Qué ver en la provincia de Varese: lagos, villas y pueblos

Si piensas que una villa histórica es solo espejos y estucos, Villa Panza te hará cambiar de opinión. Situada en la colina de Biumo en Varese, esta mansión del siglo XVIII es un templo del arte contemporáneo. Giuseppe Panza, coleccionista visionario, la transformó a partir de los años 50, trayendo aquí más de 150 obras de artistas americanos. ¿El hilo conductor? La luz y el color. En cada sala encuentras instalaciones de gigantes como Dan Flavin (la colección cuenta con la mayor exposición permanente de sus obras), James Turrell y Robert Irwin – cosas para quedarse boquiabierto. Pero la villa también es un viaje al pasado: los muebles renacentistas y las colecciones africanas y precolombinas conviven en perfecto equilibrio con el arte moderno. Afuera, el parque de 33.000 m² es una joya inglesa, con obras de Land Art y rincones románticos. Si quieres una experiencia completa, quédate en el Restaurante Luce: los platos usan productos de la huerta y los frutales del parque. En cuanto a horarios, la villa está abierta de martes a domingo de 10 a 18 (última entrada a las 17:15), cerrada los lunes. La entrada general cuesta 15 € e incluye la exposición en curso. Si llegas en coche, hay un aparcamiento interno por 3 € al día. Consejo: no te pierdas el ala de los rústicos, donde se alternan instalaciones site-specific: es una verdadera catedral de luz.

Si pasan por la provincia de Varese, el Monasterio de Torba es una parada que no pueden perderse. Se encuentra en Biciccera, una fracción de Gornate Olona, inmerso en el verde del campo. Nada más llegar, uno queda impresionado por la mezcla de antigüedad y tranquilidad: el sitio es uno de los mejor conservados de la época lombarda en Italia. Al entrar, la primera mirada va a la torre campanario, imponente y austera, construida con guijarros de río y ladrillos. Dentro, la iglesia de Santa María conserva frescos medievales que cuentan historias de santos y ángeles. El ambiente es casi mágico, con el silencio roto solo por el canto de los pájaros. Paseando entre los edificios, uno se topa con el claustro, un rincón de paz donde los monjes una vez rezaban. Hoy el monasterio está gestionado por el FAI, que lo ha restaurado con esmero y lo abre al público. Es un lugar que invita a reflexionar, a desacelerar, a imaginar la vida de siglos atrás. Las visitas son guiadas, pero también se puede explorar de forma autónoma con una audioguía. No olviden asomarse al camino de ronda: la vista sobre el valle es espléndida, especialmente en otoño cuando los colores se encienden. En fin, una joya escondida que merece una parada, lejos del caos de la ciudad.

Encaramada en un espolón rocoso que domina el Lago Maggiore, la Rocca di Angera es uno de esos lugares que te dejan sin aliento en cuanto los ves. Llegar hasta aquí, entre el verde y el agua, ya te da una idea de lo estratégica que era esta fortaleza para el control del tráfico lacustre. Pasó a manos de los Borromeo en 1449, la Rocca es un complejo de cinco cuerpos de fábrica construidos entre los siglos XI y XVII. Una de las cosas que más me impactó es la Sala de la Justicia con sus frescos del Maestro de Angera: narran la victoria de Otón Visconti sobre los Torriani en 1277, y son uno de los ciclos medievales mejor conservados de Lombardía. Un salto atrás en el tiempo, casi mágico.

Luego está el Museo de la Muñeca y el Juguete, fundado por la princesa Bona Borromeo en 1988. Alberga más de mil muñecas desde el siglo XVIII hasta hoy, de porcelana, cera, madera y tela. Hay autómatas franceses y alemanes, casas en miniatura, carrillones: una colección increíble que te hace volver a ser niño. Y no termina ahí: el Jardín Medieval, reconstruido en 2008 basándose en antiguos códices y manuscritos, es un rincón de paz con plantas medicinales y un panorama que abarca el lago y los Alpes.

Si tienes poco tiempo, ve directo a la Torre Castellana: la vista desde arriba es alucinante. La Rocca está abierta del 12 de marzo al 8 de noviembre de 2026, todos los días a partir de las 10. La entrada cuesta 18 euros para adultos, tarifa reducida para niños. Recomiendo combinar la visita con un paseo en barco por el lago o una parada en la Isla Bella.

Encaramada en un espolón rocoso que domina el Lago Maggiore, la Rocca di Angera es uno de esos lugares que te dejan sin aliento en cuanto los ves. Llegar hasta aquí, entre el verde y el agua, ya te da una idea de lo estratégica que era esta fortaleza para el control del tráfico lacustre. Pasó a manos de los Borromeo en 1449, la Rocca es un complejo de cinco cuerpos de fábrica construidos entre los siglos XI y XVII. Una de las cosas que más me impactó es la Sala de la Justicia con sus frescos del Maestro de Angera: narran la victoria de Otón Visconti sobre los Torriani en 1277, y son uno de los ciclos medievales mejor conservados de Lombardía. Un salto atrás en el tiempo, casi mágico.

Luego está el Museo de la Muñeca y el Juguete, fundado por la princesa Bona Borromeo en 1988. Alberga más de mil muñecas desde el siglo XVIII hasta hoy, de porcelana, cera, madera y tela. Hay autómatas franceses y alemanes, casas en miniatura, carrillones: una colección increíble que te hace volver a ser niño. Y no termina ahí: el Jardín Medieval, reconstruido en 2008 basándose en antiguos códices y manuscritos, es un rincón de paz con plantas medicinales y un panorama que abarca el lago y los Alpes.

Si tienes poco tiempo, ve directo a la Torre Castellana: la vista desde arriba es alucinante. La Rocca está abierta del 12 de marzo al 8 de noviembre de 2026, todos los días a partir de las 10. La entrada cuesta 18 euros para adultos, tarifa reducida para niños. Recomiendo combinar la visita con un paseo en barco por el lago o una parada en la Isla Bella.

Si piensan que un museo de aviación es cosa de ingenieros o entusiastas, se equivocan. Volandia, en Somma Lombardo, es un parque-museo que conquista a todos, grandes y pequeños. Imaginen 60.000 m² cubiertos dentro de las históricas Officine Caproni, a dos pasos del aeropuerto de Malpensa. Aquí se respira la historia del vuelo, desde los globos aerostáticos hasta los modernos convertiplanos, pasando por aviones reales a los que pueden subir. El recorrido se divide en 11 áreas temáticas: ala fija, ala rotatoria, espacio y mucho más. Entre las piezas únicas, el biplano Caproni Ca.1, el avión italiano más antiguo conservado. Si viajan con niños, no se pierdan la zona de juegos interior y exterior, los simuladores de vuelo (a partir de 12 años) y el planetario. El museo también alberga la colección Piazzai con 1.200 maquetas y el Museo Ogliari de transportes. La entrada general cuesta 15 euros, reducida niños 10 euros. Consejo: lleguen a pie desde la estación de Malpensa T1 (15 minutos) y estacionen gratis. Abierto de martes a domingo, cerrado los lunes. Una experiencia que une cultura y diversión, ideal también en invierno porque todo está bajo techo.

Encaramado en los Prealpes de Varese a 570 metros de altitud, Arcumeggia es una fracción de Casalzuigno que merece un desvío. Aquí, desde 1956, la Entidad Provincial de Turismo transformó las casas en lienzos vivientes, llamando a artistas de la talla de Treccani, Sassu, Carpi y Brindisi a pintar frescos directamente en las fachadas. Hoy el pueblo cuenta con más de 160 obras, una galería al aire libre que abarca desde escenas religiosas hasta momentos de la vida campesina. Paseando entre callejones y callejuelas, te topas con el Vía Crucis en el atrio de Sant'Ambrogio, con 14 estaciones realizadas por varios maestros. No te pierdas la Casa del Pintor, residencia de los artistas que guarda bocetos y cartones preparatorios. Si visitas en Navidad, encuentras la iniciativa “Adoremus” con alrededor de 60 belenes iluminados hasta el 7 de enero. La vista abarca desde el Monte Rosa hasta el Lago Mayor, y en los alrededores se descubren restos de la Línea Cadorna. El pueblo es libre, abierto 24 horas al día, con aparcamiento accesible y un restaurante. Perfecto para una escapada, para combinar con Villa Della Porta Bozzolo. Lleva calzado cómodo: el encanto está todo en subida.

Ubicada en la verde Valceresio, Villa Cicogna Mozzoni es una de las más fascinantes residencias renacentistas de la provincia de Varese. Su historia comienza en 1440, cuando la familia Mozzoni construyó en el lugar un pabellón de caza para osos y jabalíes. Fue precisamente durante una partida de caza cuando el duque Galeazzo Maria Sforza fue salvado de un oso gracias al perro de Agostino Mozzoni: por ello, la familia obtuvo privilegios ducales. Hacia 1530, el complejo fue ampliado y transformado en una villa de recreo, añadiendo un segundo cuerpo y un jardín italiano en siete niveles, inspirado en las villas mediceas.

Hoy la villa conserva intacto su encanto. El patio de honor, con suelo de pórfido rojo de Cuasso y el escudo familiar, está rodeado por un pórtico con columnas toscanas de piedra de Viggiù. Los frescos, atribuidos a los hermanos Campi de Cremona, decoran pórticos y salas con escenas mitológicas y de caza. Se pueden visitar 12 salas amuebladas con muebles y objetos de época, entre ellas la biblioteca con más de 5.000 volúmenes y el Gran Salón de Honor con chimenea de piedra.

El jardín es una verdadera obra maestra: terrazas, fuentes, setos de boj y una escalinata de agua del siglo XVI que asciende hacia un templete panorámico. Imperdible la doble escalinata de 156 escalones flanqueada por cipreses.

La villa está abierta desde finales de marzo hasta finales de octubre todos los domingos y festivos, con visitas guiadas. La entrada general cuesta 8 euros, reducida para grupos y socios del FAI. Un lugar que cautiva por su atmósfera atemporal, perfecto para una excursión de día en busca del Renacimiento lombardo.

Si sois aficionados a la paleontología o simplemente tenéis curiosidad por ver de cerca criaturas que vivieron hace 240 millones de años, el Museo cívico de fósiles de Besano es una parada imprescindible en vuestro recorrido por la provincia de Varese. Inaugurado en 1981 y renovado recientemente, el museo forma parte del sitio UNESCO del Monte San Giorgio, uno de los yacimientos fosilíferos más ricos del mundo. Aquí podréis admirar restos del Triásico Medio, cuando la zona era un mar tropical poco profundo. La joya de la corona es el esqueleto del Besanosaurus, un ictiosaurio de casi 6 metros de largo descubierto en 1993, que conserva incluso cuatro embriones en el abdomen – un hallazgo excepcional. No menos fascinante es el Saltriovenator, el único gran dinosaurio carnívoro encontrado en Italia. Las salas expositivas son cinco, dedicadas a reptiles marinos, peces, invertebrados y plantas fósiles, todas enriquecidas con reconstrucciones a tamaño natural y paneles explicativos. El museo abre los martes, sábados y domingos (cerrado el resto de la semana), con entrada general a 4,50 € (reducida 3 €). Atención: actualmente podría estar cerrado por reformas hasta 2026 – mejor consultar la web oficial antes de organizar la visita. En definitiva, un lugar que combina ciencia y maravilla, perfecto para familias y entusiastas.

En el corazón del parque arqueológico de Castelseprio, a dos pasos de Varese, las ruinas de la Basílica de San Juan Evangelista cuentan una historia milenaria. Estamos en uno de los sitios UNESCO 'Longobardos en Italia', inscrito en 2011. El conjunto original, construido entre los siglos V y VI, era un imponente ejemplo de arquitectura paleocristiana, con un baptisterio octogonal, una torre campanario, una sacristía, una cisterna y un pozo. Pero fueron los longobardos, en el siglo VII, quienes dieron nueva vida al castrum, transformando la basílica y el baptisterio en sepulcros para sus notables. Las decoraciones bizantinas – frescos y mosaicos – antaño cubrían las paredes, testigos de un pasado glorioso. Lamentablemente, tras la destrucción del castrum por los Visconti en el siglo XIII, la basílica fue cayendo lentamente en ruinas. Hoy, caminando entre los restos, se percibe una atmósfera única: el silencio roto solo por el viento, las piedras antiguas que emergen del prado. Es un lugar que recomiendo a quienes aman la arqueología lejos de las multitudes. Las estructuras están reducidas a ruinas, pero el sitio está bien cuidado y es accesible, con aparcamientos cercanos. El Antiquarium, que expone hallazgos, no siempre está abierto, por lo que es mejor consultar horarios y precios en el sitio oficial. Es posible realizar visitas guiadas bajo petición. En Google, el sitio tiene una valoración media de 4/5: los visitantes elogian la tranquilidad y el encanto del lugar. Si estáis en Varese y queréis sumergiros en la historia longobarda, no os perdáis esta parada.

Si llegan al Sacro Monte di Varese, no se pierdan el Museo Baroffio y del Santuario. Fundado en 1929 gracias a la donación del barón Giuseppe Baroffio Dall'Aglio e inaugurado en 1936, es el museo más antiguo de la ciudad que aún se puede visitar. El edificio fue diseñado por Ludovico Pogliaghi, pintor, escultor y escenógrafo de talento. El recorrido se desarrolla en tres plantas, alternando salas luminosas con habitaciones ocultas bajo el Santuario, con restos de frescos del siglo XV. Entre las piezas destacadas, los dos palios: uno de brocado de oro donado por Ludovico el Moro y Beatriz de Este en 1494, y otro apodado "leonardesco" porque reproduce la Virgen de las Rocas. También imperdible la Virgen con el Niño de Domenico y Lanfranco da Ligurno (finales del siglo XII). La sección de arte contemporáneo, impulsada por monseñor Pasquale Macchi, expone obras de Guttuso, Matisse y Rouault. Suban a la terraza privada para disfrutar de una vista espectacular sobre el Parque del Campo dei Fiori y los lagos de Varese, Comabbio y Monate. En resumen: el museo abre de miércoles a viernes (14-18) y sábado-domingo (10-18) de marzo a noviembre. La entrada incluye la visita a la Cripta, la antigua iglesia del siglo IX con frescos del siglo XIV. Un consejo de viajero: reserven la visita guiada en festivos para descubrir todos los secretos de este cofre de arte.

Enclavada en el barrio de Sant’Ambrogio, Villa Toeplitz es una de esas sorpresas que te hacen enamorar de Varese. Construida a principios del siglo XX como residencia de campo para una familia alemana, en 1914 pasa al banquero Giuseppe Toeplitz, quien la transforma radicalmente. ¿El resultado? Un estilo ecléctico que mezcla modernismo, influencias orientales y un toque personal. Pero el verdadero espectáculo es el parque de 8 hectáreas, diseñado por la esposa Edvige Mrozowska después de sus viajes a Cachemira. Aquí el agua es protagonista: fuentes, arroyos y estanques revestidos de azulejos turquesa que parecen sacados de un sueño mogol. La monumental escalinata de pórfido, las cadenas de agua y el mirador ofrecen vistas impresionantes del Sacro Monte. No os perdáis el Museo Etnográfico y Arqueológico Castiglioni, alojado en una casita histórica: objetos egipcios y africanos relatan décadas de expediciones de los hermanos Castiglioni. Y si sois amantes de las plantas, el parque cuenta con árboles monumentales como un haya centenaria, un cedro del Himalaya y una secuoya gigante. La villa hoy es sede de la Universidad de Insubria, pero los interiores no están abiertos al público – lo bonito está todo fuera. Consejo: visitadlo por la mañana, cuando la luz juega con las fuentes, y llevad un libro para tumbaos en el césped. El parque es gratuito, abierto todos los días de 8:00 (horario de cierre variable, hasta las 23:00 en verano). El museo se puede visitar de jueves a domingo (entrada general 7€). Un oasis de paz a dos pasos del centro.

Si pasan por Varese, los Museos Cívicos de Villa Mirabello merecen una parada. La villa se alza sobre una colina con vista al lago y a los Alpes, y ya el parque inglés que la rodea – con árboles centenarios como un majestuoso cedro del Líbano – vale la pena el paseo. En su interior, el Museo Arqueológico reúne hallazgos que van desde el Neolítico hasta la época romana, muchos provenientes de los sitios palafíticos de Isolino Virginia y Bodio Lomnago, Patrimonio de la UNESCO. La pieza estrella es el ajuar de la Tumba del Guerrero de Sesto Calende (siglo VI a.C.), con restos de un carro de guerra y arreos para caballos. Pero también está la famosa copa de vidrio Cagnola y un rico lapidario romano. La sección del Risorgimento es igualmente fascinante: una pintura monumental de Eleuterio Pagliano representa el desembarco de los Cazadores de los Alpes en Sesto Calende, y un proyecto multimedia narra la batalla de Varese de 1859. La entrada cuesta 5 euros (reducida 3, gratis menores de 18) y también es válida para el Castillo de Masnago. Abierto de martes a domingo, con horarios partidos los viernes y sábados. Los lunes está cerrado. En resumen, un museo que cuenta capas de historia en un ambiente elegante y relajado.

Si pasan por Luino, no se pierdan el Museo Ferroviario del Verbano, una joya escondida en el antiguo depósito de locomotoras de 1882. Aquí la Asociación Verbano Express, activa desde 1990 (el museo nació en 1998), custodia con pasión un patrimonio ferroviario único. ¿La pieza estrella? La locomotora de vapor BR 50 3673, construida por los talleres Borsig en 1941: sigue en funcionamiento y hasta hace poco remolcaba viajes de época hacia Suiza, por la línea del Gotardo. Junto a ella se encuentran la Gr 625.116 de 1922, las eléctricas E.428, diésel suizas y vagones de los años treinta. Todo en un ambiente que huele a taller, con herramientas de época y una atmósfera vivida. Desafortunadamente, desde principios de 2026 el museo corre riesgo de cierre por una disputa con Rete Ferroviaria Italiana, que exige un canon anual de 15.000 euros, insostenible para los voluntarios. Las actividades están suspendidas, pero aún es posible visitarlo con cita previa (contactando info@verbanoexpress.it). Una experiencia auténtica, que no se deben perder si aman los trenes y la historia.

Si se encuentran en Viggiù, no pueden perderse el Museo Enrico Butti. Esta gipsoteca alberga 87 modelos originales en yeso del escultor viggiutese Enrico Butti (1847-1932), donados al municipio en 1926 con la intención de crear un museo. ¿Lo curioso? Butti solía destruir sus yesos después de usarlos, pero esta donación los salvó. El edificio fue construido expresamente para la colección y la disposición original fue diseñada por el propio artista en 1927. Un auténtico viaje a su mente creativa.

Paseando por las siete salas, se toparán con obras icónicas como “El minero” (que ganó el Grand Prix en la Expo de París de 1889), los relieves para el monumento a Giuseppe Verdi en Milán, y piezas conmovedoras como “La moribunda” y “El guerrero de Legnano”. En la planta superior también hay pinturas y bocetos del maestro – sí, Butti también se dedicó a la pintura en sus últimos años.

El museo forma parte de un conjunto más amplio: en el parque contiguo se encuentra el Museo de los Artistas Viggiuteses del Novecientos y su casa-taller, hoy biblioteca cívica. El propio parque merece una visita: árboles majestuosos y viejas máquinas para extraer piedra cuentan la tradición local.

Información práctica: el museo está en Viale Varese 4, abierto de martes a viernes de 14 a 18:30, los miércoles también de 10 a 12, sábados de 10 a 12 y de 14 a 18:30 (cerrado lunes y domingo). La entrada es gratuita? No está especificado, pero recomiendo llamar al 0332 486510 para confirmar. Accesible para discapacitados. En resumen, un rincón de arte e historia que en Viggiù realmente vale la pena.

Si pasas por Saronno, no te pierdas el Museo de la Cerámica G. Gianetti. Es una de esas sorpresas que no te esperas: una villa de los años treinta, aún con los muebles originales – parqué, mármoles, lámparas de Murano, incluso los interruptores de luz. Parece que entras en la casa de alguien, y en efecto lo es: era la vivienda de la familia Biffi, luego donada por la esposa de Giuseppe Gianetti, Nina, junto con sus cuñadas. El museo se inauguró en 1994 y hoy alberga más de 700 cerámicas, fruto de la pasión de Gianetti, un industrial del siglo XX. La colección es extraordinaria: más de 200 porcelanas de Meissen, entre ellas piezas de la primera producción, servicios reales e incluso los baúles originales. Luego hay cerámicas italianas (Ginori, Capodimonte, Cozzi), orientales y una sección contemporánea. Cada estancia cuenta un pedazo de historia, y la barandilla de la escalera, diseñada por Carla Biffi, es un detalle que merece la foto. En el exterior, un pequeño rosal e instalaciones de arte contemporáneo completan el ambiente. Para visitarlo, apunta: abierto martes y jueves de 15 a 18, sábado de 15 a 19. Reserva porque el acceso es limitado. ¿Un consejo? No vayas con prisa: aquí cada objeto tiene una historia, y el personal es apasionado y servicial. Es uno de esos museos que te dan ganas de volver.

Encaramado en el Monte Tre Croci, a casi 1100 metros de altitud, el Grand Hotel Campo dei Fiori es uno de esos lugares que te dejan sin palabras. Diseñado por Giuseppe Sommaruga e inaugurado en 1912, era el máximo lujo para la élite milanesa: 200 habitaciones, un funicular panorámico, un salón de baile con terraza que los periódicos de la época llamaban “el balcón más bello de Lombardía”. Hoy, en un día despejado, todavía se ve el Duomo de Milán. Lástima que el hotel cerrara en 1968, tras un declive que comenzó con el cierre del funicular en 1953 y un incendio en 1947 que destruyó el último piso. Desde entonces se usó como base para antenas de radio y televisión, y durante años permaneció en estado de abandono. La buena noticia es que desde 2017, gracias al FAI Giovani de Varese, se puede visitar (solo con reserva, 5-8 euros). El recorrido dura una hora y muestra la cocina con el horno de hierro fundido original, el salón de baile, la suite de 140 m2 e incluso el set del remake de Suspiria rodado aquí en 2016. El ambiente es el de un gigante dormido: las barandillas de hierro forjado de Mazzucotelli, los gárgolas en forma de dragón, las bóvedas de ladrillo. El proyecto de rehabilitación del empresario Mauro Morello prevé 65 habitaciones y un spa, pero por ahora solo está sobre el papel. Mientras tanto, venir aquí es una experiencia que recomiendo a quienes aman las historias suspendidas en el tiempo.