Mantoue en 1 jour : itinéraire à pied entre le Palais Ducal, la Place des Herbes et le Palais Te

Je commence ma journée à Mantoue justement ici, au Palais Ducal. Quelle impression, ce géant de 35 000 mètres carrés avec plus de 500 pièces ! Ce fut la résidence des Gonzague pendant des siècles, et chaque coin raconte leur pouvoir. La partie la plus ancienne, la Cour Vieille, remonte au XIIIe siècle, mais le joyau est la Chambre des Époux de Mantegna, dans le Château Saint-Georges : cet oculus sur la voûte est de la pure magie. Puis il y a les tapisseries de Raphaël, les fresques de Pisanello, et la Galerie de l’Exposition longue de 64 mètres. Le palais est si vaste qu’il semble une ville dans la ville. Ouvert de 8h15 à 19h15 (fermé le lundi), le billet plein tarif coûte 18 euros. Réservez pour éviter la file d’attente. Je recommande d’y consacrer au moins deux heures, mais si vous êtes pressé, donnez la priorité à la Chambre des Époux.

Je commence ma journée à Mantoue justement ici, au Palais Ducal. Quelle impression, ce géant de 35 000 mètres carrés avec plus de 500 pièces ! Ce fut la résidence des Gonzague pendant des siècles, et chaque coin raconte leur pouvoir. La partie la plus ancienne, la Cour Vieille, remonte au XIIIe siècle, mais le joyau est la Chambre des Époux de Mantegna, dans le Château Saint-Georges : cet oculus sur la voûte est de la pure magie. Puis il y a les tapisseries de Raphaël, les fresques de Pisanello, et la Galerie de l’Exposition longue de 64 mètres. Le palais est si vaste qu’il semble une ville dans la ville. Ouvert de 8h15 à 19h15 (fermé le lundi), le billet plein tarif coûte 18 euros. Réservez pour éviter la file d’attente. Je recommande d’y consacrer au moins deux heures, mais si vous êtes pressé, donnez la priorité à la Chambre des Époux.

À deux pas de la Piazza Sordello, la Piazza Broletto est un véritable joyau médiéval. Ici, entre le XIIe et le XIIIe siècle, battait le cœur politique de la ville : le Palais du Podestat (1227) avec son clocher, l’Arengario (début du XIVe siècle) utilisé pour les discours et même pour la torture, et le Palais du Massaro, où étaient enregistrées les recettes communales. Sur la façade du palais, une niche abrite la statue du XIIIe siècle de Virgile en chaire, appelée par les Mantouans « la vecia ». Au centre, la Fontaine des Dauphins marque l’emplacement du premier puits artésien (1890). Aujourd’hui, le palais restauré abrite depuis 2024 le Musée Virgile, tandis que le côté ouest est une succession de portiques du XVe siècle, avec des boutiques et le dôme de Sant’Andrea en arrière-plan. Se promener ici, c’est comme faire un saut dans le temps, entre des anneaux de fer et des fresques du XVe siècle montrant à quoi ressemblait Mantoue à l’époque.

Après avoir imprégné de l’atmosphère médiévale de la Piazza Broletto, en vous déplaçant de quelques pas, vous vous trouverez devant l’une des œuvres les plus extraordinaires de la Renaissance : la Basilique Saint-André. Conçue par Leon Battista Alberti à partir de 1472 à la demande de Ludovic III Gonzague, sa façade évoque un arc de triomphe romain, avec un immense arc central flanqué de pilastres corinthiens. L’intérieur est à nef unique, couverte d’une voûte en berceau à caissons, créant un jeu de lumière et d’ombre tout au long de l’espace. Le dôme, haut de 80 mètres et d’un diamètre de 25, a été ajouté au XVIIIe siècle par Filippo Juvarra. On y conserve la précieuse relique du Sang du Christ, gardée dans les Vases Sacrés dans la crypte. Dans la première chapelle à gauche, vous trouverez le tombeau d’Andrea Mantegna, avec des décorations du Corrège. L’entrée est gratuite et la basilique est ouverte tous les jours de 8h à 12h et de 15h à 19h. Un lieu qui unit l’art, la foi et l’histoire dans une seule et majestueuse étreinte.

Après avoir imprégné de l’atmosphère médiévale de la Piazza Broletto, en vous déplaçant de quelques pas, vous vous trouverez devant l’une des œuvres les plus extraordinaires de la Renaissance : la Basilique Saint-André. Conçue par Leon Battista Alberti à partir de 1472 à la demande de Ludovic III Gonzague, sa façade évoque un arc de triomphe romain, avec un immense arc central flanqué de pilastres corinthiens. L’intérieur est à nef unique, couverte d’une voûte en berceau à caissons, créant un jeu de lumière et d’ombre tout au long de l’espace. Le dôme, haut de 80 mètres et d’un diamètre de 25, a été ajouté au XVIIIe siècle par Filippo Juvarra. On y conserve la précieuse relique du Sang du Christ, gardée dans les Vases Sacrés dans la crypte. Dans la première chapelle à gauche, vous trouverez le tombeau d’Andrea Mantegna, avec des décorations du Corrège. L’entrée est gratuite et la basilique est ouverte tous les jours de 8h à 12h et de 15h à 19h. Un lieu qui unit l’art, la foi et l’histoire dans une seule et majestueuse étreinte.

Après avoir laissé derrière vous la majestueuse basilique Sant’Andrea, vous vous dirigez vers la dernière grande étape de la journée : le Palais Te, la villa suburbaine voulue par Frédéric II Gonzague comme lieu de plaisance et de représentation. Construit entre 1525 et 1535 par le génie de Giulio Romano, élève préféré de Raphaël, ce palais est un festival d’illusionnisme et de fantaisie. Dès que vous franchissez l’entrée sur le Viale Te, vous serez émerveillés par la Salle des Géants : une fresque continue qui fait s’effondrer le plafond sur vous, avec Jupiter lançant des éclairs sur les Titans en fuite. Un peu avant, la Salle des Chevaux vous surprendra avec les destriers des Gonzague peints dans des perspectives qui semblent vous suivre du regard. Et puis la Chambre d’Amour et Psyché, avec des histoires d’amour mythologiques parfaites pour une pause de rêve. Ne manquez pas l’étage supérieur, où le Musée Civique abrite des collections égyptiennes et mésopotamiennes. Si le temps le permet, offrez-vous un apéritif au nouveau Spazio Te, un bistrot donnant sur la cour. Horaires : tous les jours de 9h à 19h30 (mardi de 13h à 19h30), billet achetable en ligne. Une finale artistique qui vous laissera bouche bée.

Après la merveille du Palais Te, une pépite moins connue mais tout aussi fascinante vous attend : l’église San Sebastiano, conçue par le génie de la Renaissance Leon Battista Alberti pour Ludovico Gonzaga. Les travaux ont commencé vers 1460 et ont été achevés par Luca Fancelli, avec une consécration en 1529. Aujourd’hui, l’édifice sert de Famedio dei caduti, un mémorial qui ajoute une atmosphère de recueillement. Le plan en croix grecque est l’un des premiers exemples Renaissance : un espace central cubique avec voûte d’arêtes et trois bras absidaux. La façade, austère et solennelle, présente une partie supérieure originale avec un linteau brisé, un fronton et un arc syrien rappelant des modèles de l’Antiquité tardive. Les deux escaliers latéraux ont été ajoutés en 1926, modifiant l’accès d’origine. En vous plaçant devant, vous remarquerez immédiatement l’imposante simplicité de l’ensemble. L’intérieur, peu décoré, invite à la contemplation. Note pratique : le billet d’entrée est souvent inclus dans celui du Palais Te (15,00 €), ou vous pouvez le visiter seul pour 1,50 €. Les horaires varient (généralement 10h00-17h30, fermé le lundi). Un conseil ? Arrêtez-vous un instant en silence, car ici l’histoire se respire.

Avant de terminer la journée, accordez-vous une pause relaxante au Parc de la Place Virgilienne, une vaste espace vert qui donne sur le Lac de Mezzo. Jusqu’au XVIIIe siècle, il y avait ici un port marécageux ; il fut asséché et assaini en 1797 sous Napoléon, sur les plans de l’architecte Paolo Pozzo. Le résultat est une place-jardin de forme rectangulaire avec un hémicycle, bordée de rangées d’arbres et de parterres de fleurs. Au centre trône le monument à Virgile, une statue en bronze (1927) d’Emilio Quadrelli d’après un dessin de Luca Beltrami, flanquée de deux groupes de marbre représentant la Poésie Héroïque et Pastorale. Le parc est aussi un lieu pour les familles : il y a une aire de jeux inclusive du projet « Gioc-Abili Tutti ». Après avoir tant marché entre palais et églises, ici on respire l’air libre. Rendez-vous sur la promenade du lac : le reflet du vert sur l’eau est la parfaite conclusion pour votre itinéraire. Si vous avez des enfants, laissez-les courir sur les pelouses ; si vous êtes en couple, profitez d’une promenade au coucher du soleil. Et si vous le souhaitez, visitez également le proche Musée Diocésain Francesco Gonzaga (l’ancien couvent de Sant’Agnese).