Basílica de Santo Stefano: las Siete Iglesias de Bolonia

La Basílica de Santo Stefano no es una sola iglesia: es un conjunto de edificios sagrados, conocido como las Siete Iglesias, enclavado en la plaza Santo Stefano, en el corazón de Bolonia. Nada más entrar, entiendes que el nombre “Jerusalén de Bolonia” no es un reclamo turístico. Aquí el románico emiliano se convierte en materia viva, entre ladrillos, columnas y sombras. La entrada está en via Santo Stefano 24 y es gratuita. El conjunto está considerado el monumento románico más interesante de la ciudad y conserva una estratificación poco común: templo pagano, mártires, lombardos, benedictinos, restauraciones de los siglos XIX y XX. No esperes una fachada monumental única: lo bonito es perderse en el recorrido, desde la iglesia del Crucifijo hasta el Santo Sepulcro octogonal, desde el patio de Pilato hasta el claustro. Un lugar que sorprende incluso a quien vive en Bolonia desde siempre.

Según la hipótesis más aceptada, aquí se alzaba un templo dedicado a Isis, quizá del año 100 d. C., sobre una fuente natural. En 393, Ambrosio encontró los restos de los mártires Vital y Agrícola. Con Petronio, en el siglo V, el sitio se convierte en una Jerusalén en miniatura: surgen iglesias que evocan los lugares de la Pasión. En 727, el rey lombardo Liutprando construye la iglesia de San Juan Bautista. Tras las invasiones húngaras del siglo X, los benedictinos reconstruyen en formas románicas desde el siglo XI, añadiendo cripta, patio de Pilato, claustro y campanario. En 1797, los franceses suprimen el convento. Las restauraciones entre 1880 y principios del siglo XX reducen las siete iglesias originales a cuatro. Hoy el conjunto está encomendado a los franciscanos menores.

• 100 d. C. aprox.: templo de Isis
• 393: reliquias de Vital y Agrícola
• Siglo V: Petronio y la Jerusalén boloñesa
• 727: Liutprando, iglesia lombarda
• Siglo XI: reconstrucción benedictina
• 1797: supresión francesa
• 1880-siglo XX: restauraciones

Se entra por la iglesia del Crucifijo, de origen longobardo, con nave única y cerchas. Debajo, la cripta de la Confesión, construida a partir de 1019, de cinco naves: aquí están las urnas de Vital y Agrícola y una columna que, según la leyenda, Petronio trajo de Jerusalén y es tan alta como Jesús, unos 1,70 metros. Después se pasa a la Basílica del Sepulcro, de planta octogonal irregular y columnata dodecagonal: siete columnas pareadas de mármol cipollino negro y cinco de ladrillo. Una columna recuerda la de la flagelación. En el centro, el edículo que custodiaba las reliquias de San Petronio, halladas en 1141 y trasladadas en 2000 a San Petronio. No hay que perderse la iglesia de los Santos Vital y Agrícola, la más antigua, con restos de pavimento musivo romano y el altar formado por un ara pagana. El recorrido no es lineal: es un laberinto de niveles, símbolos y referencias a Jerusalén.

Al salir del Sepulcro se llega al patio de Pilato, delimitado por pórticos románicos. En el centro está el Catino di Pilato, una pila longobarda del 737-744 con inscripción. Bajo el pórtico asoma un gallo de piedra del siglo XIV, el Gallo de San Pedro, junto a lápidas mortuorias. Aquí la distancia hasta San Giovanni in Monte es igual, simbólicamente, a la que hay entre el Santo Sepulcro y el Calvario en Jerusalén. El claustro medieval tiene dos plantas: la inferior tiene arcos prerrománicos anteriores al año Mil, la superior una columnata románica de Pietro d’Alberico, del siglo XII. Los capiteles monstruosos, según la tradición, habrían inspirado a Dante. Bajo los pórticos, lápidas con los nombres de los caídos boloñeses de las dos guerras. El campanario, del siglo XIII y elevado en el siglo XIX, alberga cuatro campanas manuales. No es un espacio museístico: es un trozo de ciudad que respira.

El Museo de Santo Stefano ocupa siete salas, entre las que se encuentra la renacentista iglesia de la Benda, del siglo XVI. El nombre proviene de la venda que, según la tradición, perteneció a la Virgen. Aquí se ven relicarios, paramentos, custodias y obras de escuela bolonesa, veneciana y toscana desde el siglo XIII hasta el XVIII. Entre las piezas destacadas: el relicario de la cabeza de San Petronio en plata, de 1380; la Virgen con el Niño y San Juanito de Innocenzo da Imola; la Adoración de los Magos en madera de hacia 1290, policromada en 1370 por Simone dei Crocifissi, considerada el belén con estatuas de bulto redondo más antiguo conocido. En la iglesia de la Benda se conservan muchas reliquias: restos de santos, la sagrada venda, la piedra que mató a San Esteban, un calcáneo de Santa Catalina de Alejandría y madera de la Vera Cruz. Un pequeño cofre, a menudo subestimado.

Primer motivo: es gratis. Entras en uno de los complejos más importantes de Bolonia sin entrada, con aportación voluntaria. Segundo: es el monumento románico más interesante de la ciudad, pero no en el sentido polvoriento del término. El recorrido combina la cripta del año 1019, el Sepulcro octogonal, el patio de Pilato y el claustro con capiteles monstruosos. Tercero: es una Jerusalén en miniatura en pleno centro. Caminas entre referencias a la Pasión, reliquias y arquitecturas longobardas y benedictinas sin cambiar de barrio. Cuarto: el ambiente. No es un museo silencioso: es una basílica viva, con frailes, celebraciones y voluntarios. Si buscas una Bolonia auténtica, lejos de la multitud de Piazza Maggiore, este es el lugar indicado. Y lo mejor es que puedes volver varias veces, descubriendo cada vez un detalle nuevo.

Evita las horas de mayor afluencia a las funciones religiosas: durante las misas, la visita turística puede verse limitada. Si puedes, elige un día laborable y entra poco después de la apertura. La luz de la mañana entra baja en el patio de Pilato y enciende los ladrillos del claustro; hay menos gente y se oyen los pasos bajo los pórticos. También el final de la tarde tiene su encanto, aunque es más probable cruzarse con grupos y celebraciones. A nivel estacional, los meses templados son ideales: ni frío intenso ni bochorno, así disfrutas del recorrido sin prisa. Si vas en invierno, mejor un día soleado, cuando las sombras alargadas realzan las columnas. En cualquier caso, consulta la web oficial o llama antes: los horarios cambian y el lunes el conjunto monumental está cerrado.

Sal y quédate por la zona. Está la Iglesia de San Giovanni in Monte, vinculada simbólicamente al recorrido de Santo Stefano: la distancia entre el patio de Pilato y esta iglesia es igual a la que separa el Santo Sepulcro del Calvario en Jerusalén. Es una parada natural para quien quiera seguir el antiguo itinerario de peregrinación. Luego puedes caminar hacia la Piazza Maggiore y la Basílica de San Petronio, donde desde el año 2000 se custodian las reliquias de San Petronio, antes conservadas en el Sepulcro de Santo Stefano. A lo largo de la via Santo Stefano y de las calles del centro encuentras pórticos, tiendas y locales para hacer una pausa. No hace falta un programa rígido: lo bonito de esta parte de Bolonia es perderse entre ladrillos rojos, pórticos y aroma a ragú. Si tienes tiempo, vuelve a Santo Stefano al atardecer: la plaza cambia de luz.