Que voir dans la province de Varese : lacs, villas et villages

Si vous pensez qu'une villa historique n'est que miroirs et stucs, Villa Panza vous fera changer d'avis. Située sur la colline de Biumo à Varèse, cette demeure du XVIIIe siècle est un temple de l'art contemporain. Giuseppe Panza, collectionneur visionnaire, l'a transformée à partir des années 1950, y apportant plus de 150 œuvres d'artistes américains. Le fil conducteur ? La lumière et la couleur Dans chaque pièce, vous trouverez des installations de géants comme Dan Flavin (la collection possède la plus grande exposition permanente de ses œuvres), James Turrell et Robert Irwin – de quoi en rester bouche bée. Mais la villa est aussi un plongeon dans le passé : le mobilier Renaissance et les collections africaines et précolombiennes cohabitent en parfait équilibre avec l'art moderne. Dehors, le parc de 33 000 m² est un joyau à l'anglaise, avec des œuvres de Land Art et des coins romantiques. Si vous voulez une expérience complète, arrêtez-vous au Restaurant Luce : les plats utilisent les produits du potager et des vergers du parc. Pour les horaires, la villa est ouverte du mardi au dimanche de 10h à 18h (dernière entrée à 17h15), fermée le lundi. Le billet plein tarif coûte 15 € et inclut l'exposition en cours. Si vous venez en voiture, il y a un parking intérieur à 3 € par jour. Conseil : ne manquez pas l'aile des rustiques, où se succèdent des installations in situ : c'est une véritable cathédrale de lumière.

Si vous passez par la province de Varèse, le Monastère de Torba est une étape incontournable. Il se trouve à Biciccera, hameau de Gornate Olona, niché dans la verdure de la campagne. En arrivant, on est frappé par le mélange d'antiquité et de tranquillité : le site est l'un des mieux conservés de l'époque lombarde en Italie. En entrant, le premier regard se porte vers le clocher, imposant et austère, construit avec des galets de rivière et des briques. À l'intérieur, l'église Santa Maria conserve des fresques médiévales qui racontent des histoires de saints et d'anges. L'atmosphère est presque magique, avec le silence rompu seulement par le chant des oiseaux. En se promenant entre les bâtiments, on découvre le cloître, un coin de paix où les moines priaient autrefois. Aujourd'hui, le monastère est géré par le FAI, qui l'a restauré avec soin et l'ouvre au public. C'est un lieu qui invite à la réflexion, à ralentir, à imaginer la vie d'il y a des siècles. Les visites sont guidées, mais on peut aussi explorer en autonomie avec un audioguide. N'oubliez pas de vous pencher depuis le chemin de ronde : la vue sur la vallée est splendide, surtout en automne quand les couleurs s'enflamment. Bref, un joyau caché qui mérite un arrêt, loin de l'agitation de la ville.

Perchée sur un éperon rocheux dominant le lac Majeur, la Rocca d'Angera est l'un de ces lieux qui vous coupent le souffle dès que vous les voyez. Arriver ici, entre le vert et l'eau, vous donne déjà une idée de l'importance stratégique de cette forteresse pour le contrôle du trafic lacustre. Passée aux mains des Borromeo en 1449, la Rocca est un ensemble de cinq corps de bâtiment construits entre le XIe et le XVIIe siècle. L'une des choses qui m'a le plus frappé est la Salle de Justice avec ses fresques du Maître d'Angera : elles racontent la victoire d'Otton Visconti sur les Torriani en 1277, et sont l'un des cycles médiévaux les mieux conservés de Lombardie. Un saut dans le temps, presque magique.

Puis il y a le Musée de la Poupée et du Jouet, fondé par la princesse Bona Borromeo en 1988. Il abrite plus de mille poupées du XVIIIe siècle à nos jours, en porcelaine, cire, bois et tissu. Il y a des automates français et allemands, des maisons miniatures, des boîtes à musique : une collection incroyable qui vous fait redevenir enfant. Et ce n'est pas fini : le Jardin Médiéval, reconstitué en 2008 à partir d'anciens codes et manuscrits, est un havre de paix avec des plantes médicinales et une vue panoramique sur le lac et les Alpes.

Si vous manquez de temps, dirigez-vous directement vers la Tour Castellane : la vue de là-haut est époustouflante. La Rocca est ouverte du 12 mars au 8 novembre 2026, tous les jours à partir de 10h. Le billet coûte 18 euros pour les adultes, tarif réduit pour les jeunes. Je recommande de combiner la visite avec une promenade en bateau sur le lac ou une escale à l'Isola Bella.

Perchée sur un éperon rocheux dominant le lac Majeur, la Rocca d'Angera est l'un de ces lieux qui vous coupent le souffle dès que vous les voyez. Arriver ici, entre le vert et l'eau, vous donne déjà une idée de l'importance stratégique de cette forteresse pour le contrôle du trafic lacustre. Passée aux mains des Borromeo en 1449, la Rocca est un ensemble de cinq corps de bâtiment construits entre le XIe et le XVIIe siècle. L'une des choses qui m'a le plus frappé est la Salle de Justice avec ses fresques du Maître d'Angera : elles racontent la victoire d'Otton Visconti sur les Torriani en 1277, et sont l'un des cycles médiévaux les mieux conservés de Lombardie. Un saut dans le temps, presque magique.

Puis il y a le Musée de la Poupée et du Jouet, fondé par la princesse Bona Borromeo en 1988. Il abrite plus de mille poupées du XVIIIe siècle à nos jours, en porcelaine, cire, bois et tissu. Il y a des automates français et allemands, des maisons miniatures, des boîtes à musique : une collection incroyable qui vous fait redevenir enfant. Et ce n'est pas fini : le Jardin Médiéval, reconstitué en 2008 à partir d'anciens codes et manuscrits, est un havre de paix avec des plantes médicinales et une vue panoramique sur le lac et les Alpes.

Si vous manquez de temps, dirigez-vous directement vers la Tour Castellane : la vue de là-haut est époustouflante. La Rocca est ouverte du 12 mars au 8 novembre 2026, tous les jours à partir de 10h. Le billet coûte 18 euros pour les adultes, tarif réduit pour les jeunes. Je recommande de combiner la visite avec une promenade en bateau sur le lac ou une escale à l'Isola Bella.

Si vous pensez qu'un musée de l'aviation est réservé aux ingénieurs ou aux passionnés, vous vous trompez. Volandia, à Somma Lombardo, est un parc-musée qui séduit tout le monde, petits et grands. Imaginez 60 000 m² couverts au sein des historiques Officine Caproni, à deux pas de l'aéroport de Malpensa. Ici, on respire l'histoire du vol, des montgolfières aux convertiplans modernes, en passant par de vrais avions sur lesquels vous pouvez monter. Le parcours est divisé en 11 zones thématiques : voilure fixe, voilure tournante, espace et bien plus encore. Parmi les pièces uniques, le biplan Caproni Ca.1, le plus ancien avion italien conservé. Si vous voyagez avec des enfants, ne manquez pas l'aire de jeux intérieure et extérieure, les simulateurs de vol (à partir de 12 ans) et le planétarium. Le musée abrite également la collection Piazzai avec 1 200 maquettes et le Musée Ogliari des transports. Le billet plein tarif coûte 15 euros, tarif réduit enfants 10 euros. Conseil : venez à pied depuis la gare de Malpensa T1 (15 minutes) et garez-vous gratuitement. Ouvert du mardi au dimanche, fermé le lundi. Une expérience qui allie culture et divertissement, idéale même en hiver car tout est à l'intérieur.

Perché à 570 mètres d'altitude sur les Préalpes de Varèse, Arcumeggia est un hameau de Casalzuigno qui mérite un détour. Ici, depuis 1956, l'Office Provincial du Tourisme a transformé les maisons en toiles vivantes, invitant des artistes de renom comme Treccani, Sassu, Carpi et Brindisi à peindre des fresques directement sur les façades. Aujourd'hui, le village compte plus de 160 œuvres, une galerie à ciel ouvert allant de scènes religieuses à des moments de vie paysanne. En flânant dans les ruelles, vous tomberez sur le Chemin de Croix sur le parvis de Sant'Ambrogio, avec 14 stations réalisées par divers maîtres. Ne manquez pas la Maison du Peintre, résidence des artistes qui conserve esquisses et cartons préparatoires. Si vous visitez à Noël, vous trouverez l'initiative « Adoremus » avec environ 60 crèches illuminées jusqu'au 7 janvier. La vue s'étend du Mont Rose au Lac Majeur, et aux alentours se découvrent des vestiges de la Ligne Cadorna. Le village est libre, ouvert 24h/24, avec un parking accessible et un restaurant. Parfait pour une escapade, à associer à la Villa Della Porta Bozzolo. Portez des chaussures confortables : le charme est tout en montée.

Immergée dans la verdoyante Valceresio, Villa Cicogna Mozzoni est l'une des plus fascinantes demeures Renaissance de la province de Varèse. Son histoire commence en 1440, lorsque la famille Mozzoni y construisit un pavillon de chasse pour ours et sangliers. C'est lors d'une partie de chasse que le duc Galeazzo Maria Sforza fut sauvé d'un ours grâce au chien d'Agostino Mozzoni : la famille obtint ainsi des privilèges ducaux. Vers 1530, l'ensemble fut agrandi et transformé en villa de plaisance, avec l'ajout d'un second corps et d'un jardin à l'italienne sur sept niveaux, inspiré des villas médicéennes.

Aujourd'hui, la villa conserve intact son charme. La cour d'honneur, au sol en porphyre rouge de Cuasso et aux armoiries de la famille, est entourée d'un portique à colonnes toscanes en pierre de Viggiù. Les fresques, attribuées aux frères Campi de Crémone, décorent portiques et salles de scènes mythologiques et de chasse. On visite 12 salles meublées de mobilier et d'objets d'époque, dont la bibliothèque comptant plus de 5 000 volumes et le Grand Salon d'Honneur avec sa cheminée en pierre.

Le jardin est un véritable chef-d'œuvre : terrasses, fontaines, haies de buis et un escalier d'eau du XVIe siècle montant vers un petit temple panoramique. À ne pas manquer le double escalier de 156 marches bordé de cyprès.

La villa est ouverte de fin mars à fin octobre tous les dimanches et jours fériés, avec visites guidées. Le billet plein tarif coûte 8 euros, tarif réduit pour les groupes et les membres du FAI. Un lieu qui enchante par son atmosphère intemporelle, idéal pour une excursion à la découverte de la Renaissance lombarde.

Si vous êtes passionné de paléontologie ou simplement curieux de voir de près des créatures ayant vécu il y a 240 millions d'années, le Musée civique des fossiles de Besano est une étape incontournable de votre tour dans la province de Varèse. Inauguré en 1981 et récemment rénové, le musée fait partie du site UNESCO du Monte San Giorgio, l'un des gisements fossilifères les plus riches au monde. Vous pourrez y admirer des spécimens du Trias moyen, lorsque la région était une mer tropicale peu profonde. La pièce maîtresse est le squelette du Besanosaure, un ichtyosaure long de près de 6 mètres découvert en 1993, qui conserve même quatre embryons dans son abdomen – une découverte exceptionnelle. Non moins fascinant est le Saltriovenator, le seul grand dinosaure carnivore jamais trouvé en Italie. Les cinq salles d'exposition sont dédiées aux reptiles marins, aux poissons, aux invertébrés et aux plantes fossiles, toutes enrichies de reconstitutions grandeur nature et de panneaux explicatifs. Le musée est ouvert le mardi, samedi et dimanche (fermé le reste de la semaine), avec un billet plein tarif à 4,50 € (tarif réduit 3 €). Attention : il pourrait être fermé pour rénovation jusqu'en 2026 – mieux vaut vérifier sur le site officiel avant d'organiser votre visite. Bref, un lieu qui allie science et émerveillement, parfait pour les familles et les passionnés.

Au cœur du parc archéologique de Castelseprio, à deux pas de Varèse, les ruines de la Basilique Saint-Jean l'Évangéliste racontent une histoire millénaire. Nous sommes sur l'un des sites UNESCO 'Lombards en Italie', inscrit en 2011. Le complexe original, construit entre le Ve et le VIe siècle, était un imposant exemple d'architecture paléochrétienne, avec un baptistère octogonal, un clocher, une sacristie, une citerne et un puits. Mais ce sont les Lombards, au VIIe siècle, qui ont donné une nouvelle vie au castrum, transformant la basilique et le baptistère en sépultures pour leurs notables. Les décorations byzantines – fresques et mosaïques – recouvraient autrefois les murs, témoins d'un passé glorieux. Malheureusement, après la destruction du castrum par les Visconti au XIIIe siècle, la basilique tomba lentement en ruine. Aujourd'hui, en marchant parmi les vestiges, on perçoit une atmosphère unique : le silence seulement brisé par le vent, les pierres antiques émergeant de l'herbe. C'est un lieu que je recommande à ceux qui aiment l'archéologie loin de la foule. Les structures sont réduites à l'état de ruines, mais le site est bien entretenu et accessible, avec des parkings à proximité. L'Antiquarium, qui expose des objets, n'est pas toujours ouvert, donc mieux vaut vérifier les horaires et les tarifs sur le site officiel. Des visites guidées sont possibles sur demande. Sur Google, le site a une note moyenne de 4/5 : les visiteurs louent la tranquillité et l'atmosphère évocatrice du lieu. Si vous êtes à Varèse et souhaitez vous immerger dans l'histoire lombarde, ne manquez pas cette étape.

Si vous arrivez au Sacro Monte de Varèse, ne manquez pas le Musée Baroffio et du Sanctuaire. Fondé en 1929 grâce à la donation du baron Giuseppe Baroffio Dall'Aglio et inauguré en 1936, c'est le plus ancien musée de la ville encore visitable. L'édifice a été conçu par Ludovico Pogliaghi, peintre, sculpteur et scénographe de talent. Le parcours se déploie sur trois étages, alternant salles lumineuses et pièces cachées sous le Sanctuaire, avec des restes de fresques du Quattrocento. Parmi les pièces maîtresses, les deux parements d'autel : l'un en brocart d'or offert par Ludovic le More et Béatrice d'Este en 1494, et un autre surnommé « léonardesque » car il reproduit la Vierge aux Rochers. Incontournable aussi la Madone à l'Enfant de Domenico et Lanfranco da Ligurno (fin XIIe siècle). La section d'art contemporain, voulue par Mgr Pasquale Macchi, expose des œuvres de Guttuso, Matisse et Rouault. Montez sur la terrasse privée pour une vue spectaculaire sur le Parc du Campo dei Fiori et les lacs de Varèse, Comabbio et Monate. En pratique : le musée est ouvert du mercredi au vendredi (14h-18h) et samedi-dimanche (10h-18h) de mars à novembre. Le billet inclut la visite de la Crypte, l'ancienne église du IXe siècle avec fresques du Trecento. Un conseil de voyageur : réservez la visite guidée les jours fériés pour découvrir tous les secrets de ce coffre d'art.

Nichée dans le quartier Sant'Ambrogio, la Villa Toeplitz est une de ces surprises qui vous font tomber amoureux de Varèse. Construite au début du XXe siècle comme résidence de campagne pour une famille allemande, elle passe en 1914 au banquier Giuseppe Toeplitz, qui la transforme radicalement. Le résultat ? Un style éclectique mêlant Art nouveau, influences orientales et une touche personnelle. Mais le véritable spectacle est le parc de 8 hectares, conçu par son épouse Edvige Mrozowska après ses voyages au Cachemire. Ici, l'eau est reine : fontaines, ruisseaux et bassins recouverts de faïences turquoise qui semblent tout droit sortis d'un rêve moghol. Le monumental escalier en porphyre, les chaînes d'eau et le belvédère offrent des vues à couper le souffle sur le Sacro Monte. Ne manquez pas le Musée ethno-archéologique Castiglioni, installé dans une charmante villa historique : des vestiges égyptiens et africains racontent des décennies d'expéditions des frères Castiglioni. Et si vous aimez les plantes, le parc possède des arbres monumentaux comme un hêtre séculaire, un cèdre de l'Himalaya et un séquoia géant. La villa abrite aujourd'hui l'Université d'Insubrie, mais les intérieurs ne sont pas ouverts au public – la beauté est tout à l'extérieur. Conseil : visitez-le le matin, quand la lumière joue avec les fontaines, et apportez un livre pour vous allonger sur la pelouse. Le parc est gratuit, ouvert tous les jours de 8h00 (horaire de fermeture variable, jusqu'à 23h00 en été). Le musée est visitable du jeudi au dimanche (billet plein tarif 7€). Une oasis de paix à deux pas du centre.

Si vous passez par Varèse, les Musées Civiques de la Villa Mirabello méritent une halte. La villa se dresse sur une colline avec vue sur le lac et les Alpes, et le parc à l'anglaise qui l'entoure – avec des arbres séculaires comme un majestueux cèdre du Liban – vaut déjà la promenade. À l'intérieur, le Musée Archéologique rassemble des artefacts du Néolithique à l'époque romaine, dont beaucoup proviennent des sites palafittiques de l'Isolino Virginia et de Bodio Lomnago, Patrimoine de l'UNESCO. La pièce maîtresse est le mobilier de la Tombe du Guerrier de Sesto Calende (VIe siècle av. J.-C.), avec les restes d'un char de guerre et des harnais pour chevaux. Mais il y a aussi la célèbre coupe en verre Cagnola et un riche lapidaire romain. La section Risorgimentale est tout aussi fascinante : une peinture monumentale d'Eleuterio Pagliano représente le débarquement des Chasseurs des Alpes à Sesto Calende, et un projet multimédia raconte la bataille de Varèse de 1859. Le billet coûte 5 euros (tarif réduit 3, gratuit pour les moins de 18 ans) et vaut également pour le Château de Masnago. Ouvert du mardi au dimanche, avec des horaires fractionnés le vendredi et samedi. Le lundi, c'est fermé. Bref, un musée qui raconte des strates d'histoire dans un cadre élégant et relaxant.

Si vous passez par Luino, ne manquez pas le Musée Ferroviaire du Verbano, un joyau caché dans l'ancien dépôt de locomotives de 1882. Ici, l'Association Verbano Express, active depuis 1990 (le musée a ouvert en 1998), préserve avec passion un patrimoine ferroviaire unique. Le clou ? La locomotive à vapeur BR 50 3673, construite par les ateliers Borsig en 1941 : elle est toujours en état de marche et, jusqu'à récemment, tractait des voyages d'époque vers la Suisse, le long de la ligne du Gothard. À côté d'elle, vous trouverez la Gr 625.116 de 1922, les électriques E.428, des diesels suisses et des voitures des années 1930. Le tout dans un cadre qui sent l'atelier, avec des outils d'époque et une atmosphère vécue. Malheureusement, depuis début 2026, le musée risque la fermeture en raison d'un litige avec Rete Ferroviaria Italiana, qui réclame un loyer annuel de 15 000 euros – insoutenable pour des bénévoles. Les activités sont suspendues, mais il est encore possible de le visiter sur rendez-vous (en contactant info@verbanoexpress.it). Une expérience authentique à ne pas manquer si vous aimez les trains et l'histoire.

Si vous vous trouvez à Viggiù, ne manquez pas le Musée Enrico Butti. Cette gypsothèque conserve 87 modèles originaux en plâtre du sculpteur viggiutese Enrico Butti (1847-1932), donnés à la commune en 1926 dans le but de créer un musée. Le fait curieux ? Butti avait l'habitude de détruire ses plâtres après les avoir utilisés, mais ce don les a sauvés. Le bâtiment a été construit spécialement pour la collection et la disposition originale a été étudiée par l'artiste lui-même en 1927. Un véritable voyage dans son esprit créatif.

En vous promenant dans les sept salles, vous rencontrerez des œuvres emblématiques comme « Le Mineur » (qui a remporté le Grand Prix à l'Expo de Paris de 1889), les reliefs du monument à Giuseppe Verdi à Milan, et des pièces émouvantes telles que « La Mourante » et « Le Guerrier de Legnano ». À l'étage supérieur se trouvent également des peintures et des esquisses du maître – oui, Butti s'est aussi consacré à la peinture dans ses dernières années.

Le musée fait partie d'un pôle plus vaste : dans le parc adjacent se trouve le Musée des Artistes Viggiutesi du XXe siècle et sa maison-atelier, aujourd'hui bibliothèque municipale. Le parc lui-même mérite une visite : des arbres majestueux et de vieilles machines pour extraire la pierre racontent la tradition locale.

Informations pratiques : le musée se trouve au Viale Varese 4, ouvert du mardi au vendredi de 14h à 18h30, le mercredi également de 10h à 12h, le samedi de 10h à 12h et de 14h à 18h30 (fermé le lundi et le dimanche). L'entrée est gratuite ? Ce n'est pas précisé, mais je vous conseille d'appeler au 0332 486510 pour confirmation. Accessible aux personnes handicapées. Bref, un coin d'art et d'histoire qui à Viggiù vaut vraiment le détour.

Si vous êtes de passage à Saronno, ne manquez pas le Musée de la Céramique G. Gianetti. C'est l'une de ces surprises que l'on n'attend pas : une villa des années trente, encore avec son mobilier d'origine – parquet, marbres, lustres de Murano, même les interrupteurs. On a l'impression d'entrer chez quelqu'un, et c'est effectivement le cas : c'était la demeure de la famille Biffi, puis donnée par la femme de Giuseppe Gianetti, Nina, avec ses belles-sœurs. Le musée a été inauguré en 1994 et aujourd'hui il abrite plus de 700 céramiques, fruit de la passion de Gianetti, un industriel du XXe siècle. La collection est extraordinaire : plus de 200 porcelaines de Meissen, dont des pièces de la première production, des services royaux et même les malles originales. Ensuite, il y a des céramiques italiennes (Ginori, Capodimonte, Cozzi), orientales et une section contemporaine. Chaque pièce raconte un morceau d'histoire, et la rampe d'escalier, dessinée par Carla Biffi, est un détail qui mérite une photo. À l'extérieur, une petite roseraie et des installations d'art contemporain complètent l'atmosphère. Pour le visiter, notez : ouvert le mardi et le jeudi de 15h à 18h, le samedi de 15h à 19h. Réservez car l'accès est limité. Un conseil ? Ne vous pressez pas : ici chaque objet a une histoire, et le personnel est passionné et disponible. C'est l'un de ces musées qui donne envie de revenir.

Perché sur Monte Tre Croci, à près de 1100 mètres d'altitude, le Grand Hotel Campo dei Fiori est un de ces lieux qui vous coupent le souffle. Conçu par Giuseppe Sommaruga et inauguré en 1912, c'était le summum du luxe pour l'élite milanaise : 200 chambres, un funiculaire panoramique, une salle de bal avec terrasse que les journaux de l'époque appelaient "le plus beau balcon de Lombardie". Aujourd'hui, par temps clair, on voit encore le Duomo de Milan. Dommage que l'hôtel ait fermé en 1968, après un déclin amorcé par la fermeture du funiculaire en 1953 et un incendie en 1947 qui détruisit le dernier étage. Depuis, il a servi de base pour des antennes de radio-télévision et est resté à l'abandon pendant des années. La bonne nouvelle, c'est que depuis 2017, grâce au FAI Giovani de Varèse, on peut le visiter (uniquement sur réservation, 5-8 euros). La visite dure une heure et montre la cuisine avec le four en fonte d'origine, la salle de bal, la suite de 140 m² et même le décor du remake de Suspiria tourné ici en 2016. L'atmosphère est celle d'un géant endormi : les rampes en fer forgé de Mazzucotelli, les gargouilles en forme de dragon, les voûtes en brique. Le projet de réhabilitation de l'entrepreneur Mauro Morello prévoit 65 chambres et un spa, mais pour l'instant il n'est que sur papier. En attendant, y venir est une expérience que je recommande à ceux qui aiment les histoires suspendues dans le temps.