Qué ver en Varese: 10 paradas entre villas, museos y naturaleza

Subiendo la colina de Biumo, te encuentras con una mansión del siglo XVIII que alberga un tesoro de arte contemporáneo: Villa Panza. Originalmente villa de recreo del marqués Menafoglio, fue ampliada por Luigi Canonica y Piero Portaluppi, pero su verdadera identidad se la debe al conde Giuseppe Panza, que a partir de los años 50 la transformó en un museo viviente. Hoy, donada al FAI, acoge más de 150 obras de artistas americanos y europeos, con un enfoque en la luz y el color. Dan Flavin, James Turrell y Robert Irwin son los protagonistas: aquí encontrarás la mayor concentración de obras de Flavin expuestas permanentemente. Las instalaciones site-specific dialogan con los muebles renacentistas y las colecciones de arte africano y precolombino, creando un contraste fascinante. El parque de 33.000 metros cuadrados es una obra de arte al aire libre, con instalaciones de Land Art y rincones románticos al estilo inglés. No te pierdas el restaurante Luce, que utiliza productos de la huerta de la villa. Abierto de martes a domingo, 10:00-18:00 (última entrada a las 17:15). Entrada general 15 €, reducida 10 €. Recomiendo reservar en línea para evitar colas. Una parada imprescindible para los amantes del arte, la historia y la naturaleza.

Con vistas a la placita frente al Santuario del Sacro Monte, el Museo Baroffio es una parada imprescindible para quienes visitan Varese. Fundado en 1929 gracias a la donación del barón Giuseppe Baroffio Dall’Aglio, es el museo más antiguo de la ciudad aún abierto al público. El edificio que lo alberga fue diseñado por Ludovico Pogliaghi, artista polifacético que también se encargó de su primera instalación. El recorrido se desarrolla en tres plantas, alternando salas luminosas con pequeñas estancias ocultas bajo el Santuario, donde asoman restos de frescos del siglo XV. Aquí se conserva la colección histórico-artística de Santa Maria del Monte, con piezas que van desde la Edad Media hasta el siglo XX. Entre las joyas absolutas, el frontal de brocado de oro donado en 1494 por Ludovico el Moro y Beatriz de Este, y el llamado "frontal leonardesco" que reproduce la Virgen de las Rocas. No te pierdas la estatua románica de la Virgen con el Niño de Domenico y Lanfranco da Ligurno (finales del siglo XII) y los antifonarios ambrosianos miniados. El museo también alberga una sección de arte sacro contemporáneo impulsada por monseñor Pasquale Macchi, con obras de Guttuso, Matisse, Rouault y Bodini. La visita incluye el acceso a la Cripta del Santuario, que data de los siglos IX-X y reabierta en 2015 tras una restauración que sacó a la luz frescos de los siglos XIV-XV. Luego sube a la terraza del museo: desde allí la vista se extiende sobre el Parque del Campo dei Fiori y los lagos prealpinos, regalando uno de los paisajes más bellos de Lombardía. La entrada cuesta 7 € en días laborables, 10 € en festivos (con visita guiada), y hay descuentos para familias y menores de 18 años. Abierto de miércoles a domingo, con horarios diferenciados: laborables 14-18, festivos 10-18. Un lugar que une arte, fe y naturaleza en un único y fascinante relato.

Cuando se habla de Villa Toeplitz, lo primero que viene a la mente es su parque. No es un jardín cualquiera: se extiende sobre 8 hectáreas y parece salido de un sueño oriental. Gracias a Edvige Mrozowska, esposa del banquero Giuseppe Toeplitz, que tras sus viajes a Cachemira quiso recrear aquí la atmósfera de los jardines mogoles. Así, entre senderos y prados, surgen fuentes con mosaicos celestes y mármoles de Carrara y una monumental escalinata de pórfido. El agua fluye por todas partes gracias a un ingenioso sistema de reciclaje interno: se detiene, baja, se recoge en canales turquesas.

El parque no solo es agua: hay un bosque de coníferas con mirador, un castañar, y árboles monumentales como un cedro del Atlas y una secuoya. Paseando, se encuentran una pista de tenis, una capilla, e incluso un roccolo para la caza. Pero la verdadera joya es el Museo Castiglioni, alojado en la antigua casa de huéspedes. Aquí los hermanos Angelo y Alfredo reunieron restos etnográficos y arqueológicos de África y Egipto: momias, cerámicas, instrumentos musicales. Un salto a otro continente.

La villa en sí es hoy sede de la Universidad de Insubria pero merece una visita por su estilo ecléctico. El parque está abierto todos los días desde las 8 (cierre variable: en invierno a las 18, en verano hasta las 23). El Museo Castiglioni se visita de jueves a domingo, 10-13 y 14-18 (entrada de pago). Y la entrada al parque es gratuita: ¿qué más quieren?

Subiendo hacia Villa Mirabello, asomada a los Jardines Estenses, se entiende enseguida de dónde viene su nombre: la vista al lago de Varese y a los Alpes es realmente mirabello. Esta villa del siglo XVIII, remodelada en estilo inglés en el siglo XIX, alberga hoy los Museos Cívicos, un tesoro para los amantes de la historia. En su interior, el recorrido arqueológico comienza en los sitios palafíticos UNESCO de Isolino Virginia y Bodio Lomnago – con hallazgos que abarcan más de 4000 años de ocupación humana. ¿La pieza estrella? La Tumba del Guerrero de Sesto Calende (siglo VI a.C.), con carro de guerra, armas y un vaso figurado de bronce. Pero también está la misteriosa momía de Villa Mirabello, un niño del siglo XVI aún en estudio. La sección romana ofrece un rico lapidario y la espléndida copa de vidrio Cagnola. En la primera planta, la Sección del Risorgimento te transporta a 1859: el monumental cuadro de Eleuterio Pagliano 'El desembarco de los Cazadores de los Alpes en Sesto Calende' va acompañado de un espectáculo multimedia que narra la batalla de Varese. Entre uniformes, banderas y balas de cañón, parece que se huele la pólvora. Y no acaba aquí: el museo guarda también colecciones de mariposas y animales disecados, además de los archivos de escritores como Piero Chiara. El jardín inglés que rodea la villa es una joya botánica, con un cedro del Líbano centenario y un abetal que se conecta con los Jardines Estenses. Ideal para un paseo después de la visita. Información práctica: entrada general 5€, reducida 3€, gratis menores de 18. Atención a los horarios: cerrado los lunes, la tarde abre solo viernes, sábado y domingo.

Entrar en la Casa Museo Lodovico Pogliaghi es como dar un salto al mundo de un artista genial y un poco excéntrico. Situada justo en la cima del Sacro Monte de Varese, esta villa fue diseñada y construida a partir de 1885 por el propio Pogliaghi como su estudio y laboratorio. Y ya que estás allí, aprovecha la vista: en días despejados se ve incluso el Duomo de Milán. En el interior te espera una colección inmensa: más de 1.500 pinturas y esculturas y más de 500 piezas arqueológicas. Encontrarás de todo: sarcófagos egipcios, porcelanas chinas, un boceto de Bernini, e incluso un Cristo de Morazzone. Pero el verdadero protagonista es el enorme modelo en yeso de la puerta central del Duomo de Milán, la obra más famosa de Pogliaghi. Cada sala tiene un tema diferente: la Sala Roja con los damascos carmesí, la Exedra de los Mármoles que recuerda al Panteón, y la sorprendente Galería Dorada, inspirada en un baño persa. La visita es guiada los fines de semana (incluida en el billete) y los conservadores no han puesto cartelas: así parece que eres huésped en casa del artista, no en un museo. La entrada para festivos cuesta 10€, mientras que en días laborables (miércoles a viernes por la mañana) solo 7€, pero sin guía. Si te gustan los jardines, con 2€ puedes visitar el parque italiano, lleno de estatuas y setos. La casa abre de mediados de marzo a mediados de noviembre, sábados y domingos de 10 a 18, y en días laborables solo por la mañana. Pequeño consejo: si eres un apasionado del arte ecléctico, no te pierdas el billete acumulativo de 15€ que incluye también el Museo Baroffio y la Cripta del Santuario. Y consulta la web por posibles aperturas nocturnas en verano con aperitivo: una experiencia mágica.

El Castillo de Masnago es uno de esos lugares que te sorprenden. Situado en la cima de una colina, rodeado por el verde del Parque Mantegazza, parece más una villa señorial que una fortaleza. La imponente torre cuadrada del siglo XII es el elemento más antiguo, pero lo que lo hace especial son los frescos del siglo XV en estilo Gótico Internacional. La Sala de los Pasatiempos es alucinante: hay una escena de caza con halcón, un paseo en barca, e incluso el juego de los tarots – parece como si vieras a la nobleza de la época divirtiéndose. Luego está la Sala de los Vicios y las Virtudes, con siete escenas donde una virtud coronada está flanqueada por dos vicios: una manera curiosa de enseñar la moderación. Si te gusta el arte, no te pierdas Tamar de Judá de Francesco Hayez (1847), la pieza estrella de la colección, junto con obras de Morazzone, Pellizza da Volpedo y Enrico Baj. El museo dialoga de manera increíble entre lo antiguo y lo contemporáneo. Afuera, el parque es perfecto para un paseo: árboles centenarios, parterres cuidados y – si tienes niños – un área de juegos. La entrada cuesta solo 5 euros (reducida 3), y el billete es acumulativo con el Museo Arqueológico de Villa Mirabello. Abierto de martes a domingo, con cierre el lunes. Estaciona en via Monguelfo y llega a pie. Consejo: visita guiada para descubrir los detalles de los frescos – vale la pena.

Villa Recalcati es una joya del siglo XVIII que te recibe en Varese con su fascinante historia. Construida para la familia Recalcati, se convirtió en 1874 en el Grand Hotel Excelsior, frecuentado por personajes como Giuseppe Verdi y Gabriele D'Annunzio. Hoy alberga la Provincia y la Prefectura, pero puedes visitarla (de lunes a jueves, 10:30-17:30; viernes hasta las 12:30) y admirar los espléndidos frescos de Magatti y Ronchelli. El parque inglés, con árboles monumentales y una gruta, es gratuito y abierto a todos. No te pierdas el monolito que guarda el corazón de Tadeusz Kościuszko, un pedazo de historia polaca en Varese. Consejo: pasea por el patio de honor con la columnata gemela, es un lugar que sabe a nobleza y paz.

Si hay una caminata que reúne lo mejor del Parque del Campo dei Fiori, es la del Monte Chiusarella. 915 metros de altitud, pero un panorama que no tiene nada que envidiar a cumbres más altas. Se parte de Rasa di Varese (aparcamiento gratuito junto al cementerio) y se sigue el sendero CAI 314. Tras una caminata por el bosque, se llega a Pian Valdés, una terraza natural que ya ofrece un anticipo de la vista sobre el Lago de Varese y el Sacro Monte. Luego se asciende, el último tramo es empinado pero corto, y se llega a la cruz de la cumbre. Aquí se encuentra una tradición curiosa: los visitantes colocan una piedra sobre el muro de piedra seca junto a la cruz, expresando un deseo. El panorama es de 360 grados: al sur se ve la llanura padana hasta Milán (en días despejados asoma la Torre Unicredit), al oeste el Lago Mayor y las montañas suizas, al norte el Monte Rosa y al este las Grigne. Pero no es solo naturaleza: el Monte Chiusarella también es historia. Durante la Primera Guerra Mundial formaba parte de la Línea Cadorna, y a lo largo del recorrido aún se pueden ver trincheras y posiciones de ametralladoras. Para los amantes de la botánica, la mejor época es mayo-junio, cuando florecen más de 150 especies de orquídeas y flores raras como la Afilante de Montpellier. Atención, sin embargo, a la Frassinella (Dictamnus albus): es urticante al contacto. La excursión circular (pasando también por el Monte Martica) es de aproximadamente 12 km con 600 m de desnivel, realizable en 5 horas. Dificultad media, adecuada para quienes tengan un mínimo de entrenamiento. No olvides agua y botas de senderismo: el terreno puede estar resbaladizo después de la lluvia. Y si tienes perro, llévalo, es bienvenido.

Si buscas un lugar que combine historia, arte y naturaleza, Villa Andrea Ponti es una parada imprescindible en Varese. Construida entre 1858 y 1870 para el industrial Andrea Ponti, esta villa neoclásica es la joya del complejo de las Villas Ponti. Nada más cruzar el umbral, te quedarás boquiabierto: el atrio octogonal, de 33 metros de altura, está decorado con el fresco 'La Ciencia que abraza la Verdad' de Giuseppe Bertini. ¿Un beso safista? Sí, has entendido bien. Un detalle sorprendente para la época. Los interiores son un triunfo de estucos, lámparas de cristal y mobiliario de época. No te pierdas las estatuas de bronce de Dante y Miguel Ángel en la entrada del salón. Y si te apasiona la ciencia, observa los medallones alegóricos que celebran la Química, la Física, la Mecánica y la Música. Afuera, el parque inglés se extiende sobre 56.000 m²: senderos, prados, un lago y árboles centenarios te esperan para un paseo romántico. La entrada al parque y a las exposiciones permanentes es gratuita, un pequeño lujo que no se da todos los días. La villa es hoy centro de congresos de la Cámara de Comercio, pero está abierta al público de martes a domingo, de 9 a 18 horas. Las visitas guiadas (de pago) te revelarán otros detalles, como la historia del convento carmelita que se alzaba aquí antes. Lleva la cámara de fotos: sin flash ni trípode, podrás inmortalizar cada rincón. En fin, Villa Andrea Ponti es mucho más que una simple villa: es un viaje al siglo XIX, entre emprendimiento, arte y paisaje. ¡No te lo pierdas!

A 1100 metros de altitud, en el Monte Tre Croci, se alza el Grand Hotel Campo dei Fiori, obra maestra del arquitecto Giuseppe Sommaruga inaugurado en 1912. Un icono del estilo Liberty italiano, con 200 habitaciones de lujo que atraían a la nobleza milanesa, accesible mediante un funicular panorámico. Las guerras y un incendio en 1947 marcaron su declive: el funicular cerró en 1953 y el hotel definitivamente en 1968. Abandonado durante décadas, hoy el edificio es de propiedad privada y se abre periódicamente al público gracias al FAI Giovani Varese. Las visitas guiadas (reserva obligatoria, costo 5-10 €, duración una hora) te llevan a descubrir la cocina con el horno de hierro fundido de 1912 y la sala de baile con su terraza panorámica, promocionada como “el balcón más bonito de Lombardía”. Desde aquí, con buen tiempo, ¡se ve hasta Milán! Imperdible también el set del remake de Suspiria (2016), aún visible junto a la suite. Atención: por motivos de seguridad no se accede a los pisos superiores. Estacionamiento limitado; mejor llegar con el autobús CF que para justo frente a la verja. Una experiencia única, entre historia y atmósfera decadente.

En el corazón de Varese, en la plaza Monte Grappa, se alza la Torre Cívica, un monumento que ha atravesado casi un siglo de historia. Diseñada por el arquitecto Mario Loreti en estilo racionalista, fue construida entre 1937 y 1938, originalmente llamada Torre Littoria y luego rebautizada después de la Segunda Guerra Mundial. Con sus 54 metros de altura (deliberadamente más baja que el cercano campanario de San Vittore, por respeto), está revestida de serizzo del valle Antigorio, una piedra que le da un aspecto desnudo y cuadrado. Durante el período fascista, en el segundo piso había un palco para discursos de pórfido rojo, coronado por el escudo de la ciudad.
Después de años de cierre, la Torre reabrió al público gracias a un acuerdo entre el Municipio y el FAI, con trabajos de seguridad financiados por la Región de Lombardía (100.000 euros) concluidos en diciembre de 2024. Hoy es posible subir más de 250 escalones hasta la terraza panorámica, desde donde se disfruta de una vista de 360 grados de Varese y los Prealpes. En el interior, la escalera de hormigón armado está acompañada de exposiciones temporales – como la de moda sostenible de los estudiantes del ISIS Newton – y conciertos ocasionales.
Consejo: usa zapatos cómodos y trae la cámara. La subida es exigente pero recompensada por el panorama. Las visitas guiadas son organizadas por los voluntarios del FAI: consulta el calendario en su sitio web porque los horarios varían. Una experiencia que une historia, arquitectura y naturaleza de una sola vez.

No se puede decir que se ha visto Varese sin pasar por Plaza Monte Grappa, el verdadero salón de la ciudad. Si llegas desde Corso Aldo Moro, Via Volta o Corso Matteotti – todas porticadas – terminas aquí, en un espacio con un pasado sorprendente. Hasta los años 30, en su lugar había todo un barrio: fue demolido cuando Varese se convirtió en capital de provincia en 1927. El arquitecto Mario Loreti diseñó una plaza de estilo racionalista (proyecto “Ardisco!”), y el resultado es un conjunto de edificios institucionales como el Palacio de las Corporaciones (hoy Cámara de Comercio) y la imponente Torre Cívica, que se alza como un faro. En el centro, una fuente evoca la clasicidad; en ciertas ocasiones el agua se tiñe de rosa por la prevención del cáncer de mama, un detalle que invita a la reflexión. Los varesinos la llamaban “Plaza Padella” por su forma triangular – un nombre que le ha quedado cariñosamente pegado. Hoy es el punto de encuentro por excelencia: aquí se celebran eventos, manifestaciones, y cada año aparece el gran árbol de Navidad. Entre los soportales encuentras un Mediaworld y un OVS, pero el verdadero alma está en los bares que la rodean, perfectos para un aperitivo. Si te apetece profundizar, a dos pasos está la Iglesia de San José (1504), con frescos del siglo XVII y una estatua de madera de la Virgen de 1617. El acceso es libre, siempre. En fin, es una plaza que vive, se transforma y cuenta la historia de Varese.

Entre las villas que salpican las colinas de Varese, Villa Selene es una villa señorial que cautiva por su elegancia discreta. Construida en el siglo XIX, se encuentra inmersa en un parque centenario que ofrece vistas sugerentes y una atmósfera relajante. Paseando entre senderos arbolados y parterres floridos, sentirás que das un salto atrás en el tiempo. La villa se utiliza a menudo para recepciones y eventos privados, pero se puede admirar desde el exterior durante un paseo. Personalmente, aprecié el contraste entre el estilo arquitectónico señorial y la naturaleza circundante: un lugar que transmite paz y belleza. Si estás por la zona, no pierdas la oportunidad de echar un vistazo a esta joya escondida, quizás combinando la visita con un paseo por los alrededores. Imperdible: el jardín italiano y la vista de los Prealpes.

Si buscan un rincón de paz en el corazón de Varese, el Parque de las Villas Ponti es una parada que no pueden perderse. Este jardín histórico, nacido a principios del siglo XX alrededor de dos residencias señoriales, les regala un baño en la atmósfera elegante de la Belle Époque. Las villas – Villa Faccanoni, diseñada por Giuseppe Sommaruga, y Villa Ponti – están rodeadas de césped inglés, árboles centenarios y un pequeño lago que refleja las arquitecturas modernistas. A mí me impactó el contraste entre el verde cuidadosamente cuidado y los detalles decorativos de las fachadas, como las mayólicas y las rejas de hierro forjado. Hoy el parque es público, gratuito, y a menudo sirve como escenario para eventos culturales y bodas. Paseando por los senderos, les parecerá estar en una postal de otros tiempos. Recomiendo una visita en primavera, cuando los macizos de flores están en flor y el aroma de los tilos llena el aire. No olviden levantar la vista hacia las villas: cada ventana y cornisa cuenta una historia de gusto y refinamiento. Si son apasionados de la arquitectura o simplemente buscan relax, este parque es una verdadera joya escondida.

Si pasan por Varese, no se pierdan la Torre de Velate: una de esas ruinas medievales que cuentan historias de batallas y de la vida cotidiana. Encaramada en las alturas del pueblo de Velate, a pocos kilómetros del centro, esta torre de hasta 33 metros de altura fue construida en el siglo XI con función defensiva, para controlar el camino que desde Milán llevaba a Suiza. Hoy, después de haber sido parcialmente destruida en el siglo XII durante los conflictos entre Visconti y Torriani, conserva dos lados del cuadrilátero original, uno de los cuales está íntegramente preservado gracias a la escalera interior.

Caminando por el sendero que lleva a la torre, se respira una atmósfera antigua. Las monóforas de doble derrame en los cinco pisos que se conservan son un perfecto ejemplo de arquitectura románica, mientras que las excavaciones arqueológicas han sacado a la luz monedas de plata y rastros de un incendio del siglo XII. La torre es propiedad del FAI desde 1989, que la gestiona con esmero. Lamentablemente no siempre está abierta al público, pero se puede admirar desde el exterior libremente. Si quieren entrar, pueden reservar una visita guiada llamando al número 02 467615317.

Para llegar, desde Varese tomen la carretera hacia Laveno: después de Masnago encontrarán las señales. Hay un pequeño aparcamiento público en las cercanías. Recomiendo combinar la visita con un paseo entre los viñedos en terrazas que antaño rodeaban el sitio. Es un lugar que sabe a antiguo, casi mágico.