art contemporain et les espaces urbains réinventés.