Catedral de Sant’Evasio: nártex y cinco naves

La Catedral de San Evasio y San Lorenzo es el monumento más antiguo de Casale Monferrato y uno de los mejores ejemplos del románico lombardo en Piamonte. La ves al llegar desde Largo Angrisani: fachada a dos aguas asimétrica, dos campanarios que la enmarcan y una entrada que promete algo diferente. Tras cruzar la puerta, el nártex del siglo XII te recibe con una bóveda de nueve compartimentos: es una pieza única en Italia, con referencias a la arquitectura armenia e islámica. Dentro, las cinco naves estrechas conservan la estructura del siglo XII, mientras que la Capilla de San Evasio, elíptica y barroca, cambia por completo de registro. No es una catedral para ver solo de pasada: el museo, la sacristía y el recorrido por los desvanes merecen tiempo. A mí me impresionó el contraste entre la solidez románica y los mármoles policromados de la capilla. Acceso a nivel, sin barreras arquitectónicas.

La fundación se remonta a la primera mitad del siglo VIII: el rey Liutprando amplió una iglesia de San Lorenzo y la dedicó a Sant’Evasio. Primera noticia documentada: 974. Consagración: 1107-1108. En 1159 Federico I confirmó bienes y derechos a la canónica; la destrucción de Casale en 1215 llevó al saqueo de las reliquias, restituidas en 1403 por Facino Cane. En 1474 la iglesia se convirtió en catedral con la nueva Diócesis. La Capilla de Sant’Evasio fue rediseñada por Benedetto Alfieri en 1764 y completada en 1808. El aspecto actual debe mucho a la restauración de Edoardo Arborio Mella (1857-1861), que liberó la fachada de las casas de los canónigos.

• Siglo VIII: Liutprando amplía San Lorenzo
• 974: primera cita
• 1107-1108: consagración
• 1215: destrucción y reliquias robadas
• 1403: reliquias devueltas
• 1474: catedral
• 1764: Capilla de Sant’Evasio
• 1857-1861: restauración de Mella

El nártex es quizá la parte más sorprendente. Es un espacio rectangular del siglo XII, construido sobre el antiguo cementerio, con una poderosa bóveda dividida en nueve compartimentos por cuatro nervios de arco de piedra. La estructura es única en Italia y presenta similitudes con la arquitectura armenia e islámica: no parece el atrio de una iglesia cualquiera, casi parece un espacio autónomo. En el exterior, la fachada a dos aguas está enmarcada por arquillos suspendidos de triple arquivolta y por dos campanarios con cúspide de distinta altura; la bicromía de piedra y ladrillo se aprecia sobre todo con la luz rasante. Sin embargo, la fachada que vemos hoy es en gran parte fruto de la restauración de Edoardo Arborio Mella entre 1859 y 1861, que eliminó las casas de los canónigos adosadas y liberó los grandes arcos de sostén. A mí me gusta contemplarla antes de entrar: el nártex es ya una muestra, pero también es la razón por la que esta catedral no se parece a las demás.

En su interior, la catedral conserva la estructura románica del siglo XII: cinco naves estrechas, pilares cruciformes y bóvedas de crucería con nervios. En el centro se alza un cimborrio octogonal abovedado, flanqueado por un pseudotransepto; la zona del presbiterio está elevada cinco escalones y delimitada por una balaustrada. La impresión cambia al llegar a la Capilla de San Evasio, en el transepto derecho: es elíptica, barroca, rica en mármoles policromados y diseñada por Benedetto Alfieri. Aquí se custodian las reliquias del santo en una urna de plata y cristal, situada detrás del altar; la capilla se completó en 1808. Cabe destacar también el crucifijo de madera revestido con lámina de plata, de escuela románica, y la bóveda del ábside pintada al fresco por Costantino Sereno con ángeles, santos y Cristo bendiciendo. Es un interior que sorprende por sus contrastes: sobrio y monumental, y de pronto teatral.

El museo de la catedral abrió sus puertas en 2003 en las dependencias del conjunto monumental y se distribuye en ocho salas, con obras del siglo IV al XXI. Se comienza por el deambulatorio, un pasillo de hacia 1670, con estatuas de arenisca, un bajorrelieve de la Crucifixión y fragmentos de mosaicos del siglo XII. La sacristía monumental, consagrada en 1642 y ampliada en 1788, conserva la cruz procesional del cardenal Teodoro Paleólogo y un altar con estatuas y bajorrelieves. En la torre campanario está el Tesoro, con el Bautismo de Cristo de Gaudenzio Ferrari y relicarios. El verdadero plus son los desvanes: desde 2013, una pasarela metálica suspendida sobre las bóvedas permite observar arquillos ciegos, ventanas geminadas y estructuras medievales, hasta los matroneos del atrio. La visita guiada se ofrece el segundo domingo de cada mes, con una contribución de 5 € para adultos y 4 € para menores de 12 y mayores de 60. El museo cierra en enero, febrero y agosto.

Tres motivos concretos. Primero: el nártex de nueve compartimentos, único en Italia y con influencias armenias e islámicas, ya justifica el viaje. Segundo: en pocos metros pasas del románico de las cinco naves al barroco de la Capilla de San Evasio, con mármoles policromados y reliquias de plata; es un contraste que solo se entiende al entrar. Tercero: el museo y el recorrido por los desvanes añaden una visita vertical, entre mosaicos, orfebrería, tejidos y pasarelas suspendidas sobre las bóvedas. Además, el acceso es a nivel, sin barreras arquitectónicas, y la entrada está en Largo Monsignor Giuseppe Angrisani. No esperes una iglesia aislada en medio de la nada: está en el centro de Casale Monferrato, así que combina bien con un paseo urbano. Si tienes poco tiempo, no te saltes el nártex ni la capilla; si tienes más, reserva la visita a los desvanes.

La fachada bicromática gana mucho con la luz rasante: mejor una mañana de día laborable, cuando la ciudad está tranquila y los oficios religiosos no interfieren con la visita. El final de la tarde tiene un ambiente más cálido, pero comprueba siempre que las visitas no se suspendan durante las celebraciones. Evita las horas centrales de los domingos más concurridos si quieres recorrer las naves con calma. Un día templado de entretiempo es quizá lo ideal: ni frío como para refugiarte enseguida, ni calor como para buscar solo la sombra. Si puedes, elige un día en el que esté prevista la apertura del museo y las visitas a los desvanes: cambia mucho la manera de interpretar la catedral. Y no lo programes todo al minuto: aquí lo bonito es detenerse bajo el nártex y mirar hacia arriba.

Quedándonos en la ciudad, una parada natural es el Castillo de los Paleólogos, que habla de la Casale medieval y señorial; es una forma sencilla de completar el cuadro después de la catedral. Si tienes tiempo y quieres cambiar de registro, apunta al Sacro Monte de Crea, Patrimonio de la UNESCO: capillas inmersas en la vegetación y una panorámica sobre las colinas del Monferrato que transmite bien la esencia del territorio. No son destinos para visitar con prisas, sino para tomarlos como una prolongación del recorrido. El Sacro Monte, en particular, tiene una atmósfera recogida que combina bien con el nártex y las reliquias de San Evasio. En la ciudad, si te queda energía, un paseo por el centro histórico entre palacios y plazas es un buen cierre para el día.