Kathedrale Sant’Evasio: Narthex und fünf Schiffe

Die Kathedrale Sant’Evasio und San Lorenzo ist das älteste Bauwerk von Casale Monferrato und eines der besten Beispiele lombardischer Romanik im Piemont. Man sieht sie schon bei der Ankunft über die Largo Angrisani: eine asymmetrische Giebelfassade, zwei sie flankierende Glockentürme und ein Eingang, der etwas anderes verspricht. Ist das Portal erst durchschritten, empfängt dich der Narthex aus dem 12. Jahrhundert mit einem neunteiligen Gewölbe: ein Unikum in Italien, mit Anklängen an armenische und islamische Architektur. Im Inneren bewahren die fünf schmalen Schiffe die Anlage des 12. Jahrhunderts, während die elliptische, barocke Cappella di Sant’Evasio den Stil vollkommen wechselt. Diese Kathedrale lohnt nicht nur einen Blick im Vorbeigehen: Museum, Sakristei und der Rundgang durch die Dachböden verdienen Zeit. Mich hat der Kontrast zwischen der romanischen Massivität und den farbigen Marmorarbeiten der Kapelle beeindruckt. Ebenerdiger Zugang, ohne architektonische Barrieren.

Die Gründung geht auf die erste Hälfte des 8. Jahrhunderts zurück: König Liutprand erweiterte eine Kirche San Lorenzo und weihte sie dem heiligen Evasius. Erste dokumentierte Nachricht: 974. Weihe: 1107–1108. 1159 bestätigte Friedrich I. dem Stiftskapitel Güter und Rechte; die Zerstörung Casales 1215 führte zur Entwendung der Reliquien, die 1403 von Facino Cane zurückgegeben wurden. 1474 wurde die Kirche mit der neuen Diözese zur Kathedrale. Die Kapelle Sant’Evasio wurde 1764 von Benedetto Alfieri neu entworfen und 1808 vollendet. Das heutige Erscheinungsbild verdankt viel der Restaurierung durch Edoardo Arborio Mella (1857–1861), der die Fassade von den Häusern der Kanoniker befreite.

• 8. Jahrhundert: Liutprand erweitert San Lorenzo
• 974: erste Erwähnung
• 1107–1108: Weihe
• 1215: Zerstörung und Entwendung der Reliquien
• 1403: Rückgabe der Reliquien
• 1474: Kathedrale
• 1764: Kapelle Sant’Evasio
• 1857–1861: Restaurierung durch Mella

Der Narthex ist vielleicht der überraschendste Teil. Es handelt sich um einen rechteckigen Raum aus dem 12. Jahrhundert, der auf dem alten Friedhof errichtet wurde und ein mächtiges Gewölbe besitzt, das von vier steinernen Bogenrippen in neun Felder gegliedert wird. Die Konstruktion ist in Italien einzigartig und zeigt Ähnlichkeiten mit armenischer und islamischer Architektur: Sie wirkt nicht wie eine beliebige Kirchenvorhalle, sondern fast wie ein eigenständiger Raum. Außen wird die Giebelfassade von dreifach profilierten Rundbogenfriesen und zwei unterschiedlich hohen Glockentürmen mit Spitzhelm gerahmt; die Zweifarbigkeit von Stein und Ziegel tritt besonders im Streiflicht hervor. Die Fassade, die wir heute sehen, ist jedoch größtenteils das Ergebnis der Restaurierung durch Edoardo Arborio Mella zwischen 1859 und 1861, der die angebauten Häuser der Kanoniker entfernte und die großen Stützbögen freilegte. Ich schaue sie mir gern an, bevor ich hineingehe: Der Narthex ist schon ein Vorgeschmack, aber auch der Grund, warum diese Kathedrale anders aussieht als andere.

Im Inneren bewahrt die Kathedrale ihre romanische Anlage aus dem 12. Jahrhundert: fünf schmale Schiffe, Kreuzpfeiler und Rippengewölbe. In der Mitte erhebt sich ein achteckiger, gewölbter Vierungsturm, seitlich flankiert von einem Pseudotranssept; der Presbyteriumsbereich ist um fünf Stufen erhöht und durch eine Balustrade abgegrenzt. Der Eindruck wandelt sich, sobald man die Kapelle Sant’Evasio im rechten Querschiff erreicht: Sie ist elliptisch, barock, reich an polychromem Marmor und wurde von Benedetto Alfieri entworfen. Hier werden die Reliquien des Heiligen in einer silbernen und kristallenen Urne aufbewahrt, die hinter dem Altar steht; die Kapelle wurde 1808 vollendet. Bemerkenswert sind auch das hölzerne Kruzifix mit Silberblechbeschlag aus der romanischen Schule sowie die Apsiskalotte, die Costantino Sereno mit Engeln, Heiligen und dem segnenden Christus freskierte. Es ist ein Innenraum, der durch Kontraste überrascht: schlicht und monumental, dann plötzlich theatralisch.

Das Museum der Kathedrale wurde 2003 in den Räumen des monumentalen Komplexes eröffnet und erstreckt sich über acht Säle mit Werken vom 4. bis zum 21. Jahrhundert. Der Rundgang beginnt im Chorumgang, einem etwa 1670 entstandenen Korridor, mit Sandsteinstatuen, einem Relief der Kreuzigung und Fragmenten von Mosaiken aus dem 12. Jahrhundert. Die monumentale Sakristei, geweiht 1642 und 1788 erweitert, bewahrt das Prozessionskreuz von Kardinal Teodoro Paleologo sowie einen Altar mit Statuen und Reliefs. Im Glockenturm befindet sich der Domschatz mit der Taufe Christi von Gaudenzio Ferrari und Reliquiaren. Das eigentliche Highlight sind die Dachstühle: Seit 2013 ermöglicht ein über den Gewölben schwebender Metallsteg, Rundbogenfriese, Biforien und mittelalterliche Strukturen bis hin zu den Emporen des Atriums zu betrachten. Die Führung findet am zweiten Sonntag im Monat statt, mit einem Beitrag von 5 € für Erwachsene und 4 € für unter 12-Jährige und über 60-Jährige. Das Museum ist im Januar, Februar und August geschlossen.

Drei konkrete Gründe. Erstens: Der Narthex mit neun Kompartimenten, einzigartig in Italien und mit armenischen sowie islamischen Einflüssen, ist schon die Reise wert. Zweitens: Auf wenigen Metern wechselt man von der Romanik der fünf Schiffe zum Barock der Kapelle Sant’Evasio mit polychromem Marmor und Silberreliquien; diesen Kontrast versteht man erst beim Eintreten. Drittens: Das Museum und der Rundgang durch die Dachböden ergänzen einen vertikalen Besuch – mit Mosaiken, Goldschmiedearbeiten, Stoffen und Stegen, die über den Gewölben schweben. Zudem ist der Zugang ebenerdig und barrierefrei; der Eingang befindet sich am Largo Monsignor Giuseppe Angrisani. Erwarte keine isoliert im Nirgendwo liegende Kirche: Sie steht im Zentrum von Casale Monferrato und lässt sich gut mit einem Stadtbummel verbinden. Wenn du wenig Zeit hast, lass Narthex und Kapelle nicht aus; wenn du mehr Zeit hast, reserviere die Dachböden.

Die zweifarbige Fassade profitiert sehr vom Streiflicht: Am besten an einem Werktagmorgen, wenn die Stadt ruhig ist und Gottesdienste den Besuch nicht stören. Der späte Nachmittag hat eine wärmere Atmosphäre, aber prüfen Sie immer, ob die Besichtigungen während der Feiern ausgesetzt sind. Meiden Sie die Mittagsstunden an den überfülltesten Sonntagen, wenn Sie in Ruhe durch die Kirchenschiffe gehen möchten. Ein milder Tag in der Zwischensaison ist vielleicht ideal: weder so kalt, dass man sich sofort unterstellen muss, noch so heiß, dass man nur Schatten sucht. Wenn möglich, wählen Sie einen Tag, an dem das Museum geöffnet und Führungen in den Dachstuhl vorgesehen sind: Das verändert sehr, wie man die Kathedrale liest. Und planen Sie nicht alles auf die Minute genau: Das Schöne hier ist, unter dem Narthex stehen zu bleiben und nach oben zu schauen.

Wer in der Stadt bleibt, findet im Castello dei Paleologi eine naheliegende Abwechslung: Es erzählt von der mittelalterlichen und herrschaftlichen Vergangenheit Casales und ergänzt das Bild nach dem Besuch des Doms auf einfache Weise. Wer Zeit hat und den Blickwinkel wechseln möchte, sollte den Sacro Monte di Crea ansteuern, ein UNESCO-Welterbe: Kapellen im Grünen und ein Panorama über die Hügel des Monferrato, das einen guten Eindruck von der Region vermittelt. Diese Ziele sollte man nicht im Schnelldurchlauf abhaken, sondern als Verlängerung des Besuchs einplanen. Besonders der Sacro Monte hat eine besinnliche Atmosphäre, die sich gut mit dem Narthex und den Reliquien des heiligen Evasius verbindet. In der Stadt lässt sich der Tag, wenn noch Energie übrig ist, gut mit einem Spaziergang durch die Altstadt zwischen Palazzi und Plätzen ausklingen.