Varesotto: itinerario de 3 días entre castillos, pueblos y arte longobardo

No todos los días se llega a un pueblo y se siente uno dentro de un cuadro. En Arcumeggia, una aldea de Casalzuigno, es exactamente lo que ocurre. Ya desde los primeros pasos por la calle Sant’Antonio, las fachadas de las casas te hablan: están pintadas con frescos realizados a partir de 1956 por artistas de la talla de Treccani, Sassu y Brindisi. El proyecto nació para frenar la despoblación del pueblo, y hoy es un museo al aire libre único en Italia. Piérdanse entre los callejones, busquen el Vía Crucis en el atrio de la iglesia de Sant’Ambrogio y disfruten de la vista del Monte Rosa y del Lago Maggiore desde la cercana iglesia de San Miguel. Si buscan un lugar auténtico, aquí el ambiente es el de un pueblo de montaña detenido en el tiempo, con senderos que se adentran en los bosques y, si tienen aliento, huellas de la Línea Cadorna de la Primera Guerra Mundial. En resumen, una parada que sabe a arte, historia y naturaleza todo a la vez.

Después de Arcumeggia, se continúa hacia el Castillo de Cuasso, también llamado Castelasc, encaramado en la colina a 444 metros de altitud. De orígenes galorromanos y lombardos, fue un punto estratégico en el sistema defensivo del Ceresio, en comunicación con otros castillos de la zona. Hoy quedan imponentes ruinas que cuentan siglos de historia: luchas entre milaneses y comaschi, enfrentamientos entre güelfos y gibelinos, hasta el abandono en el siglo XIII. El torreón, aún visible desde el sur incluso a kilómetros de distancia, tenía forma de proa de barco y cuatro pisos. La parte más antigua es la fortaleza del noreste, que data de la época romana, luego ampliada por los lombardos. Lamentablemente, el castillo es de propiedad privada y no se puede visitar debido al peligro de las estructuras. Pero se puede admirar desde el exterior, quizás durante un paseo por las cercanas canteras de pórfido rojo de Cuasso. Un lugar que, a pesar del abandono, todavía emana un intenso encanto medieval.

Dejado atrás el Castillo de Cuasso, se llega a Ganna para visitar la Abadía de San Gemolo, un complejo monástico que huele a Edad Media. Fundada en 1095 por tres canónigos del Duomo de Milán, la abadía se alzaba a lo largo de la antigua Vía Francisca del Lucomagno, punto de encuentro para peregrinos y mercaderes. Hoy la iglesia, consagrada en 1160, conserva frescos de los siglos XIV y XV, entre ellos una sugerente Madre de la Misericordia. Pero la verdadera joya es el claustro pentagonal, único en su género, con arcos apuntados que encierran un silencioso jardín. Suban al piso superior: aquí el Museo de la Abadía expone restos prehistóricos, cerámicas y una pinacoteca con obras desde el siglo XV al XIX. No se pierdan la leyenda de San Gemolo, diácono decapitado que, según la tradición, recogió su propia cabeza y cabalgó hasta este lugar. Desde la abadía parte también un sendero que conduce a la Fuente de San Gemolo, donde las rocas rojizas recuerdan la sangre del mártir. Un rincón de paz que une arte, fe y naturaleza.

Al llegar a Cislago, la primera parada del segundo día es el Castillo Visconti-Castelbarco, que domina el centro histórico con su elegante mole. Reconstruido en 1620 por el marqués Cesare II Visconti sobre las ruinas de una fortaleza medieval destruida por los suizos en 1510, hoy es una residencia privada, no visitable por dentro. Pero no se desanimen: la vista desde el exterior merece la parada. La fachada, con dos torres almenadas y un cancillo de hierro forjado del siglo XVIII, da a un jardín a la francesa. Paseen por el parque municipal adyacente, que en su día fue parte del castillo, y admiren el oratorio de Santa María Asunta y San Martín, con frescos del siglo XV. Si tienen suerte, podrán divisar a los cernícalos que anidan en las torres: una pareja, Tini y Gae, cría a sus polluelos entre las almenas, seguidos por una comunidad de aficionados. El castillo también guarda una pinacoteca con retratos Visconti, pero todo esto permanece oculto tras los muros. Un lugar que une arte barroco, historia lombarda y un toque de naturaleza salvaje.

Al llegar a Cislago, la primera parada del segundo día es el Castillo Visconti-Castelbarco, que domina el centro histórico con su elegante mole. Reconstruido en 1620 por el marqués Cesare II Visconti sobre las ruinas de una fortaleza medieval destruida por los suizos en 1510, hoy es una residencia privada, no visitable por dentro. Pero no se desanimen: la vista desde el exterior merece la parada. La fachada, con dos torres almenadas y un cancillo de hierro forjado del siglo XVIII, da a un jardín a la francesa. Paseen por el parque municipal adyacente, que en su día fue parte del castillo, y admiren el oratorio de Santa María Asunta y San Martín, con frescos del siglo XV. Si tienen suerte, podrán divisar a los cernícalos que anidan en las torres: una pareja, Tini y Gae, cría a sus polluelos entre las almenas, seguidos por una comunidad de aficionados. El castillo también guarda una pinacoteca con retratos Visconti, pero todo esto permanece oculto tras los muros. Un lugar que une arte barroco, historia lombarda y un toque de naturaleza salvaje.

La Iglesia Prepositural de San Víctor, junto con el baptisterio que se encuentra frente a ella, forma uno de los conjuntos románicos más fascinantes de Lombardía. Construida entre los siglos IX y XII sobre un edificio más antiguo de los siglos V-VI, la basílica fue probablemente promovida por Arnolfo II de Arsago, arzobispo de Milán. Los Maestros comacinos trabajaron en su realización, dejando huellas de su talento en cada detalle. La fachada a dos aguas, con su portal y las tres ventanas de arco, anticipa el interior de tres naves, donde pilares y columnas de materiales romanos reutilizados crean un ambiente solemne. No os perdáis el baptisterio octogonal del siglo XII: subid al matroneo y observad la antigua pila bautismal, situada más abajo que el suelo. En el exterior, el campanario con sus piedras reutilizadas y los arcos ciegos merece una parada. Cerca, la sacristía conserva una cruz procesional de oro del siglo XIX, recientemente restaurada. La entrada es gratuita, y si acudís el 8 de mayo, podréis participar en la fiesta patronal con los típicos ‘Morettini di San Vittore’.

No esperas encontrar un castillo tan imponente escondido entre las colinas del Varesotto. El Castillo de Caidate, construido en el siglo XIV por los Visconti como residencia de recreo para la caza, domina el valle del Arno con su mole cuadrangular y la imponente torre cuadrada de origen tardo romano. Hoy es propiedad privada de los condes Barbiano di Belgiojoso y no se puede visitar por dentro, pero merece la pena detenerse a observarlo desde fuera. La fachada principal, rehecha a mediados del siglo XIX, muestra un elegante revestimiento de piedra vista, mientras que el parque inglés diseñado por Balzaretto ofrece rincones sugerentes. Para los más curiosos, un sendero circular de 7,5 km parte de Castronno y pasa junto al castillo, regalando vistas de la cordillera del Monte Rosa en los días despejados. Un lugar que huele a historia y misterio, perfecto para una pausa contemplativa.

Dejado el Castillo de Caidate, el tercer día se abre al Parque Arqueológico de Castelseprio, donde la Iglesia de Santa María Foris Portas – ‘fuera de las puertas’ – se alza aislada sobre una altura boscosa. Es el monumento más antiguo del sitio, que sobrevivió a la destrucción del castrum gracias a la devoción mariana. La verdadera joya es el ábside: un ciclo de frescos datado entre los siglos IX y X, descubierto por casualidad en 1944 mientras la iglesia se usaba como almacén. Las escenas de la infancia de Cristo, inspiradas en los evangelios apócrifos, sorprenden por su vívida narración: desde la rarísima ‘Prueba de las aguas amargas’ hasta la adoración de los Magos, con un Cristo Pantocrátor en el centro. Patrimonio de la UNESCO desde 2011, la iglesia se visita con reserva (entrada gratuita, máximo 22 personas durante 20 minutos). El recorrido por el parque, entre castaños y avellanos, regala una atmósfera suspendida en el tiempo. Una parada imprescindible para los amantes del arte altomedieval, auténtico y poco conocido.

El Castillo de Frascarolo, en Induno Olona, se alcanza recorriendo una carretera de curvas que se encarama hasta una altura entre Valganna y Valceresio. Aquí, oculto entre los bosques, se alza esta fortaleza de orígenes longobardos, que en 1160 ya era un bastión defensivo para el arzobispo de Milán. Hoy es propiedad privada de la familia Médici de Marignano, que lo transformó en elegante residencia del siglo XVI. Desde el exterior se divisan la imponente torre cuadrada y el portal almohadillado, pero para cruzar el umbral se necesita un permiso especial. Quien ha tenido la suerte de entrar cuenta de un patio porticado con frescos, de un jardín italiano con terrazas y fuentes, y de salas decoradas con los Trabajos de Hércules. Aquí se hospedó Gaetano Donizetti en 1837, y quizás pasó su infancia San Carlos Borromeo. Lástima no poder visitarlo: sigue siendo una joya celosamente guardada, que admirar al menos desde fuera, imaginando los frescos y las historias que alberga.

Desde el Castillo de Frascarolo se sube al Sacro Monte de Varese, y aquí, en la placita frente al santuario, se encuentra el Museo Baroffio. No es un museo cualquiera: inaugurado en 1936 gracias a la donación del barón Giuseppe Baroffio Dall’Aglio, es el más antiguo de Varese que aún se puede visitar. El edificio fue diseñado por Ludovico Pogliaghi – sí, el mismo genio que firmó la puerta central de la Catedral de Milán – y el recorrido se desarrolla en tres plantas, alternando salas luminosas con habitaciones ocultas bajo el santuario que conservan restos de frescos del siglo XV. Entre las piezas destacadas, dos frontales de altar: uno de brocado de oro donado por Ludovico el Moro y Beatriz de Este, y otro llamado “leonardesco” con la Virgen de las Rocas. También hay una Virgen con el Niño de Domenico y Lanfranco da Ligurno (1196), símbolo del museo, y obras de Procaccini, Morazzone, Sweerts. Además, en la tercera planta, una sala de arte contemporáneo promovida por monseñor Macchi, con piezas de Guttuso, Matisse, Rouault. La terraza, con reserva previa, ofrece una vista impresionante del Parque del Campo dei Fiori y de los lagos. La entrada incluye también la Cripta, la antigua iglesia de los siglos IX-X con frescos del siglo XIV. Entre semana 7€, festivos 10€ con visita guiada. Imperdible.