Vercelli : itinéraire de 2 jours entre rizières, 3 châteaux et l’Abbaye de Lucedio

La première étape de notre itinéraire ne pouvait être qu’un hommage aux véritables héroïnes des rizières : les mondines. À Verceil, sur la Piazza Roma, vous trouverez le Monument à la Mondine, une œuvre du sculpteur Agenore Fabbri inaugurée en avril 1984 en présence du Président Pertini. La statue est loin d’être banale : la femme est représentée debout, avec un geste fier et accusateur, une main serrant des tiges de riz et l’autre tendue vers l’avant. Un style expressionniste qui a fait débat à l’époque – certains ont critiqué la poitrine nue, et les mondines elles-mêmes l’ont trouvée peu réaliste (elles travaillaient courbées). Le socle devait être une fontaine évoquant l’eau des rizières, mais il est souvent resté sec pour des problèmes techniques. Aujourd’hui, le monument est dans un certain état de dégradation, incliné et avec le piédestal brisé, mais il reste un point de référence chargé de signification pour la ville. C’est le symbole du travail dur et de la dignité des femmes qui ont fait de Verceil la capitale du riz. Un arrêt rapide pour rendre hommage, avant de s’enfoncer entre châteaux et abbayes.

Perché sur l’unique colline de la région, le Château de Moncrivello vous accueille avec sa puissante enceinte crénelée. Ses origines remontent au XIe siècle, mais c’est au XVe siècle qu’il connaît son âge d’or grâce à la duchesse Yolande de France, qui transforme l’ancienne forteresse en une élégante demeure seigneuriale. On y respire encore l’atmosphère de cour : empruntez l’escalier hélicoïdal, admirez les plafonds à caissons et les cheminées en terre cuite, puis regardez depuis les merlons gibelins. L’histoire est faite de nobles dames comme Blanche de Montferrat et Béatrice du Portugal, mais aussi de sièges et d’incendies. Déclaré monument national en 1908, après des années d’abandon, il a été restauré à partir de 1972. Aujourd’hui, c’est une demeure privée utilisée pour des événements et des cérémonies, et on peut le visiter sur rendez-vous certains dimanches du mois. Un lieu qui mêle charme médiéval et renaissance, avec une vue qui s’étend sur les rizières et l’amphithéâtre morainique.

En laissant derrière vous le Château de Moncrivello, vous vous attendez à une forteresse, mais celui-ci est différent. Le Château Consortial de Buronzo est un unicum européen : sept demeures nobiliaires fusionnées en un seul labyrinthe de cours et de salles. Montez l’escalier et vous vous retrouvez dans l’Appartement des Devises, cinq pièces aux plafonds à caissons et une frise continue de figures allégoriques : ici la salamandre de Mario Bevilacqua, là l’éléphant pressant une grappe de raisin, tirés de textes du XVIe siècle. Chaque devise est une énigme morale. La loggia du XVIIIe siècle offre une vue embrassant les rizières, les Préalpes et, par temps clair, le Mont Rose. Après les restaurations de 2006-2008 (6 millions d’euros), il est aujourd’hui géré par la commune et les bénévoles des Amis du Château. Ouvert certains dimanches sélectionnés – consultez le calendrier – et sur réservation pour les groupes. Entrée 5 euros, gratuit jusqu’à 14 ans. Ici, vous n’êtes pas dans un château, vous êtes dans l’histoire d’une famille entière.

Après Buronzo, prenez la SP52 et en quelques minutes vous arrivez à Vettignè, hameau de Santhià. Ici, le château est toute une autre histoire : abandonné depuis les années 1960, c’est aujourd’hui un fantôme de merlons en queue d’aronde et de tours cylindriques, entouré de rizières à perte de vue. Ses origines remontent au XVe siècle, lorsqu’il servait de carrefour entre la Via Francigena et la Via Svizzera – d’où le nom Vettignè, du latin Vectigal (péage). Passé aux Savoie en 1867 avec le mariage de Maria Vittoria Dal Pozzo della Cisterna et d’Amédée de Savoie, il fut ensuite vendu à des particuliers. Aujourd’hui, le hameau compte peu d’habitants, mais quelque chose bouge : le domaine abrite un B&B dans l’ancienne auberge et, dans la cour, le « Passatempo di Enrica », une aire de camping-car avec pelouses, électricité et douches. Parfait pour ceux qui aiment l’atmosphère décadente et authentique. Attention : le château est en ruine, inaccessible à l’intérieur, mais le panorama est suggestif.

Dernière étape de la journée, mais pas la moindre : le Sacro Monte de Varallo, classé au patrimoine de l’UNESCO depuis 2003. Conçu par le frère Bernardino Caimi en 1491 comme une « Nouvelle Jérusalem », c’est le plus ancien des Sacri Monti. Ici, 44 chapelles peuplées de plus de 800 statues en terre cuite et en bois et 4000 fresques racontent la vie du Christ. Le chef-d’œuvre absolu est la Chapelle de la Crucifixion de Gaudenzio Ferrari, un triomphe de réalisme qui vous coupe le souffle. En montant à pied depuis le centre de Varallo (20 minutes de montée) ou avec le téléphérique – le plus raide d’Europe – vous arrivez sur un plateau qui ressemble à une citadelle fortifiée, avec des places, des portiques et la Basilique de l’Assomption. L’atmosphère est unique : mystique et théâtrale, avec le Monte Rosa en toile de fond. Entrée gratuite, parking payant. Ne manquez pas la statue en bois de la Vierge endormie rapportée d’Orient par Caimi. Une finale parfaite pour deux jours entre histoire et nature.