Milan : itinéraire à pied à la découverte des palais nobles en 1 jour

Commençons notre itinéraire par un lieu qui n’est pas seulement la résidence de l’archevêque, mais un véritable écrin d’histoires. Le Palais de l’Archevêché, donnant sur la place Fontana, a des origines très anciennes : la première construction remonte au Ve siècle, mais l’aspect actuel est le résultat de rénovations du XVIe siècle voulues par Saint Charles Borromée et de l’intervention néoclassique de Giuseppe Piermarini en 1784. La façade est imposante, mais le véritable joyau est la Cour de la Canonica, avec son double rang d’arcs en plein cintre en bossage, exemple de l’architecture austère de la Contre-Réforme. En flânant ici, je pense à ce qui s’est passé entre ces murs : en 1945, le cardinal Ildefonso Schuster a tenté une médiation entre Mussolini et le CLNAI, dans ces mêmes salles. Un endroit qui semble murmurer des secrets. Dommage qu’il ne soit pas ouvert au public sauf sur rendez-vous pour des motifs d’étude – mais rien qu’en le regardant de l’extérieur, vous respirez des siècles de pouvoir.

Si vous pensez connaître Milan, préparez-vous à changer d’avis. À deux pas du Duomo, dans une rue discrète, se cache le Palazzo Clerici, l’une des demeures patriciennes les plus somptueuses du XVIIIe siècle milanais. Son joyau absolu est la Galerie de Tiepolo : un plafond peint à fresque par Giambattista Tiepolo en 1741 représentant le Cours du char du Soleil parmi les divinités et les allégories des continents. L’effet est à couper le souffle, avec des trompe-l’œil qui vous donnent l’impression d’être suspendu entre ciel et terre. Les murs sont ornés de tapisseries flamandes et de boiseries dorées de Giuseppe Cavanna. Le palais conserve également la cour d’honneur avec des colonnes doriques jumelées et un escalier monumental décoré de statues féminines en habits orientaux. La visite est gratuite mais uniquement sur réservation (par email à l’ISPI, qui abrite aujourd’hui l’institut). Réservez bien à l’avance, car les places sont limitées. Entre histoire et art, ici on respire le luxe d’une époque révolue.

En poursuivant le long de la Via Montenapoleone, au numéro 18, voici le Palais Melzi de Cusano, un joyau néoclassique qui semble sorti d’une autre époque. Construit entre 1830 et 1847 sur un projet de Giovanni Battista Bareggi, il s’inspire du palais Serbelloni mais avec une touche plus massive. La façade est dominée par une colonnade ionique géante qui soutient un fronton triangulaire, avec un haut-relief de Gaetano Monti représentant les Hauts Faits de Francesco Sforza. À l’intérieur, l’appartement principal conserve des stucs et des sols en mosaïque d’origine. Aujourd’hui, l’espace accueille des expositions de design et d’ameublement de luxe, comme Casa Conte, qui maintient l’atmosphère d’un appartement privé. Si vous aimez le contraste entre histoire et modernité, vous trouverez ici un équilibre parfait. Et gardez un œil sur le calendrier : il y a souvent des événements ouverts au public.

Après avoir laissé derrière soi la rigueur néoclassique du Palazzo Melzi, on s’engage dans la via Mozart où, au numéro 14, se dresse la Villa Necchi Campiglio, un chef-d’œuvre rationaliste signé Piero Portaluppi en 1935. Ici, la bourgeoisie industrielle milanaise voulait une résidence de campagne en ville, avec piscine chauffée (la première privée à Milan) et court de tennis, cachée dans un jardin silencieux. L’architecte joue avec des matériaux précieux – marbres, onyx, bois précieux – et des solutions avant-gardistes comme ascenseurs et monte-plats. Aujourd’hui, la villa, donnée au FAI, conserve son mobilier d’origine et trois collections d’art exceptionnelles : des chefs-d’œuvre de Boccioni, De Chirico et Morandi dans la collection Gian Ferrari, des peintures du XVIIIe siècle de Canaletto et Tiepolo dans la collection De’ Micheli, et des dessins de Modigliani et Picasso dans le fonds Sforni. L’entrée coûte 15 € (gratuit pour les membres du FAI) et se visite du mercredi au dimanche, de 10h à 18h. Elle mérite une halte pour respirer l’élégance d’une époque.

Après le rationalisme de Villa Necchi, on plonge dans une atmosphère complètement différente au Palazzo Chiesa (Corso Venezia 36). Construit entre 1897 et 1899 sur les plans de Savoldi et Borsani, l’édifice s’élève là où se trouvait autrefois le jardin d’un couvent de Capucins. Son style éclectique mêle des éléments renaissance génoise, néoclassiques et proto-modernistes, anticipant le Liberty milanais. La façade frappe par son monumental pronaos dorique et la riche décoration d’hermès et de mascaron. À l’intérieur, un escalier d’honneur en marbre rouge de Vérone et des salons aux stucs, fresques et vitraux. Le jardin intérieur est une petite oasis, autrefois peuplée de flamants roses. Aujourd’hui, il abrite des bureaux et des résidences privées, mais lors d’événements comme la Design Week, il ouvre ses portes avec des expositions temporaires. Même de l’extérieur, cela vaut le coup de s’arrêter : observer les détails, c’est comme lire un livre d’architecture.

Du faste éclectique du Palazzo Chiesa, on se déplace de quelques îlots pour admirer le Palazzo Durini, l’un des exemples les plus fascinants du baroque milanais. Construit entre 1645 et 1648 sur les plans de Francesco Maria Richini pour le comte Giovan Battista Durini, le palais présente une façade sobre mais rehaussée par un portail bossagé et des fenêtres aux frontons alternés. Franchissant l’entrée, on découvre une cour à portique aux colonnes doriques jumelées, tandis que l’escalier d’honneur en marbre rouge de Vérone mène au piano nobile, où le salon orné de la fresque du Triomphe d’Éros de Melchiorre Gherardini et les plafonds en bois doré laissent bouche bée. Aujourd’hui, le palais abrite le showroom Edra, qui intègre des meubles contemporains au milieu des stucs du XVIIe siècle. Pendant la Design Week, il devient un pôle d’événements et d’expositions. Bien qu’en partie utilisé comme bureaux, les parties communes se visitent gratuitement, offrant un plongeon dans l’histoire artistique milanaise, sur les traces de personnages tels que Canova et Bossi qui y vécurent et travaillèrent.

Après avoir laissé derrière vous le baroque du Palazzo Durini, direction la via Cino del Duca où se dresse le Palais Visconti di Modrone, l’un des exemples les plus somptueux du rococo milanais. Construit en 1708 à la demande de Giuseppe Bolagnos, le palais passa ensuite aux Visconti di Modrone qui l’embellirent de fresques et de stucs. C’est là, dit-on, qu’un très jeune Mozart donna un concert. Franchissez le portail : une cour à portiques avec des colonnes jumelles s’offre à vous ; à l’étage noble, la salle de bal ornée de fresques de Nicola Bertuzzi et le plafond peint par Gersam Turri vous couperont le souffle. Aujourd’hui, le palais est un lieu d’événements, mais pendant la Milan Design Week, il ouvre ses portes pour des expositions-installations. Si vous avez de la chance, vous pourrez jeter un coup d’œil aux salons lors des visites guidées : une plongée dans une élégance du XVIIIe siècle qui respire encore.